В действительно секретные вещи, несмотря на официальный высокий сан, её посвящать не спешили — с другой стороны, у мелкого провинциального храма и нет каких-то особых секретов — но даже так Сакура, а через неё и я, получила доступ к информации и возможностям разной степени полезности. И среди этого… Провинциальные храмы, и насколько знал первосвященник, все, сейчас изрядно ослаблены. То, что таланты перетекают из окраин в провинцию — обычное явление, но в последние лет десять это значительно усилилось; практически всех, кто выделяются выше среднего, забирают в храмы более высокого звена. Вдобавок каждые несколько лет проводятся "паломничества", когда жрецы из крупных городов собирают верующих и уводят с собой, и из тех тоже возвращаются немногие. Дефицит рабочей силы? Но чем он вызван? Загадка без ответа, несущая в себе толику успокоения и потенциальные сложности.

К слову, первосвященник к инциденту с кланами отнёсся скорее положительно, назвав его демонстрацией силы храма; ему определённо не нравилось, что контроль над парой не самых слабых кланов достался вампирам, но жалоб на это не было. Странно, но об оставленном короткой стычкой с драконом разгроме на улице он тоже ничего не сказал, хотя его было невозможно не заметить, и легко связать со мной. Разве что в его обращении прибавилось уважительности. Полагаю, очередной случай уважения к силе…

"Ритуал" укрепления тела, ожидаемо, прошёл гладко. И к этому моменту я решил, что мы задержались в Кинсе достаточно; до турнира в Унсе ещё оставалось немного времени, но лучше выйти заранее на случай новых инцидентов.

Выяснить что-то о нападавших пока что не удалось.

Наполовину шучу, но у меня складывалось впечатление, что процент, процент как таковой, в этом мире значительно крупнее привычного мне. Не буду вспоминать жалкую долю процента эфира в моей крови, которая значительно упростила излечение Розы, но сейчас эта мысль возникла после ассимиляции драконьего огня (я всё-таки это сделал, решив не затягивать — и неизвестно, как долго оно сохранится, и лучше становиться сильнее быстрее). Даже если считать 10 % "Огня" и 5 % "Драконьего пламени" вместе, это всего лишь 15 % улучшение к огненной магии, и то если "окрас" переходит в "улучшение" напрямую, что вряд ли.

По факту, однако, улучшение было заметно сразу, и существенно сильнее этих пятнадцати процентов. Навскидку, все аспекты моей огненной магии улучшились как минимум на четверть, а скорее на треть. Ещё и добавилось нечто новое — даже обычный огонь, не "бледное пламя", созданный моей магией, мог какое-то время гореть без топлива, на камне или земле. И даже водой гасился куда более неохотно.

…Пьяный Мудрец очевидно очень сильно мне поддавался.

В связи со всем этим мои планы оказались существенно скорректированы. Я вычеркнул часть потенциальных точек интереса, перенеся их проверку на потом, зато с помощью Системы сделал прикидки по необходимому для использования драконьих подарков. Получалось, что в первую очередь нужно построить специальное помещение для Мыша, и логично сделать его пристройкой к алхимической лаборатории. Собственно, эти прикидки я успел не только сделать (скрепя сердце потратил очко Знаний на Архитектуру), но и поручить Паннао найти мастеров, материалы, и отправить то и другое к нашей школе. Возможно, даже успеют начать подготовительные работы, если повезёт. После турнира нужно будет вернуться и проконтролировать… а ещё найти-таки в запасах культа, или где-то ещё, транспорт побыстрее. Учитывая, что девушки сейчас уже на Четвёртом Шаге, мы сможем запитывать его все вместе. А учитывая распространяющуюся репутацию — уже не так уж проблемно демонстрировать наличие чего-то такого.

Собственно, с этими мыслями мы уже воспользовались имеющимся ковром, чтобы посетить пару точек относительно по пути. Один раз даже оказался достаточно успешным — древнее святилище было разрушено, но само благословение одного из богов прежней эпохи сохранилось, и им можно было воспользоваться. Увы, но его силы хватило лишь на один ритуал, чуть улучшающий контроль над хо. В плюсе было то, что ритуал не добил священное место, скорее наоборот, но копить силы для нового ритуала это место будет ещё около года.

