Эльфова башня. Выставка картин. Игорный дом. Теперь еще и афера с таможней… причем самое забавное, что на ней Реньяро вообще ничем не рисковал! Если бы таможенник заподозрил неладное, если бы все-таки проверил, что прячется в глубине тюков — Реньяро бы просто завыл от горя, проклиная своего жулика-поставщика.

Но Руху э’Мари был слишком уверен, что раскусил жулика — и казне дожа выпало обильное кровопускание.

Но дожу это очень не понравится… нет, уезжать, убираться из Таймуранга, где Реньяро отдавил столько мозолей. Сегодня же собрать золото в мешки, получить побольше расписок менял, купить лучшего коня и либо на юг, либо просто в портал — и на Шайх! На веселый остров рядом с Грандпайром, где каждый день праздник.

…Хотя нет, еще нет. Еще не сегодня. Мальдисс еще не завоевал руку принцессы… сердце завоевал, и надежно, но вот руки ему без помощи Реньяро не получить.

И он обещал медам Брауте… она ждет… прекрасная догаресса не может уснуть, думая о нем, Реньяро э’Брока.

Эта мысль заставила Реньяро хохотнуть, и он крутанулся вокруг своей оси, взметнув полы плаща. Да, и правда как сальванская птица.

Надо быть осторожней, а то опять придется угощать кого-нибудь в «Под мостом».

Радуйся жизни. Получай удовольствие от еды и земных наслаждений, но не живи только ради них. Наслаждение — важная часть существования, но не его цель.

Ктава, заповедь от Люгербеца.

Палаццо дожей э’Сандерра — самое заметное здание Таймуранга. Дворец не хуже королевских, не хуже императорских. При этом удивительный, во всех отношениях замечательный и величественный. Каждый, кому выпадает счастье посетить дожа Таймуранга, долго потом рассказывает о том, что видел в этих стенах.

Он весь обшит железом, дворец дожа. От пожара. Благодаря этому он уцелел, когда его подожгли кайшары.

Он имеет остроконечную крышу-конус, похожую на шляпу чародея. Просто так, для красоты, но… благодаря этой крыше дворец уцелел, когда на него наступил Катимбер. Мертвый титан не отдернул ногу, вряд ли ему может быть больно — нога просто скользнула в сторону, и пострадал только дворцовый сад.

Но с тех пор минуло семь лет, и в оранжерее снова растут синие розы.

Он очень любит свою оранжерею, дож э’Сандерра. Сам в ней хозяйничает, без садовников. Иногда даже принимает в ней посетителей — прямо в халате, с лейкой в руках.

Он написал специальный труд о пчелах, дож Таймуранга. Вы знали? Реньяро даже приобрел в свое время экземпляр, хотя и сам не понимал, зачем. Кого волнуют пчелы, кто станет о них читать?

А внутри палаццо еще интереснее, чем снаружи. В стены встроены маленькие органчики, которые начинают играть в любое время по приказу хозяина. В роскошных комнатах бегает на свободе разная живность — зайцы, лисы, собаки. В клетках поют птицы, в мраморных бассейнах плавают заморские рыбы. В холле любимец — ручной орангутан.

Дож э’Сандерра — редкий чудак. Он обожает тех, кто чем-то выделяется из толпы. Любит тех, кто готов выдерживать тяжелые испытания. Приглашает в гости тех, кто может год пролежать на спине не двигаясь, тех, кто может час не моргать. Выигравшего щедро вознаграждает, а проигравшего лично прогоняет взашей с криком: «Вон поди, негодяй, не берись не за свое дело!»

Возможно, он не стал бы дожем, найдись в роду э’Сандерра другие мужчины. Когда Нураон триста лет назад отделился от Ирхекии, то решил жить без королей, решил, что власть в нем будет выборной и править будут дожи. Но как-то так само собой вышло, что всеми дожами избрали трех герцогов, двенадцать графов и бургомистра Таймуранга.

Они и правили до конца жизни — а после их смерти дожами избирали кого-то из их же семей. Чаще всего сыновей, но иногда братьев, племянников. В общем-то, эта процедура почти сразу превратилась в пустую формальность, но иногда, когда основной кандидат все же казался негодным слишком многим, выбрать могли кого-то еще, какого-нибудь зятя дочери золовки троюродной сестры.

