Во всем остальном Тотоми меня полностью устраивала. Аккуратная, верная, временами очень чувственная… Очень неплохо вела дела клана — ей всегда можно было поручить любой сложности финансовые расчеты, управление людьми (одних слуг в нашем замке Тиба было больше сотни человек). В общем, если не идеальная женщина, то минимум отличный деловой партнер, на которого во всем можно положиться. Именно так мне с самого начала и представлялся правильный брак. Любовь проходит, эндорфины в крови возвращаются на естественный уровень, а общие интересы и взаимное уважение остаются. Я так думал до тех пор, пока не услышал один необычный разговор.

Дело было через неделю после битвы у форта Киёсу. Из-за сильной контузии несколько дней я пролежал в беспамятстве, когда очнулся — узнал покои главного замка Эдо. Было уже темно, в комнате горел всего один фонарик. В изголовье, прямо как в мой второй день в шестнадцатом веке, сидели и разговаривали люди.

— Еще чаю, Саюки-сан? — как сквозь туман, я слышу вопрос жены, и знакомый женский голос отвечает:

— Спасибо, Тотоми-сан. Еще чашечку с жасмином.

Да, это же та самая Саюки — ученица гейши, что чуть не раскрыла мое попаданческое инкогнито. Смутно вспоминаю искусство чтения по лицам — нинсо, попытку предупредить меня о предательстве Эмуро Ясино. Охранника, под легендой которого работал ниндзя Хандзо. Навостряю уши.

— Что говорит Акитори-сан? — Чайник звякает о чашку, и льется вода. — Когда господин очнется?

— Все во власти богов, — вздыхает Тотоми. — Доктор очень осторожно дает прогнозы относительно травмы головы. В прошлый раз все обошлось, как будет в этот — известно только Аматэрасу. Окуривание, припарки — Акитори-сан делает все возможное.

— Мы все восхищаемся господином Кусуриури, — соглашается Саюки. — Он сейчас врач номер один в Японии. Даже наши клановые доктора хотят научиться у него делать операции, узнать секрет нового чудо-лекарства.

Раздвигаются седзи, и в комнату с поклоном робко входит еще одна девушка. Чистое, открытое лицо, высокая прическа. Я подглядываю через ресницы и узнаю… Кико-сан! Дочь моего погибшего врага — Ходзё Уджиятсу. Не этой ли особе я обязан своим дурацким порывом пнуть боевую гранату? Или я все-таки спасал Саюки?

Шуршит шелковое кимоно, и вижу, как к Кико, протягивая руки, подходит моя жена:

— Ничего не бойся, проходи к нам.

Дамы рассаживаются на помосте, в руках дочери Дракона оказывается пиала с чаем.

— Давайте познакомимся, — вежливо начинает Тотоми.

— Вас я знаю, — живо отвечает Кико. — Вы — Тотоми Сатакэ. Старшая дочь даймё Ёсиацу Сатакэ, который погиб.

— Был убит! — жестко прерывает ее моя супруга. — Подло убит нанятым вашим отцом синоби.

— А мой отец бесчестно погиб от гранаты гайдзинов.[18] Ни один трус не почтил его поединком, как велит самураям Бусидо, — не осталась в долгу Кико.

Длительное молчание. Кожей ощущаю, как женщины напряженно смотрят друг на друга.

— Карма, — в конце концов примирительно говорит дочь Уджиятсу. — Это война. Судя по тому, что здесь сидит куноити, женщина-ниндзя, военные действия продолжаются!

Это она о Саюки?? Так я и думал! Хандзо мне мало…

— Это воспитанница главы совета старейшин всех синоби Ниппон, Иттэцу «Единая Сталь», Саюки-сан.

— Конничи-ва,[19] Кико-сан. — Опять шуршит кимоно, и я понимаю, что «гейша» кланяется.

— Я первый раз вижу женщину-ниндзя, — с любопытством протягивает дочь Дракона Идзу. — Это правда — про отравленный поцелуй и про…

— Кико! — прервала готовый хлынуть поток вопросов моя жена. — Я тебя позвала не для этого. Пока наш господин без сознания, решать твою судьбу придется мне. В прежние годы ты бы совершила дзигай[20] уже на следующий день плена. Но наш даймё мудр и милосерден. В последнем своем письме он запретил отрубание голов поверженным врагам.

