— Благодарю, о светоч знаний в сей хмурый день, — коротко всплеснул ан Маниш, сияя попутно белоснежной улыбкой.

В последнее время, а именно уже как три с половиной недели после возвращения из поездки к Крылатому Озеру, Ардан редко когда видел профессора ан Маниш в «Брюсе». Возможно и его конструкторское бюро решило принять участие в гонке Гильдии Магов по проекту работы с генераторами.

— Итак, у вас на доске есть условие задачи, с которой мы начнем умственную разминку перед сегодняшним занятием, — профессор посмотрел на Арда и тайком подмигнул. — У вас есть, о ярчайшие из талантов, пятнадцать минут этого бренного мира, чтобы пронзить своим взором все загадки данной головоломки, после чего мы кратко разберем решение и, наконец, вплотную приблизимся к загадкам множественных каскадных ошибок в резонирующих сочленениях массивов рунических соединений внутри базовых структур комплексных щитов. И, уверяю вас, как бы ни стремилось данное описание по своей серости к хмурому лику нашего чугунного, осеннего неба, но я обещаю вам как минимум не самое утомительное путешествие по чернильным волнам наших дидактических материалов.

Ардан несколько раз моргнул. Порой ему казалось, что ан Маниш должен был, по задумке Вечных Ангелов, стать не Старшим Магистром в области щитовых чар и сооснователем одного из виднейших конструкторских бюро, а писателем. Или поэтом. А может и все сразу.

Что же касательно самого Арда, то у него, на старенькой, местами надорванной карточке, значилась, разумеется, совсем другая задача и совсем с иным временным лимитом.

«Перед вами находится объект неопределенных качеств и свойств. Создаваемая вами конструкция должна определить перечень входящих качеств и свойств, отранжировать их по рангу в зависимости от критичности для стеклодувного производства, с расчетом температурных издержек, усталости материалов включенных в задачу, а так же неизвестных условий транспортировок объекта из цеха в цех…»

Далее шел перечень определенных вводных данных, пометка, что на решение отводится час времени, а так же короткая приписка: «Специализированная группа для продвинутого изучения материалов четвертого курса Факультета Щитовых чар».

Не то чтобы Ард был каким-то гением и оказался способен охватить темы сразу нескольких факультетов, просто Звездная инженерия и Щитовые чары были невероятно тесно переплетены друг с другом. Их разделяли между собой только потому, что факультет Звездной инженерии изучал еще и Звездную механику, а факультет Щитовых чар, начиная с третьего курса, посвящал уйму времени стационарным щитам. И невозможность охватить весь объем знаний в шести годах обучения в одной группе (который еще и увеличился в объеме и усложнялся по глубине осмысления) и порождал подобное деление.

Что же до Арда, то он закончил с задачкой еще на первых десяти минутах вступления ан Маниш к их лекции. Лекции, которые, за минувшие недели, Ардан, опять же, не пропустил ни одной.

От начала третьего года обучения в Большом прошло уже больше двух месяцев и, если не считать поездку к Крылатому Озеру, то Ардан не пропустил ни одной лекции! Успех, который отмечали все профессора! Кроме полковника Кштовского, разумеется, но ему было просто плевать на Арда, за что тот испытывал, как бы странно ни звучало, особенную благодарность.

Правда, видел Ард своих профессоров теперь крайне редко. Все же третий курс означал начало строгой специализации и резкое сокращение этих самых специальных лекций для факультета Общих знаний.

Вместо трех лекций в неделю по Инженерии у них теперь была всего одна, Щитовые чары сократились с четырех до двух, алхимия и вовсе проводилась лишь по нечетным неделям, а целительство по четным. Зато кратно увеличился объем Истории Магии, Юриспруденции и, разумеется, Общих знаний.

Так что Ард немного лукавил. Он не пропускал лекции… кроме последних трех. Иногда, когда было настроение, он посещал Общие знания, но в остальное время обитал в своем читательском уголке в Библиотеке.