В принципе, это усиление наиболее полезно для чародеев, коих в нашей команде только я, но я отдал его Сакуре. Учитывая её исследования царства грёз, так буду чувствовать себя немного спокойнее. Сам я пока что справляюсь неплохо… хотя в основном за счёт удачи, вероятно.

Прошерстив сохранённую в Системе библиотеку по вопросу укрепления души, я выяснил сразу две вещи, хорошую и плохую. Хорошая — то, что такие Методы помогают защищаться в том числе от манипуляций Артистов. Плохая — все сколько-то эффективные Методы укрепления души весьма сложны, и требуют особых условий, или специализированных формаций. Количество необходимых для школьного комплекса формаций становилось всё больше, и требуемые объёмы энергии — соответственно. Похоже, без использования Пробуждённых растений обойтись не удастся, а это означает необходимость выстраивания не только соответствующих структур для энергоподачи, но и секретности, и защиты.

Похоже, мне нужен сторожевой дракон. Можно даже пьющий.

В общем, я чувствовал себя тем, кем фактически и являюсь — руководителем, которому необходимо с нуля создать высокотехнологичное предприятие в глуши. Даже, пожалуй, в африканской стране, где в любой момент может грянуть очередная революция…

…Возможно, оную лучше устроить самим, упреждающе и управляемо.

Это стоит обмозговать.

— Учитель, могу я тоже участвовать в этом турнире?

Я удивлённо глянул на Мыша. Его интерес к чему-то кроме алхимии, полагаю, хороший признак, но это было неожиданно.

— Почему тебя это интересует? — осведомился я.

— Я наблюдал, в основном за сёстрами Сакурой и Розой, и думал — сообщил парень. — Я не люблю сражаться. Если бы была такая возможность, предпочёл бы только лечить. Но это невозможно, так ведь…

Его последние слова были утверждением, а не вопросом.

— А если невозможно избежать, следует по крайней мере быть готовым. Сёстры Сакура и Роза могут быть несколько…

Он осёкся и покосился на спаррингующихся поодаль девушек.

— Безрассудными? — предположил я. Мышь помедлил, но кивнул.

— Я хочу быть способным если не поддержать их, то хотя бы не быть обузой. А турнир позволит и испытать свои навыки против новых противников, и взглянуть на чужие способности.

— Говоришь, как настоящий мужчина — я одобрительно кивнул. — Могу только поддержать такое желание.

Хотя если у него романтический интерес — путь перед ним ещё долгий…

Если остановиться и немного задуматься — происходящее со мной оставалось крайне странным.

— Постарайтесь не слишком унижать "молодых мастеров", с которыми столкнётесь на турнире — произнёс учитель. — Нет смысла обзаводиться врагами на пустом месте, а метод, использованный Сакурой в Кинсе, тут не подойдёт. Нет ни времени, ни в общем-то возможности втягиваться во внутреннюю политику города, в Унсе у меня хуже с вассалами, они это не вытянут. Может показаться выгодным, но по факту сложности и потеря времени не окупят приобретений.

Вот и пример. Пару месяцев назад я была бродягой, потерявшей даже человеческий облик, а сейчас получаю предостережение не слишком увлекаться управлением судьбами кланов. Пути Небес непредсказуемы, а пути отрицающих волю Небес — тем паче.

— Насколько это возможно, старайтесь обходиться минимумом сил. Чем меньше о вас знают, и чем больше недооценивают в бою — тем лучше, это тоже преимущества.

Учитель помедлил.

— Я знаю, что вы всё это уже слышали, но повторение — мать учения.

— Мы справимся, учитель — ответила Сакура. — Не беспокойтесь о нас.

Я кивнула. Беспокойство мастера было очевидно, но даже Мышь, остающийся слабейшим из нас, должен справиться. Учитывая способности провинциальных патриархов, более слабые члены таких кланов, даже наследники, не должны бы представлять значимой угрозы.