В этом плане их и не было. Они обнаружились совсем в другом.

Джай заявился примерно через час, и это на самом деле было очень быстро, учитывая, что ему нужно было добраться до места, не привлекая внимания. Вид у вампира-красавчика был уже не такой лощёный, как при прошлой встрече, и он был явно уставшим.

— Проблемы, как я погляжу? — осведомился я вместо приветствия. Мечник чуть скривился.

— Как ни печально — сообщил он. Я подумал полсекунды, и бросил ему пару тоников бодрости.

— Благодарю — сообщил он, принюхавшись к открытому флакону. Опустошил один, и явственно посвежел. — Так намного лучше.

— Что тут у вас происходит? — осведомился я.

— Что вы знаете? — вопросом ответил он. Я мог бы сказать "ничего", но есть вариант получше.

— Я вызвал вас, чтобы узнать, что знаете вы, а не рассказывать, что знаю я.

— Резонно — согласился вампир, и я заметил, как девушки переглянулись.

Ситуация в городе была не то, чтобы "плохая", но и хорошей назвать было нельзя. "Сложная" — самое точное описание.

То, что после гибели патриарха Паннао у клана возникнут проблемы, было ожидаемо; однако я несколько недооценил масштаб. Похоже, толстяк успел многим оттоптать ноги… ну, вообще-то я и сам был свидетелем этого. Бывший патриарх явно пытался влезть, куда только мог, и контролировать всех, кого возможно, и после его смерти это аукнулось желающими поквитаться с кланом, утратившим сильнейшего… гм, самую большую часть своей боевой силы. Плюс и формацию я им поломал… Прямо почти стыдно становится.

В общем, дела клана, несмотря на все прилагаемые усилия, выглядели неважно (несмотря на, на удивление, умеренную позицию Борго, от которых я бы ожидал самых ярых нападок). Джай даже признался, что они начали подумывать о сворачивании всех дел в городе и переезде в какое-нибудь другое место, когда ситуация изменилась.

В город прибыл посланник клана Алаго.

Одной из причин конкретно моего конфликта с патриархом Паннао был его… интерес к Розе. Вызванный, в свою очередь, интересом к ней клана Алаго. Вероятно, сильнейшего из вампирских кланов региона, по крайней мере так считали те "Кровники", как называют себя сами вампиры, с которыми я имел дела. Перед своей кончиной патриарх, чьё имя, к слову, не знали даже его подчинённые, успел отослать сообщение, и появление представителя стало его результатом.

Этот тип взял клан под свою защиту. Не поручусь за все его мотивы, но парочку он и не скрывал: во-первых, он предполагал, что Роза ещё вернётся, так что постарался обеспечить возможность для ловушки, а во-вторых сыграла свою роль… не то, чтобы действительно "взаимовыручка", но учитывая, что вампиров очень многие не любят, они более склонны поддерживать друг дружку против внешних угроз, чем "обычные" кланы. Ну и, полагаю, представитель просто хотел использовать клан — может, сделать из них данников, как собирался я, может, ещё что-то, но в любом случае это ресурс, который можно и нужно использовать. Л — логика.

Оставался вопрос, как со всем этим быть нам.

Амнезия, как мастер Влад назвал моё беспамятство, это не так уж плохо. Даже без памяти о прошлом, я знаю, чего хочу в будущем; этого вполне достаточно, разве нет? Отсутствие памяти не мешает, так что и беспокоиться не о чем. Пожалуй, единственное, что беспокоило — если пропал один кусок памяти, то не пропадут ли ценные знания, что я смог собрать об алхимии.

Особенно то, что я узнал от учителя Влада. Настоящая река знаний, за день я узнал как за год до того. И пусть что-то повторяло то, что я уже знал, но это было подтверждением моих гипотез… или опровержением.

Хотя последнее всё-таки реже.

В любом случае, если бы я потерял эти знания, это было бы… плохо. Очень плохо. Поэтому вопрос амнезии всё-таки поднялся в списке приоритетов достаточно, чтобы я попытался для начала задуматься о её причинах.

Для чего, в свою очередь, следовало попытаться вспомнить, как это произошло… но при попытке это сделать я ощутил некое внутреннее сопротивление.