Однако когда двадцать лет назад скончался отец нынешнего дожа Таймуранга, выбирать оказалось просто не из кого. В наличии были только он и его малолетний брат. Все остальные… ну какая теперь разница, куда они делись?

Так вышло. Так случилось. Так бывает.

Реньяро помнил дожа э’Сандерра с детства. Когда он был бродячим мальчишкой, терся среди пикальщиков и звался Дворянчиком, дож приходил иногда на набережную. Правда, тогда он дожем еще не был — четверть века назад Таймурангом управлял еще его отец, а нынешний дож был совсем молод, ему едва исполнилось двадцать. Но он уже чудачил вовсю, юный наследник, и одним из его любимых развлечений было угощать бродячих детей конфетами.

Леденцами. Засахаренными петушками. Он приходил на набережную с целой коробкой, дожидался, пока мальчишки соберутся, глядя на него волчатами, облизывал леденец… и бросал его на землю. Потом второй. Потом третий. И так пока коробка не опустеет.

Пока он оставался там, никто к грязным леденцам не нагибался. А вот когда он уходил, тряся плечами от смеха… вот тогда часто начиналась драка. Пикальщикам редко доводилось пробовать конфеты — пусть даже облизанные и испачканные. Некоторые готовы были за них драться.

Не все. Реньяро так ни одного леденца и не попробовал. Хотя иногда гадал, каковы они на вкус.

Любовь к злым шуткам дож сохранил и спустя четверть века. Таймурангом он управляет твердой рукой, дела ведет грамотно, и город под его властью только богатеет, но упаси тебя Космодан чем-либо этого владыку задеть или обидеть.

Однажды его чем-то обидели иностранные купцы. Дож в ответ скупил всю экспортную пеньку и сгноил ее.

Однажды его чем-то обидела какая-то светская дама. Дож выкупил ее долговые расписки и громко прочел их вслух на балу, опозорив даму.

Однажды его чем-то обидел известный поэт. Дож тоже скупил все его долговые расписки и добился разорения поэта, вынудив его продать дом и все имущество.

Интересно, чем он ответит тому, кто подставил его с Эльфовой башней, выудил девять тысяч золотых через таможню, а главное… кхм… поимел его жену.

Дважды.

Такой случай тоже уже был. Семь лет назад, когда дож только-только женился на совсем тогда еще юной Брауте, они вместе ездили в паломничество. Порталом, в златобашенный Шевлар, который тогда как раз испытал на себе бельзедорову ярость и нуждался в притоке иноземной монеты. Дож заключил в ту луну немало выгодных сделок, как слышал Реньяро, но кроме того там случился как будто незначительный инцидент, когда они с догарессой, инкогнито, прогуливались по шевларскому базару.

Догарессе приглянулся расписной платок, и она спросила, сколько тот стоит. Торговец, горячий шевларийский мужчина, как слышал Реньяро, широко улыбнулся и обещал подарить его красавице, если та всего разок его поцелует.

Дож стоял рядом. Дожу слова торговца не понравились. Что было дальше, Реньяро доподлинно не знал, зато знал, что два таймуранских гвардейца с тех пор ежегодно портируются в Шевлар и поджигают там какую-то лавку.

А там был просто поцелуй… даже просьба о поцелуе… нет, даже просто игривая шутка…

Кхм.

В ворота палаццо, конечно, вошел не Реньяро э’Брока. В них вошел респектабельный полный господин с бакенбардами, одетый на иностранный манер — в теплое пальто, котелок и золотое пенсне. И сделал он это не раньше, чем увидел, что дож садится в карету и уезжает.

— Могу я видеть его светлость? — раздался голос, напоенный той глубинной уверенностью в себе, которая есть только у великих владык, могучих чародеев и очень, очень богатых людей.

— Они только что отбыли-й, — был ответ почти таким же голосом. — Вернутся ближе к вечеру-й.

Ах да, еще дворецких.

— Как некстати, — с отвращением произнес господин, протирая пенсне. — Доложите ему, что… нет. Дайте бумагу и прибор, я напишу записку.

— Прошу сюда, мсудр-й, — умело зажевал последнее слово дворецкий, ибо не видел под пальто, есть ли на госте дворянский пояс.