В общем, награды вносились в общую "сокровищницу", из которой пятеро победителей выбирали свои награды по собственному усмотрению — ну, или выполняя указания глав своих кланов. И да, внесённую оплату можно было забрать на общих основаниях. Победитель турнира выбирал пять предметов, занявший второе место — четыре, и так далее.

Оставшиеся взносы доставались организаторам, так что для них это мероприятие весьма выгодно. Впрочем, справедливости ради — они брали на себя лечение участников, плюс устраивали пир по итогам турнира.

Вероятно, при делёжке есть свои трения, но наверняка методы отработаны. Да и не моё это дело… хотя если бы турнир проходил в Кинсе, было бы в чём-то и моё, через Сакуру и её сан в храме.

В любом случае, сколько-то значимых сложностей у нас не возникло. В Кинсе я всё-таки нашёл время и возможность разделать трофеи, и материалов, полученных из туш крокодилыча и мегазмеи было более чем достаточно на всю нашу команду. К слову, местная система как раз и подразумевала, что клан, или другая организация, выставляет на участие трёх-четырёх представителей, так что наша тройка была близка к идеалу — даже если все мои ученики займут, фигурально выражаясь, вершину пьедестала, останется два места и для других, что позволит им сохранить лицо. А если четвёртое место займёт одиночка, то останется и в плюсе. И при этом если Мышь проиграет, это можно подать как кивок вежливости в сторону местных, опять же возможность им "сохранить лицо". Как-то так, на мой взгляд — вполне неплохо. Хотя я всё равно буду болеть за всех своих.

Народу набралось прилично, больше шести десятков только в клановой части, так что для отсеивания лишних начали с групповых боёв. Впрочем, не "куча всех против всех", как делали в вольной части, а нормальные командные схватки… очевидно, наиболее удобные для сработанных команд кланов, и наименее — для одиночек. И интересного в этой части в общем-то не было — быстрое и эффективное отсеивание слабаков, не больше того. Я ожидал, что в вольной части, в виду её вольности, будет существенный разброс сил, а в клановой участвуют те, кто находятся примерно на одном уровне, однако на деле вышло наоборот. Собственно, на первый взгляд в этой части турнира выделилась явная группа лидеров — в которую мои ученицы не входили. Что называется, "умеешь считать до десяти — остановись на трёх", нет смысла выдавать свои способности раньше времени. Хоть участие в турнире для нас и является по большей части рекламной акцией, но победа в данном случае важнее выпендрёжа.

В другом случае может быть и по другому.

Мышь, к слову, для вида повесил на пояс длинный кинжал, но не то что им так и не воспользовался — в этой части турнира ему вообще ничего не понадобилось делать, девушки справились сами.

В любом случае, эти групповые поединки оказались с одной стороны даже менее интересными, чем массовка в вольной части (они проходили не одновременно), но с другой — позволяли кое-что узнать о способностях участников, пусть даже те, кто поумнее, и действовали так же, как мои девочки, не спеша демонстрировать всё. Впрочем, это разница подходов: "молодым господам" нужно создавать свою репутацию, "лицо", да и их родовые и личные техники в любом случае достаточно известны, так что их подход тоже не является глупым. Всегда есть свои тонкости, которые следует учитывать, и не спешить с выводами.

Хотя излишняя самоуверенность у них действительно присутствует, проверено.

Отсеивание "лишних" участников заняло всю первую половину дня. Причём схватки шли не подряд; как на оригинальных Земных Олимпийских Играх, между ними выступали художники, поэты, и музыканты. Что занятно, хотя местный вампирский клан не участвовал в боях, но их матриарх выступала с музыкой, и даже почти не использовала технику Артиста. Вообще-то она снова была в маске, полностью скрывающей лицо, но Система её опознала.