Странно.

Самое раннее воспоминание, что я мог вытащить из своей памяти без борьбы с этим сопротивлением, уходит примерно лет пять назад; я проснулся в хижине в лесу, с небольшим запасом трав, свойства которых знал, парой котлов, и небольшим количеством инструментов травника и зельевара. Всё это ощущалось настолько знакомым и привычным, что я просто принялся готовить из них препараты — средства от паразитов, охотничий яд, средство для растопки… И даже не задумывался о предыдущем дне.

Куда больше меня тогда интересовало изготовление исцеляющего зелья. Увы, но получился яд, что и подтвердилось при проверке на червяке.

Если так подумать, желание изготовить исцеляющее отвлекало от других мыслей. И, когда я с помощью мастера Влада наконец смог его создать… Что я тогда ощутил? Не удовлетворение от наконец достигнутой цели, нет.

Наконец-то.

Но в то же время -

Чего-то не хватает.

Чего? Нахмурившись, я сосредоточился. При изготовлении зелий я могу догадываться, когда чего-то не хватает.

Вновь сопротивление, но в этот раз я не стал отступать. Странное чувство одновременно нежелания и необходимости.

Слишком поздно.

Я замер и прикоснулся пальцем к щеке. Слеза?..

Чувство тоски, потери и бессилия.

Нежелание и необходимость стали ещё сильнее. Но — я алхимик. Алхимик должен знать.

Обычная болотная деревня на пару десятков дворов. Ну, чуть богаче других — ягоды, грибы, рыба, торф, железо… Старик-травник Оло, близняшки Эня и Мика, охотник Энас, кузнец Ронад, матушка Аса и батюшка Конд… Народ часто болел, но лекарства Оло всегда помогали, и я тоже хотел быть способным так помогать люду.

Старик хвалил меня, и говорил, что у меня талант.

Хлопок, и деревню наполнил странный запах. Мы ушли на холмы.

Все заболели.

Старик Оло умер первым. Я старался изготовить лекарство.

Все умерли.

Не помнить может быть благословением. Но кто-то должен помнить об ушедших.

На первый взгляд, самым простым вариантом был самый прямолинейный. На второй, если честно, тоже, но… Вызвать этого представителя сюда для переговоров, когда он откажется перестать преследовать мою ученицу — убить его. Неприятно, но вполне оправданно и резонно.

Однако после боя с эльфом я несколько напрягался. Если этот парень настолько силён, чтобы защищать вампиров от городских кланов… ну, это беспокоило. Даже с возможностью подготовить формацию. Хороших мест, и достаточных навыков, чтобы она вышла действительно мощной, у меня нет.

Плюс вряд ли этот тип будет настолько наивен, что придёт на встречу один, без поддержки и козырей. Как минимум — кровавые рабы, как максимум… да всё, что угодно, в общем-то. Магия может быть чертовски разнообразна, даже в пределах Третьего Шага. А этот тип, вероятно, выше. И самое неприятное — я потратил на Зелёного свои сильнейшие амулеты, причём большинство из них даже не перезаряжаются — полностью одноразовые.

И всё же, у меня было достаточно преимуществ, главное из которых — способность "забросать деньгами".

Я не имею в виду в более-менее буквальном смысле, хотя, скажем, нанять наёмников вполне возможно. Я о том, что в моём кольце хранилища — одном из — имеется существенный запас камней хо, которые тоже являются формой валюты. После увеличения качества подкачки и полученного с этим дополнительного преимущества я могу вытягивать из них энергию достаточно быстро, чтобы использовать их в бою.

И, что важнее, я могу запитать ими формации.

В общем, мои позиции выглядели неплохими… Но "познай себя" недостаточно для уверенной победы. Необходимо и "познай врага", а с этим были сложности. Попробовать прошмыгнуть в город, чтобы взглянуть на вампира и проанализировать Системой? Идея неплохая, но у этого типа должен бы быть какой-то опыт в подобных шпионских играх, которым у меня и не пахнет. Засечёт, и понятия не имею, чем это обернётся. Как бы не бойней в городе. Подготовленной формации, на которую можно положиться, у меня точно не будет.