Раздался удивленный вздох обеих девушек.

— Я сама не очень поняла его рассуждения про ресурсы. Ёшихиро-сама считает, что убивать побежденных противников — это слишком расточительно для нашей страны. Любому можно найти новое место в жизни, где он сможет приносить пользу Японии и императору.

— Я решила, что ты, Кико, вместе со своим братом отправишься в Китай. Ёшихиро-сама подписал указ об открытии в Пекине постоянного посольства — думаю, твои таланты там очень пригодятся.

Ух, какая у меня умная жена! Я только дошел до идеи постоянных посольств (в Азии шестнадцатого века дипломатия существует лишь в виде разъездных посланников), а Тотоми бац — и подкинула мне готового резидента. В стране потенциального противника! Вслед за Китаем то же самое вполне можно провернуть в Корее, королевстве Таиланд, Бирме, Индии… Будут мне разведчики под дипломатическим прикрытием слать отчеты, проводить различные шпионские акции. Супер! Беру на вооружение.

Пока я пытался собрать в кучу все свои мысли, Кико Ходзё посопротивлялась для приличия, даже всплакнула (дескать, хочу отправиться в Вечность за отцом), но потом все-таки согласилась. В комнате осталась супруга и Саюки. И вот тут началось самое интересное. Девушка-ниндзя безо всякого смущения, что называется в лоб, сообщила Тотоми о своем желании забеременеть от меня. Шок — это по-нашему!

Слушаю дальше. Большинство кланов синоби Хонсю приняли сторону нового Дайдзёдайдзин — Великого министра. Глава старейшин всех кланов лазутчиков Иттэцу Единая Сталь дал задание своей внучке (ого!) породниться с новым лидером страны. Как оказалось, мой прогноз о вырождении синоби, который я дал Хандзо, дошел до адресата. Умные люди ситуацию проанализировали и сделали правильные выводы. Лучше стать частью власти, чем попасть под каток набирающего ход абсолютизма. Саюки ладно, ей просто приказали. Тут по команде даймё любой самурай с улыбкой себе живот вскроет, что уж говорить о зачатии ребенка. Но Тотоми какова! Недрогнувшим голосом, все так же вежливо принялась обсуждать детали. Как будто я в этом деле ничего не решаю и какой-то Иттэцу мне указ, с кем спать и от кого рожать. Для жены же интересы клана превыше всего! Ревность, чувства? Нет, это не для жены самурая. Долг перед семьей — выше «хотелок» мужа. Надо для дела? Давайте обсуждать условия. Во-первых, Иттэцу должен организовать покушение на Такэда Сингэна и Уэсуги Кэнсина. Каждая из семей синоби обязана послать лучшего гэнина для подготовки убийства. Во-вторых, Такахиса. Прежде чем лишить его жизни, нужно разорвать его связь с иезуитами и португальцами. Пожар на складах европейских торговцев, похищение священников — годится все, лишь бы следы вели к даймё Симадзу. Ниндзя обязаны вбить клин между двумя союзниками. А может, Единая Сталь лично исполнит Такахису? Если старейшина примет заказ — это, считай, гарантия исполнения. Сроки, дополнительные условия… От этого делового разговора двух «бизнесвумен» меня так замутило! Считай, в душу наплевали, нашли бычка-производителя… Я заскрипел зубами от гнева и обиды, понял, что прокололся, и решил «очнуться»…

— Господин! Мы подъезжаем.

Я очнулся от воспоминаний и увидел вдалеке главные ворота монастыря Хоккэ.

То, что мы находимся в окрестностях промышленного центра Японии, стало ясно еще утром. Движение на тракте оживилось, охране все чаще приходилось расчищать дорогу от крестьян с котомками, торговцев, повозок и даже целых караванов, состоящих из вереницы мулов, везущих мешки с углем, рудой… К обеду нам начали встречаться отдельные строения, которых в прошлом году тут еще не было, — кирпичный заводик, домницы по обжигу угля, новые мосты через ручьи и речки. К обеду в пейзаж добавились вальщики деревьев, дорожные рабочие, подсыпающие гравием дорогу. Если бы не моя сильная задумчивость, о приближении к монастырю я узнал бы по грохоту с металлическим оттенком, черному дыму, стелющемуся по земле.