— Мне удалось проанализировать базовую структуру в соединители между контур…

Он еще не договорил, как очередной газетный лист оказался переложен на левую сторону и «недочитанным» остался лишь один.

— Мне понятно и даже несколько импонирует ваша попытка, господин Алвааилил, но на данный момент вы тратите наше время, — все так же не отрывая взгляда от газетных полос, едва шевеля губами, произнес незнакомец. — Поверьте мне, господин, я вам не угрожаю, просто констатирую факт, что наше время очень очень дорогой ресурс, и вы не потянете его праздную растрату.

Удивительным образом, фраза незнакомца, де-юре, являлась, что бы тот ни утверждал, самой банальной угрозой из всех возможных. Вот только произнес он ее так, что, де-факто, этого не ощущалось.

— Я Говорящий, — еще тише, украдкой, едва ли не прикрывая рот воротником пальто, коротко проговорил Арди.

Незнакомец некоторое время молча делал вид, что читает газету. Хотя, кто знает, может быть он действительно умудрялся одновременно вести конспиративный разговор и при этом увлеченно читать новый выпуск «Вестника».

— Как вы понимаете, тот труд, который вы просите нас вам продать, весьма… трудно доступен, — видимо какую-то часть первичной проверки Арди сумел-таки пройти, раз незнакомец перешел к делу. — Все же работа Унвас ин Башахам о «Зловонии крови» порицалась еще до Аль’Зафирского пакта.

А может и не прошел…

— Прошу прощения, господин, но «Зловоние Крови» было написано ин Башахам в изгнании на территории Братства Тазидахиана как раз-таки после подписания пакта, — поправил Арди, учитывая, что он уже читал данный трактат. И даже конспектировал. — Именно из-за критики ин Башахам данного пакта и его общественных заявлений, что Аль’Зафира отказывается от своего тысячелетнего наследия в области Звездной магии для потакания международным отношениям, он и был подвергнут остракизму, а впоследствии вынужден бежать из страны, опасаясь преследования со стороны Королевской семьи.

Последняя газетная страница все так же осталась на месте. Даже несмотря на специфичность знаний, его, скорее всего, продолжали проверять, потому как сильно сомнительно, что посыльный Нарихман не разбирался в подобных вещах.

— Мне потребуется сделать вам немного больно, господин Алвааилил.

И, не дожидаясь ответа, господин вытащил из-под полы пальто… третью руку. Вернее это была вторая рука, так как правая, державшая последнюю страницу, на поверку оказалась бутафорской. А все это время, зажав старинное оружие, спрятанная под одеждой, на Арда была наставлена настоящая ладонь незнакомца.

Спящие Духи…

Клинок, как и весь кинжал в частности, выглядел весьма неброско. Обычное, чуть потемневшее лезвие, прямая рукоять и узкая гарда. Если не считать едва заметные письмена на языке Фае поверх дола (или кровостока, если выражаться бытовым языком), то в нем ничего не выдавало оружие эпохи войны Рождения Империи.

Незнакомец едва заметно дернул запястьем и тыльную сторону ладони Арда обожгла короткая вспышка боли. На сталь упало всего несколько капель крови. Незнакомец пару мгновений вглядывался в лезвие, а затем так же стремительно вернул его обратно под пальто. Причем все это время от взглядов посторонних они были скрыты, по-прежнему, газетой.

Сам же клинок принадлежал вовсе не Эктассу, как можно было бы обмануться рунами Фае, а Галессу. С помощью таких вот артефактов некогда определяли Первородный перед ними или нет. Пара капель крови и, если кровь не человеческая, клинок останется таким же, как прежде. А если кровь человека, то он покроется лиловыми пятнами.

— Мы сможем продать вам данный труд, господин Алвааилил по приемлемой цене.

— Сколько?

Незнакомец впервые с момента их общения на мгновение скосил взгляд в его сторону.

— Сколько… чего?

— Эксов.

На мгновение Арду показалось, что и последний лист сейчас исчезнет в левой руке и представитель Нарихман покинет остановку и на этом все и закончится.

