— «Комплексный активный щит против стихийных заклинаний…», — гласила первая половина надписи на обложке рабочей тетради.

В последнее время у Арда накопилось столько параллельных и смежных исследований, что он уже не мог вести записи в собственном гримуаре. Более того, ему пришлось заменить половину листов в том, который он всегда носил на поясе. В итоге тот стал «походным» и содержал в себе только самые нужные печати и их модификации. И, увы, в основном военные, целительские или те, которые могли помочь в работе на Черный Дом.

Все остальное перекочевало в рабочие тетради или отдельные гримуары, разумеется, не такие же дорогие, как его походный. Не под сотню эксов стоимостью, а «всего» в десять-пятнадцать.

Ардан посмотрел на часы. Стрелка уже качнулась к трем часам дня.

— «Успеваю», — подумал юноша.

На следующей неделе его ждал первый поединок в группе Синих магов на Арене господина Бролида. Так что он договорился с госпожой Агатой Спри на спарринг. Для этого Ард и готовил уже несколько недель свой арсенал. Ну и, разумеется, не только для этого, а потому что в любом случае, как бы ни было обидно и неохотно тратить на это свое время, но военная магия, увы, стала частью его жизни. И, к прискорбию, далеко не только в пределах Арены.

«Ледяные Куклы» пока еще не были готовы к надежному применению, основной арсенал был уже давно модифицирован и отработан, а в чем Ардан проседал, так это в дополнительных стихиях и щитах.

Вот Ардан и взялся за щиты.

И первое, что он пытался сделать, это совместить атаку и защиту в одной многосоставной печати из двух конструкций, соединенных сложными мостами.

Так, к примеру, чтобы щит имел в себе функцию контратаки, что не только выигрывало время для воплощения, но и заставляло противника распылять свое внимание. Ему требовалось одновременно проанализировать и защитную печать и привязанную к ней атакующую.

Да, разумеется, для самого мага, воплощающего мало того, что комплексный щит и без того осложненного кучей параметров, так еще и с атакующей связанной печатью, трудность так же кратно возрастала, но! Преимуществ все еще было больше.

И, конечно же, Ардан был далеко не первый, кто пришел к подобным выводам. Активные военные щиты появились еще века три тому назад. Комплексные активные — намного позже. Что-то около сорока лет.

Но, опять же, ими пользовались в основном маги старше Синей звезды, начиная от Желтой и дальше. В силу того, что у них и опыта больше, и разум проще выносит подобные нагрузки, и в силу огромного запаса Лей, арсенал может быть куда более обширным.

Ард же, пользуясь тем, что находится в «тяжелом весе», учитывая, что все его лучи в третьей триаде, видел возможность адаптировать данную тактику, для Синей звезды.

Почему никто не пытался это сделать до него?

Разумеется, пытались! Опять же — он не считал себя, да и, по сути, и не являлся гением, как лорд Аверский. Скорее он удачно взбирался по спинам на плечи гигантов прошлого и с высоты их трудов и исследований, видел выше, чем позволяли деревья чужих заблуждений. Фраза, разумеется, за авторством профессора ан Маниш.

Так вот.

Прошлые исследователи отказывались от этой идеи ввиду ограниченности резерва и невозможности адаптации атакующей печати.

Если вернуться к предыдущему примеру про кинувшего кирпич, то пока тот летел в сторону цели, вооруженной, по сути, бумажной ловушкой-барабаном, кинувшему ничего не мешает, после броска, взять с земли крышку от мусорного бака.

Иными словами, атакующий мог успеть поставить любой щит. И тогда комплексный активный щит превращался в игру случая — повезет пробить или нет. И если имелся хоть процент того, что не пробьет, то тогда маг мало того, что тратил больше сил и времени на воплощение, так еще и потратил бы Лей впустую.

Да, на бумаге, один или даже пятнадцать процентов траты сил впустую значил не так много, но в реальной жизни в схватке двух военных магов это… чья-то смерть.

