Насколько я смог понять во время боя с сектантом и после него, его магия имела два ключевых фактора: во-первых, в материальном плане она действует фактически только на плоть и кровь, практически не затрагивая даже кости, не то что неорганику, и во-вторых в нематериальном плане она использует хо как… способ наведения, что ли. Или, возможно, как топливо — пробегает по ним, как огонь к протекающей канистре по струйке бензина. Однако если дух действует автономно, без прямой связи, поражение от него не перескочит к хозяйке, а если он скрыт внутри куска камня, то его ещё и не достанет… скорее всего. Очевидно, нужно больше информации (возможно, записи из библиотеки помогут, если удастся дешифровать), но это направление я всё равно планировал развивать хотя бы немного, просто позже. Соответственно, и набор нужных книг я уже скачал.

В теории, такой подход смог бы защитить Сакуру, даже если бы она находилась в зале на момент последней атаки; просто нужно было успеть выстроить сплошную стену. Хм, ей понадобится для защиты дух, способный управлять аморфно-текучим телом — грязь, песок… Жидкий металл.

Вода не подходит, даже если дух сможет её уплотнять. Хотя, замораживать, хм…

В любом случае, с Сакурой было достаточно очевидно. С Розой — сложнее.

Я достаточно почитал про возможные пути развития её способностей, чтобы знать, что она должна быть способна — в будущем, по крайней мере — через свою кровь подчинять и манипулировать даже неживым. К сожалению, в данном случае это бесполезно — в отличие от духов Сакуры, способных самостоятельно исполнять приказы, скрываясь внутри предметов, "кровавые марионетки" имеют прямую связь со своим творцов, а её защита — слишком сложная техника. Тут нужно что-то другое.

И мне на ум приходило только одно. Лучшая защита — нападение.

Собственно, я и сам забрасывал сектанта зельями по этому принципу. Запасы зелий и амулетов у всех моих учениц, очевидно, тоже нужно увеличить, но я сейчас думал об дистанционных атакующих техниках, вроде классического для земных игр огнешара (который в этом мире практически не встречается). Разных вариантов такого было изрядно, но мне требовалось нечто достаточно универсальное с одной стороны, и способное защитить от атаки по площади, с другой. Хотя бы только второе — от направленной атаки Роза способна уклониться самостоятельно. Техники перемещения, возможно?.. Но тут могло бы помочь только что-то вроде телепортации, но такие техники и сложные, и потребляют много хо, а резерв Розы довольно скромный. Была бы кровь какого-то зверя, способного телепортироваться, было бы проще, а так…

Я перебирал в памяти — и меню Системы — технику за техникой, но у всех них были свои слабости, временами фатальные. Те же "кровавые метки" — вполне возможно, что "зелёная погибель" сможет достать вампиршу через них. Но должно же тут быть что-то подходящее?..

…Нашёл.

"Пустая кровь", "Нулевая кровь", "Голодная кровь" — главным недостатком этой сложной многоуровневой техники было её главное достоинство. А именно — то, что она сложная и многоуровневая… в основном первое, конечно.

Если упрощённо — она позволяет создавать из своей крови этакую ловушку-поглотитель, которая может защитить от вражеской магической атаки, впитав её. А затем — по разному. Можно использовать как бомбу, можно как временный накопитель хо, можно вложить некое заклинание, которое сработает, когда кровь насытится. Потенциально эта техника настолько многообразна, что близка к переходу в Метод.

Проблема, однако, была в её достаточном освоении. Можно было не сомневаться, что на достаточно высоком уровне она будет способна "всосать" "зелёную погибель", но именно что "на достаточно высоком". Моё "бледное пламя" на достаточно высоком тоже смогло бы сжечь ту пакость… Но имеем то, что имеем.

Оставалось надеяться на её талант, и на то, что смогу как-то поддержать свой имидж, когда она вырвется вперёд.

В общем, всем, даже Мышу, нашлось чем заняться в пути. Я в основном наблюдал за практикой девушек, временами давая рекомендации, и пополнял запасы расходников. Амулеты и зелья расходуются как туалетная бумага в большой семье…

…кстати, её тоже нужно ещё сделать.