— А вы действительно молоды и наивны… — проворчал он себе под нос. — С эльфами всегда трудно сказать насколько обманывают ваши бумаги и сколько вам лет на самом деле… Господин Алвааилил, деньги — это, пожалуй, если не самый, то один из самых дешевых ресурсов в мире. И, поверьте, у нас их хватает. Так что вы оплатите стоимость чем-то иным.

Ардан инстинктивно сжал посох, что не укрылось от взгляда незнакомца, но вновь лишь сыграло на руку легенде.

— Не переживайте, господин, мы деловые люди. И если вы будете продолжать вести себя в рамках… допустимых погрешностей вашего нежного возраста и слишком прыткого языка, то ничего серьезней уже полученного вреда, — незнакомец скосился на точку, оставшуюся на ладони от укола до Имперского артефакта. — с вами не произойдет. И после того, как цена будет уплачена, обе стороны останутся довольны продуктивным сотрудничеством.

— Но…

— Завтра в восемь утра за вами заедут. Будьте готовы.

Незнакомец свернул газету и, не оставляя ни шанса на продолжение разговора, поднялся на ноги и быстрым шагом, прикрываясь той самой газетой от капель моросящего дождя, добежал до остановившегося трамвая и, запрыгнув на подножку, забился внутрь десятка пассажиров. Он, разумеется, так и не обернулся.

Весь разговор занял не больше нескольких минут, а Ард, немного ошарашенный, еще какое-то время сидел на лавке. Незнакомец, разумеется, не спрашивал, где живет «господин Алвааилил», потому как, Ард был уверен, за ним проследят вплоть до самой квартиры.

Причем, несмотря на все уроки Эргара и Шали, он понятия не имел, кто, откуда и как именно за ним приглядывал.

Спящие Духи, и вот эту организацию, при помощи Шестерки, сумел обыграть Милар?

Ардан посидел еще немного, после чего поднял воротник пальто и быстрым шагом направился на остановку другого маршрута, ведущего из Старого Парка в район его временного жилья.

В дверь постучали. Не то чтобы Арда как-то смутил вполне обыденный стук, но… в любой другой ситуации, на Марковом канале, он бы скорее удивился тому, что кто-то в начале рабочего дня решился на столь неожиданный визит. Здесь же, в Тенде, да еще и под личиной Алвааилила, Арди не смутился, а тут же напрягся. Подобрался, как рысь перед прыжком, убедился в том, что в случае чего сможет мгновенно освободиться от влияния импланта Дагдага, ограничивающего его звезды, и подошел к обшарпанной двери.

— … вообще я сомневаюсь, что свинина из северный губерний настолько качественнее Предгорной…

— Ты просто не понимаешь, Степан, что Предгорная полностью сосредоточена на крупном рогатом скоте, так что у них не самые лучшие технологии свиных ферм.

Ардан открыл дверь и с удивлением обнаружил на пороге двух господ. Вполне обычных, если обращать внимания исключительно на внешний вид. Немного потрепанные осенние пальто из плотной, недорогой, но качественной ткани темно-синего цвета у того, что пониже и серого у того, что повыше.

Оба держали в руках фетровые шляпы с полами чуть шире обычных. В широких костюмах тройках с треугольными подплечниками, которые вышли из моды еще до того, как Арди прибыл в Метрополию, они методично оттирали ноги от слякоти.

— Доброе утро, господин Алвааилил, — поздоровался тот, что пониже. — Джейкоб Статский.

— Доброе, — коротко махнул рукой тот, что повыше. — Степан Ловсли.

И, чиркнув по-очереди пару раз подошвами о порог, они, оттесняя Арда плечом, вошли в тесную, почти заплесневелую квартирку.

— То есть ты действительно полагаешь, что если целый регион стабильно поставляет в крупнейшие города килотонны говядины, козлятины, мяса Лохматин и прочего, — Степан подошел к замасленному зеркалу и пригладил длинные, немного всклокоченные усы. С круглым лицом и явно несколько раз перебитыми в драке скулами, он чем-то напоминал изорванный лист бумаги, как бы странно данное сравнение ни прозвучало. — то они не способны вырастить несколько свиней.