Паутиноносцы полагались на многократно усиленные и укреплённые силой "потусторонней паутины" тела. Эта магия защищала в том числе и от ядов, но… Мышу в своё время хватило плевка.

Использованная мной дрянь по токсичности не уступала.

…Я бы предпочёл не доводить до использования этого, но увы.

Схватка "толпа против одного" резко превратилась в "один на один", и вот этот расклад нравился мне уже гораздо больше.

И тем не менее, демонопоклонник не собирался сдаваться. Его молнии и шары стали явно менее стабильными, но запас энергии словно был бесконечным. Ну, даже обычными способами Третий Шаг позволяет развить его очень и очень значительно, а у Нечистой ветви есть свои Методы и трюки.

— НЕТ НИЧЕГО ПРЕВЫШЕ ВЕЛИКОГО ПУТИ!!!

Очередная зелёная сфера оказалась раза в полтора больше предыдущих — и настолько же быстрее и опаснее, несмотря на то, что её поверхность опасно колыхалась и шла волнами. Я не смог её полностью заблокировать — ком ловчего студня оказался поглощён, не успев толком вздуться — и она практически не замедлившись пробила сразу два амулетных щита-барьера. Я уклонился лишь чудом и воительской техникой рывка, и немедленно пришлось снова забрасывать оказавшуюся у меня "на хвосте" проворную сферу амулетами и зельями. Чёрт, это становится опасно! Ещё рывок, ещё амулеты…

…А в руках сектанта тем временем появились две новые сферы, которые он свёл вместе, создавая одну, удвоенного размера и мощи. Маленькое солнце зелёной смерти…

Его протуберанцы лизнули руку хозяина — и отнюдь не как послушная собака.

Совсем нет.

Плоть руки растеклась жижей, обнажая кость. И это привело к ещё большей дестабилизации сферы — которая зацепила вздувшимся бугром лицо и обе руки культиста.

И лопнула.

Дерьмо.

Я бросил сразу горсть амулетов — все, что оставались. Их у меня изначально было меньше, чем зелий. Щиты, купол, ранее неподходящий из-за ограничения мобильности.

Волна зелёного свечения прокатилась по всему помещению. Не уверен, насколько опасна эта магия в таком, явно ослабевающем с удалением от эпицентра, виде, но как минимум пару защит оно мне слизнуло, и превратило тела сектантов в скелеты, лежащие в луже жижи.

…Плохо. Я потерял источник информации.

Но по крайней мере жив.

Очевидно, моё решение не вызывать в зал подкрепление в виде учеников было совершенно правильным — последняя атака сектанта, оказавшаяся фатальной для него, была слишком опасной для них — но они, кажется, немного дулись. Особенно Роза; Сакура всё же поучаствовала в схватке, хоть и опосредованно (следила, чтобы формация не заработала снова), а вот на долю вампирши досталось лишь "программирование" "кровавых рабов".

Не понять мне такую тягу лезть в пекло.

С другой стороны, возможно, мне просто кажется.

Тюрьма, где содержались пленники секты, обнаружилась рядом с ритуальной палатой/медчастью/тронным залом (и да, небольшой трон там имелся; зелёная волна уничтожила дерево и ткань, но каменная основа осталась).

А ещё рядом с залой мы обнаружили небольшое помещение с окошками, ведущими в залу; нечто вроде смотровой комнаты.

В которой на полу лежали несколько трупов подростков с дырами вместо лиц.

Могу предположить, что это были рекруты секты, которые должны были наблюдать за могуществом их лидера, что-то такое. И зелёная волна дестабилизировавшегося заклинания накрыла их.

Прискорбно, но по крайней мере не придётся решать, как с ними быть. Древние культы просто казнили бы всех, кто связаны с демонопоклонничеством, но для меня это сложнее.

…Стыдно за это чувство облегчения.

В тюрьме оставалось всего несколько человек — случайные крестьяне, похищенные сектантами, когда это можно было сделать, не подняв шума — которых пытались завербовать. Наиболее упрямых пустили на души, а сомневающихся оставили дозревать. Древние культы для надёжности прибили бы и их, полагаю, но я предпочёл подлечить и отпустить; один из духов Сакуры послужил проводником.