И, кстати, о Системе и опознании… Я на всякий случай прошёлся её сканированием по всем участникам, по кому смог. Ожидаемо, хорошего улова не было — в вольной части один участник с талантом Ничтожного качества к рукопашному бою, и ещё один — с "Крепким телом" того же Ничтожного качества. По крайней мере, без отклонений, так что на всякий случай я отметил обоих, но вряд ли с них будет толк. В клановой части было чуть лучше, благодаря наследственным талантам, на которых собственно и были основаны кланы, но и там ограничивалось Ничтожным качеством, да и их обладатели и так уже имели высокий статус в своих кланах — собственно, они как раз входили в "группу лидеров". Эти, очевидно, в мою школу не пойдут.

После окончания отсеивания и очередных выступлений артистов (с маленькой буквы), на специально подготовленную стену была вывешена "карта поединков", турнирная таблица, где были записаны пары противников, распределённые "жребием".

Судя по информации от Системы, доставшиеся моим ученикам противники были для них весьма неудобными — возможно, максимально неудобными. Похоже на подтасовку — очень уж прицельно именно под них, вернее под их имидж. Впрочем, у девушек всё равно было преимущество в виде Шага; среди участников не было никого выше Третьего. Это, на самом деле, отнюдь не гарантия, стоящий на Третьем Шаге вполне может быть сильнее как маг, чем стоящий на Четвёртом, и тем более может быть более умелым, но мои девочки весьма талантливы.

И Мышь тоже. Хотя он, на мой взгляд, и поспешил участвовать в турнире, но его шансы на самом деле весьма неплохи — и "телосложение", и запас зелий дают ему большие преимущества. У меня самого есть опыт с последними, в конце концов.

В любом случае, хотя не могу сказать, что я не беспокоился за своих учеников, но всё же я был в них достаточно уверен, так что мои мысли даже больше занимало другое. Список участников был свободно доступен всем желающим, — были даже знатоки, у которых за скромную плату можно приобрести более подробную информацию — и я, заглянув в него, заметил "Торговый дом Аларуй".

Можно сказать, что у нас снова возник небольшой конфликт. Хотя в этот раз ситуация и совершенно другая.

Их участие в турнире — дело довольно говорящее, даже для меня. Несмотря на то, что они являются одним из "Трёх торговых титанов Империи" (кстати, о последней я всё ещё знаю на удивление мало), их присутствие в Жопе Мира остаётся весьма скромным, но, определённо, они намерены это изменить. И участие в турнире — такая вот форма заявки на присутствие и влияние. Самое очевидное послание — "хотя мы и торговцы, но силой тоже обладаем", плюс "мы тоже участвуем в местных делах"… подозреваю, есть и третье, и четвёртое. Вроде "Вот что мы можем предоставить в качестве платы за участие". Не думаю, что я слишком глубоко рою — скорее, слишком поверхностно, судя по тому, что знаю о местных нравах и традициях.

В любом случае, их присутствие… не думаю, что оно для меня безразлично. С одной стороны, у нас уже были трения, с другой — они всё ещё остаются поставщиками ценных товаров и информации. Причём потенциально как для меня, так и обо мне. Возможно, стоит попытаться выйти на контакт?..

Пожалуй, это стоит сделать после первых побед.

Первым из моей команды "на ринг" вышел Мышь, противником которого был самый экзотичный из обитателей этого мира, — разумных — что я пока что видел… хотя нет, были же дракон и медведи. Всё же, "Воин-ящер Пыль" был весьма интересным персонажем. Обычно в земных медиа — в основном играх, полагаю — людоящеров изображают массивными амбалами с тяжёлым оружием, выглядящими как прямоходящие человекоподобные вараны. Пыль, однако, был относительно мелким, с тонкими конечностями о четырёх толстых пальцах, и головой на длинной шее, скорее похожей на змеиную, но с низеньким недлинным гребнем. И его доспех был скорее некоей сбруей, похожей на переплетение кожаных ремней, из которых торчали какие-то шипы. С такой хренью перекат не сделать, и вообще непонятно, в чём её смысл.