Ардан на мгновение повернулся к окну. Разумеется, шел дождь. Он исхудалым, рваным шерстяным пледом накрывал крыши домов, приближая горизонт почти на расстояние вытянутой руки, попутно заменяя его размытой пеленой всех оттенков даже не серого, а чего-то грязного и немного отдающего асфальтом. Будто кто-то оторвал дорогу от земли, встряхнул, и повесил за окном, спрятав под ней весь город.

Арди улыбнулся. Удивительным образом он находил данный облик города таким же интригующим, как и летний, или весенний, может лишь немногим тот уступал зимнему. Арду нравилась осенняя Метрополия. Она чем-то напоминала ему родную Алькаду. Такая же сонливая, но спокойная и обманчиво безобидная.

— «Обратно к исследованию,» — подумал юноша, поворачиваясь к одной из своих рабочей тетрадей. — «Пока есть свободное время».

Решенная задача лежала рядом, но на нее Ард уже не обращал внимания. С комплексными щитами он разобрался еще прошлой весной. Банально оказался вынужден это сделать, потому что военная магия Синей звезды целиком и полностью полагалась на данный аспект.

Если в диапазоне первых двух Звезд еще можно было как-то сыграть на разнице в параметрах скорости, плотности и всем прочем и как-то обхитрить противника, то на уровне Синей… Довольно сложно обхитрить летящий в тебя кирпич, если в качестве щита ты используешь лист пусть и плотной, но бумаги.

У Синих магов слишком много энергии в пересчете на Красные лучи. А еще у них слишком большой разброс по лучам. Так что военным, предположим, с тремя лучами пришлось как-то найти способ защищаться от магов с, к примеру, пятью. Что и породило комплексные щиты, которые, в свою очередь, точно так же переехали в разряд гражданских и стационарных.

Идея-то хорошая.

Да, летящий в лицо кирпич бумагой не остановишь. Но если взять этот бумажный лист, немного намочить водой, чтобы стал податливей, но только немного! А затем натянуть его на окружность, подсушить, взять второй круг, построить между двумя опорами ребра жесткости, но обязательно с элементом эластичности, а внутрь поместить еще несколько дополнительных кругов с бумагой, то кирпич если и не остановится, то потеряет значительную часть кинетического потенциала.

Комплексные щиты так и работали. Они черпали Лей из более простых сущностей, как, к примеру, Красная и Зеленая звезды, ну или меньшее число лучей Синей. Затем эта энергия тратилась на весьма сложные системы, которые, в свою очередь, благодаря взаимодействию и взаимному усилению, и справлялись с повышенной нагрузкой.

Казалось бы, должен был возникнуть вопрос — почему тогда всем разом не перейти на комплексные щиты. Но, как и всегда, присутствовало это самое «но».

Комплексный щит, при расчете удельной стоимости, тратил больше энергии, чем то, против чего он воздвигался. Так, очень условно, прям категорически условно, чтобы остановить что-то с потенциалом в шесть Синих лучей, пришлось бы потратить, в общей сумме, при использовании комплексного щита, например не шесть Синий лучей, а шесть целых и двадцать пять сотых.

И это только условный пример. Потому что случаи использования делились на множества, множества на классы, классы на подклассы, а подклассы на группы. И для каждого обобщения существовала собственная формула расчета перерасхода энергии. И порой перерасход достигал весьма значительных объемов Лей.

И тогда опять вопрос — зачем тогда нужны комплексные щиты и почему их изобретатель, в свое время, не только получил медальон Гранд Магистра, но и перевернул весь Звездный научный мир? Ответ, снова, весьма банален.

Без комплексного щита у, предположим, Синего военного мага пяти лучей нет никакой возможности защититься от Синего военного мага пяти лучей; на производстве нет никакого способа защититься от внезапного перерасхода генератора; в бытовом плане… в бытовом плане без комплексного щита не появилось бы никакой Лей-техники, потому что самое понятие «страховочного узла» появилось только благодаря комплексным щитам.