О преподобном никто из них не знал.

— Учитель, я нашла что-то интересное — сообщила Сакура.

Действительно, нашла. Маленькое помещение, защищённое формацией и металлической дверью. Формация, пожалуй, была даже сложнее, чем из ритуальной палаты, но сейчас можно было действовать менее осторожно, так что реальных проблем с ней не было; "более сложная" не значит "действительно сложная". Неплохая, но не больше того; для здешних мест, впрочем, вполне себе впечатляет.

Что объяснилось содержимым помещения (после отключения формации целиком убрать дверь геокинезом было элементарно): это была сокровищница. Ну, или хранилище ценностей.

Серебро, золото, камни хо, кое-какие материалы, набор запертых контейнеров.

И камни душ. Те самые зелёные кристаллы, что торчали из трупов в ритуальной палате.

Большинство из них были просто собраны вместе в сундучки, однако некоторые лежали отдельно, и снабжены бирками с подписями. И одна из них…

"Жрец Энио".

— Опоздали… — пробормотал я.

И тут провал…

Всё, что я сейчас мог сделать для преподобного — это освободить его душу, отправив её куда там отправляются души мёртвых людей, не достигших Седьмого Шага. По крайней мере, он не достался демону… А насколько я мог судить, часть содержимого сокровищницы, включая камни душ, было готово к отправке.

Знать бы ещё, куда.

— Учитель, что это такое? — оторвал меня от мрачных мыслей вопрос Сакуры. Девушка хмурилась, глядя на флуоресцирующие камни, неровные и зазубренные на концах.

— Камни душ — сообщил я. — Простейшие контейнеры-ловушки, используемые демонами… и их слугами, для хранения… пищи.

Я непроизвольно скривился, и девушка отдёрнула руку, которой словно ощупывала зелёное сияние, не прикасаясь к камням. Не трогать непонятное руками я их научил.

— Отойдите — добавил я, и когда ученицы последовали указанию, обдал камни Бледным пламенем, разрушая их. Покойтесь с миром, или как там у вас. Реинкарнация, возможно? Вроде бы по разному бывает.

— Их нельзя было… воскресить? — спросил Мышь. Ну, ожидаемый вопрос. — Души же, в этих контейнерах, стабильны?..

Я вздохнул.

— Вопрос хороший, но нет. Используемая демонами и Нечистой ветвью силовая экстракция душ… не столько "повреждает", сколько "проклинает" их. Нормальное воскрешение после этого крайне проблематично. Им необходимо пройти очищение в Океане душ, а затем надеяться на реинкарнацию.

Мышь кивнул.

— Печально… — пробормотал он, и я тоже согласно кивнул.

Прежде чем грабить сокровищницу, я тщательно изучил всё на предмет различных пакостей. Кое-что действительно было, так что нашлось применение для залежавшегося без дела заклинания духовного очищения.

— Сражать зло может быть весьма выгодным занятием — заметила Роза, пересыпая в руках серебряные монеты.

— Как повезёт — отозвался я. — Занятный парадокс, если подумать. Злодеи финансируют героев.

Девушка улыбнулась, а я погрузился в изучение более интересных, нежели банальные деньги (я не отрицаю их важности…) трофеев: набора изолирующих контейнеров различной формы и размера. Часть из них были подписаны, и содержали различные материалы, требующие особых условий хранения; один, с "кровь хагэо", я сразу отложил в сторону. "Хагэо", или "каменный бык" — довольно мощный хо-зверь, сильный, быстрый, и с непробиваемой обычным оружием шкурой. Розе очевидно пригодится, если кровь не выдохлась.

Хм, а этот неподписа…

"Яйцо дракона. Внимание! Получено задание! "Яйцо Небес". 1. Вырастите и приручите дракона ЛИБО 2. Верните яйцо родичам. Награда: 1. Ручной дракон ЛИБО 2.?"

Эм… Это ещё что за издевательство? Драконы, чёрт побери, разумные существа, а не питомцы!

И безумно могущественные, но это другой вопрос. Не зверушка же какая-нибудь!

И детей, да ещё и чужих, я заводить тоже не собираюсь.