Так что комплексные активные щиты так и не нашли особой популярности у Синих магов.

Почему же Ард продолжал над ними работать?

Потому что у заголовка его рабочей тетради имелась вторая приписка.

— «… с использованием специфической разновидности вариадической функции, за патентом этида Арда Эгобара».

Ард собирался в своем комплексном активном щите использовать связь не двух печатей, а… трех. И применить тот же подход, что и в «Ледяной Пуле». Его атакующее заклинание будет понижено в силе по Лей на целый порядок, но вторая… то есть — третья печать, будет отвечать за самостоятельную обработку параметров в заданных пределах.

Если перевести со Звездного, на обычный, то если в момент атаки противника Ард увидит, что тот ставит свою защиту, он запишет ее основные узлы и массивы в третью печать-анализатор (да, он все еще стоял на плечах Аверского, но, наверное, тот не обидится), которая передаст их в подключенную к ней атакующую печать по тому же принципу, который Ардан использовал для звуковой системы на Арене.

Да, это в разы усложняло воплощение. Да, атакующее заклинание выйдет категорически слабым, но, как говорил Гранд Магистр Крайт при оценке «Ледяной Пули»:

«С другой стороны, какая разница, насколько ослабело заклинание…если маг пропускает его под свою защиту… Умереть от щепки или от пушечного ядра — Вечным Ангелам без разницы.»

И да, подход, возможно, не имел никакого смысла для магов ниже «тяжелого веса», но Ард и не ради роялти занимался данным исследованием, хоть и планировал, по завершении, продать его Генеральному Штабу через Рынок Заклинаний.

Роялти, конечно, не будет никакого, только гонорар, но Ард был готов брать любые эксы (фигурально, конечно же далеко не любые) потому что исследования буквально насквозь прожигали его банковский счет.

И… увы… у него ничего не получалось.

Печати не работали. Параметры терялись где-то по пути. Печать-анализатор не могла нормально обработать свободные множества, не привязанные к строгим ориентирам и все разваливалось еще до воплощения. Конструкция, раз за разом, даже на бумаге, выходила со встроенным эффектом Сломанной Печати.

Ардан почесал затылок. Где-то он ошибался, но не мог понять где именно и…

— О знающий, что творится в сердцах наших немногословных дождевых туч, над чем вы так усердно трудитесь?

Ардан вздрогнул и поднял голову. Рядом с ним стоял улыбающийся профессор ан Маниш, пахнущий примерно одновременно садовыми цветами и какими-то пряностями из Каргаамы.

Духи господин ан Маниш тоже, как и наряды, менял буквально каждый день.

— Профессор, я… — начал было Арди, но внезапно понял, что они с профессором в аудитории одни. Рядом с ними лишь пустые ряды амфитеатра и никого из числа студентов. — Простите, профессор, я немного задумался.

— Позволите? — профессор указал на рабочую тетрадь с очередными ни к чему не приведшими расчетами.

Без единой заминки или даже тени сомнений, Ардан ответил:

— Разумеется, — и протянул тетрадь.

Наверное, кто-то другой сказал бы, особенно после того, как господин Мошайн пытался перехватить патент Арда, что тот наивный идиот, но… Ардан знал, что профессор ан Маниш даже не подумает о чем-то таком. Красноречивому уроженцу пустыни и в голову не придет воровать исследование не только Арда, и не потому что тот знал, что его студент служит в Черном Доме, а вообще, в принципе.

В мировоззрении господина ан Маниш банально не существовало подобного понятия.

— М-м-м, — протянул профессор, щелкая друг о друга кольцами. — Хм-м-м… — повторил он и опустился на крышку стола ниже стоящего ряда, из-за чего и вовсе пропал из вида.

Арду пришлось подняться на ноги, чтобы снова увидеть лицо профессора. Тот положил тетрадь себе на бедро, достал из профессорской мантии карандаш и начал что-то быстро набрасывать на полях.