— Учитель, впереди дорожный пост — сообщила Сакура. Я чуть нахмурился, но, в общем-то, в этом нет ничего удивительного, особенно учитывая сложную обстановку. — Гербов на одежде не вижу.

Хм. Разбойники, что ли? Они временами так делают, но настолько близко от города?

— Проверим, но будьте наготове — решил я. С одной стороны, не наше дело и зачем связываться, но с другой… — Если это разбойники, позаботимся о них. Если мы можем использовать нашу силу на общее благо без особых риска и усилий — стоит так и сделать.

Первое впечатление — эти типы слишком хорошо снаряжены для разбойников. И, что ещё важнее, слишком единообразно. Закрытые шлемы, не знаю, как называется этот доспех…

"Каламуй, лёгкий универсальный доспех"

"Благодарю"

…но на всех десяти видимых солдатах были этакие бригантины, только вместо металлических колец либо пластин на толстых кожаных жилетах были пластины из какого-то тёмного дерева…

"Древесина бонхо, обработана на устойчивость к магии первого (низшего) класса. Качество: Ничтожное"

"Ещё раз благодарю"

…и у всех на поясах висели небольшие топорики и щиты из того же дерева, что на доспехах. И в довершение — среди них было двое магов. Один — едва-едва сделал Третий Шаг, похоже, но второй уже вполне крепко стоял на этой позиции.

Разбойников таких не бывает, но кто это?

Я нахмурился. С моей удачей как бы не оказались людьми секты. Не обязательно прямыми участниками, могут быть просто наёмниками. В любом случае -

"Удвоить бдительность" — мысленно сообщил я ученикам. — "Те двое — практики".

— Стоять! — громко произнёс один из этих типов. Без особой нужды — мы и так останавливались, поскольку они перекрыли дорогу парой связанных вместе брёвен. — Кто такие, куда едете?

— А вы кто такие, что спрашиваете? — осведомился я. Прежде я мог бы подумать, что такое отношение — это слишком нарываюсь, но успел понять, что ничего подобного, как-то так и нужно себя вести. Даже более жёстко и выпендрёжно, собственно.

— А мы — дорожная стража — сообщил солдат. — Проверяем, чтобы не шастали всякие проходимцы.

Он подошёл ближе к сидящей на козлах Сакуре и ткнул пальцем в сторону пайцзы на её груди.

— Это ещё что?

Это уже становилось… слишком нагло с его стороны, но Сакура всё же спокойно ответила.

— Пайцза жрицы Орато.

В следующую секунду солдат сделал ещё шаг вперёд, протянул руку в перчатке, схватил пайцзу, и с силой дёрнул её, разрывая цепочку. Это было настолько нагло и внезапно, что мы все на миг застыли от неожиданности.

— Да она фальшивая! — уверенно произнёс солдат и отбросил пайцзу; я успел ощутить запах жжёных дерева и кожи, а затем мы с Розой не выдержали.

С одной стороны в челюсть солдату пришёлся кулак вампирши. С другой — импульс телекинеза.

…Кажется, мы ему её раздробили.

— Они напали на людей Оллонго! — заорал кто-то из остальных солдат, и все они дружно и отработанно атаковали.

Какую бы там защиту и устойчивость к магии не обеспечивали их доспехи, мы с девушками этого практически не заметили. Вероятно, деревянные пластины могли бы защитить от "зёрен молнии", но… кажется, Сакура била "представителем" через духов, проникающих сквозь доспех. А мои атаки что телекинезом, что бледным пламенем были разве что слегка ослаблены; хватало всё равно по одному удару на лицо. Я, собственно, больше пытался понять, насколько эффективна их защита, чем бил всерьёз. Вроде бы не то, чтобы совсем бесполезно, но уровень начала Третьего Шага, не выше.

Маги… Ну, их выбрала первыми — после самого первого наглеца — целями Роза, и они кажется даже не успели среагировать.