М‑да, не скажу, что у меня был богатый жизненный опыт, но что‑то мне кажется, что и на любом другом фоне предложение учиться базовым знаниям по работе с космическими объектами от персонажа компьютерной игры тоже играло бы всеми красками радуги…

– А что, – говорю я, нерд из нердов. – Давай. Только свободного времени у меня кот наплакал. Так себе плата получится.

– А это уже твои проблемы, – серьезным тоном отвечает Нор‑Е.

Когда я говорил, что свободного времени у меня кот наплакал – я не врал. Я настолько не врал, что даже страшно.

Поначалу я собирался придерживаться своего прежнего ритма: то есть отыграл положенное количество часов (восемь или девять), выходишь из капсулы – и забываешь об игре до следующего дня. Ну, пытаешься забыть. Разумеется, что‑то обдумываешь, что‑то крутится в голове, но, в общем, нормальный рабочий процесс. Как будто трудишься в офисе.

Однако наш договор с Нор‑Е лишил меня этой иллюзии – а заодно и возможности разграничивать игру и реальную жизнь.

Я‑то думал, он скинет мне подборку каких‑нибудь коротких статей или видео на ютубе – ну да, ссылки на реальный интернет, понятно же, что разговаривал я в кафе не с неписью, а, опять же, с живым оператором. Может быть, даже с тем же самым, кто до этого Нирса озвучивал… ну вряд ли просто у них там полная корзина энтузиастов проекта с недюжинными актерскими способностями! А разницы, через какой аватар говорить, наверняка нет.

Однако Нор‑Е через игровую систему (то есть через Демьяна) прислал мне текстовый архив на много мегабайт. А там оказалось – мама дорогая! Не подборка коротких статей и видео, а полноценные… ну, чуть ли не учебники, что ли. Вперемешку с конспектами и методичками. Убористый текст, явно надерганный из разных мест. Но вряд ли из википедии, судя по информативности.

И он не соврал насчет перевода: не знаю, откуда он их взял, но формулировки там были такие, что местами порадуешься гуглтранслейту. Да еще с формулами. Убиться, как будто я что‑то помню из школьного курса математики!

Короче, я быстро понял, что читать мне здесь не перечитать.

Содержимое архива касалось всего понемногу: и расчета космических орбит, и сопромата (ну, так я решил, потому что в одной из статей объяснялось, какие материалы деформируются при каких условиях и как продлить сроки их эксплуатации), и прикладной биологии, и еще кучи разных тем. Голова крутом. Некоторые данные были, похоже, настоящии, другие – явно списанными с лора игры. Например, куда более подробные сведения о каждой расе. Куда больше, чем мне удалось узнать из их краткого описания.

Читать все это было не только увлекательно, но и сложно. Возникло даже ощущение, что я все‑таки поступил в институт и готовлюсь к сессии за два дня до оной: нихрена не успеваешь, до смерти устаешь и тонешь в море новой информации.

Однако жить мне было интересно. Особенно учитывая то, что на станции за последующие дни, несмотря на помощь монтажной бригады Нор‑Е, не было недостатка в мелких поломках и происшествиях, и каждый раз приходилось на месте оперативно продумывать, как их устранять.

А через три дня после начала моей «вечерней школы» меня вызвал Григорий.

– Мы тут подумали, – сказал он, – что для пущей реалистичности игры не мы должны вам рассказывать, если ночью персонажи попытаются связаться с вами. Они должны сами иметь возможность до вас достучаться.

И всучил мне точную копию игрового коммуникатора: широкий такой браслет, похожий на фитнес‑трекер, только без экрана. Точнее, весь браслет представлял собой один сплошной экран.

Офигеть, я знал, что такие модели уже выпускаются, но думал, что они супердорогие. А тут мне за здорово живешь такой выдали!

После этого времени стало еще меньше: хотя я по старой памяти старался блокировать на ночь все, кроме срочных вызовов, дела доставали меня во время еды, утреннего душа или даже в те святые полчаса, которые я обязательно посвящаю поглаживанию Белкина.

И судьбоносное сообщение Бриа застает меня как раз примерно через неделю после разговора с Нор‑Е, когда я чищу зубы:

«Ваш встречный иск против Гильдии докеров принят в дело, – гласит ее послание. – Слушание по делу назначено на послезавтра».

Так, думаю я голосом Остапа Бендера, глядя в зеркало на свою небритую рожу, всю в пене от зубной пасты. Лед тронулся, господа присяжные заседатели! Кажется, гениальный (без всяких кавычек!) план Бриа начинает приносить плоды!

Деньги 

Счет станции: – 1 436 115 кредитов (счет заблокирован) 

Личный счет: 246 000 кредитов 

Характеристики капитана: 

Репутация – 1702

Харизма – 87 (Уверенный Лидер)

Дипломатичность – 140

Предприимчивость – 95

Глава 12 (под редакцией Вероники Плотниковой, решившей, что сон для слабаков)

Гениальный план Бриа состоял в следующем.

Во‑первых – подать встречный иск против гильдии докеров, которая не доплачивала отчисления за корабли (напоминаю, что Межзвездное содружество установило для кораблей, согласившихся помочь в перевозке старателей с Дей‑ко, скидку на обслуживание, которую Гильдия докеров и поспешила заграбастать). Чтобы доказать, что такие нарушения действительно имели место, мы приложили записи переговоров с капитанами, которых просили заняться вывозом беженцев.

Впрочем, это была только первая ступень плана. К сожалению, дальнейшее развитие событий зависело не от нас, а от того, как будет действовать Гильдия докеров. У Бриа на этот счет имелись свои соображения, которые показались мне вполне логичными, но мало ли что мне показалось!

Правда, если за аватаром той Бриа, что меня консультировала, скрывалась одна из разработчиц игры, она могла мне попросту изложить, как все устроено и дать исчерпывающую пошаговую инструкцию… Или, наоборот, завести в ловушку: я уже заметил, что разработчики очень любят выливать на мою голову метафорическую кипящую смолу и высыпать мешок метафорических же перьев.

Ну, так или иначе, а нам пришло приглашение присутствовать на заседании. Виртуально, разумеется: к счастью, создатели игры не стали прописывать перелет на какую‑нибудь планету Межзвездного содружества с полноценным залом суда.

Несмотря на подборку статей, которые передал мне Нор‑Е, я так и не понял, как у них тут реализована связь выше скорости света. Или, точнее, мне пока недостает общих знаний, чтобы понять хотя бы принцип. Это каким‑то боком связано с антигравитацией – вот и все что я знаю.

При этом возможностей межпланетной связи не хватает для организации всеобщей сети, хоть сколько‑то напоминающей Интернет. Именно поэтому процветают частные инициативы по закачиванию на информационные носители всякого развлекательного и не только контента с целью последующей перепродажи. Особенно успешно этим промышляют 3,14 – у них есть целые отработанные алгоритмы подбора инфы, которая заинтересует каждую из рас содружества. Но ладно, это я отошел в сторону. Главное, что общегалактической сети нет, а связь все‑таки иногда бывает и работает недолго. Все потому что стоит дорого и зависит от каких‑то космических флуктуаций. Грубо говоря, этакий аналог модемного соединения.

Для того чтобы подключиться к галактической судебной системе, мы с Бриа отправились в конференц‑зал.

На месте Бриа, кажется, снова живой оператор: она встречает меня привычной сияющей улыбкой, но за этой улыбкой угадывается нервозность. Не спрашивайте меня, как я понял: некоторые вещи почему‑то очевидны, несмотря даже на то, что вместо различной невербалики для существа из плоти и крови можно полагаться всего лишь на нюансы прорисовки.

– Все пройдет по плану, – говорю я. – Я в вас верю.