Через пару минут в коридоре появляется Колин, парень Клэр. Его рука загипсована, он несколько раз извиняется перед отцом и передо мной. Черт, когда все это закончится, и мы сможем забрать маму домой? Мне уже осточертело лицезреть эту парочку. Наконец мама появляется из-за одной из многочисленных дверей с корсетом на шее.

— О, милый, для чего ты сорвал Эйдена с занятий? — мама обнимает меня, укоризненно глядя на отца. — Со мной все в полном порядке.

Она кидает взгляд на Клэр и Колина, парочка виновато смотрит в пол.

— Едем домой!

Мама разворачивается на пятках и стремительно удаляется по коридору в сторону главного входа. Я знаю, что она до сих пор чертовски сильно обижена на Клэр за то, что мне пришлось пережить после того, как она оставила меня.

— Удачи! — кидаю я своей бывшей девушке и её парню, и следую за мамой и отцом.

Вечером звоню Эштон и говорю о том, что останусь в Сэнди сегодняшней ночью. Голос девушки заставляет меня напрячься. Что-то произошло. Но на мои вопросы она отвечает, что просто слишком устала и переволновалась на показе Оззи. Когда мы прощаемся, она говорит, что любит меня и мое сердце переворачивается в груди. Мне нужно было это услышать.

— Хорошо, что ты решил остаться, в прошлый раз нам так и не удалось с тобой поговорить. — Мама заходит в мою комнату и обнимает меня, я прижимаю её к своей груди.

— Это она? — спрашивает мама, и я понимаю, о чем она говорит.

— Да, мама, я уверен, что это именно она.

Мама поднимает голову и заглядывает в мои глаза.

— Тогда думаю, тебе может это пригодится.

В ту же секунду в моей ладони оказывается мамино обручальное кольцо, которое подарил ей мой отец, когда делал ей предложение. Я смотрю, как прозрачный камень переливается в свете лампы. Оно принадлежало ещё моей бабушке, Ванессе Палмер. Уверен, что на тоненьком пальчике Эштон оно будет смотреться просто замечательно. И это, черт возьми, то чего я действительно хочу! Чтобы это кольцо всегда ей напоминало о том, кому она принадлежит.

На следующий день мчусь назад в Портленд с полной уверенностью, что этим вечером Эштон Вероника Гласс станет официально моей невестой. Надеюсь, что её отец не откажет мне, когда я попрошу руки его дочери.

Когда я паркуюсь на подъездной дорожке особняка Глассов, сердце отбивает бешеный ритм в груди. Но стоит мне только увидеть Эштон, когда девушка открывает мне дверь, все мои сомнения летят к черту и я жадно целую ее губы. Эштон крепко обнимает меня, её глаза чем-то обеспокоены, да и выглядит она слишком бледной. Грёбаный Оззи со своим дефиле.

— Что-то не так, детка? — спрашиваю я, заглядывая в глаза Эштон.

— Всё хорошо. Простое недомогание. Зайдёшь? Я одна. Отец ужинает с архитектором.

Я прохожу вслед за ней в просторный холл. Эштон берет меня за руку и ведёт наверх, в свою комнату. Думаю, что сегодня не лучшее время для моего серьезного разговора, тем более мистера Гласа нет дома, да и Эштон чувствует себя неважно. Черт, неужели я просто струсил и ищу предлог, чтобы не делать ей предложение? Просто нужно время, ведь мы вместе всего лишь месяц.

Эштон закрывает за нами дверь.

— Как прошел твой день? — я забираюсь пальцами в её волосы и пропускаю их сквозь пальцы.

— Хорошо. Оззи пригласили в Парсонс. Его мечта сбылась. А ты? — она садится на кровать и тяжело выдыхает. — Душно здесь как-то. Подрывается и выходит на веранду.

Я следую за девушкой. Что с ней происходит?

— Детка, может позвонить врачу?

Поворачиваю её лицом к себе, она отводит глаза в сторону.

— Нет, я же говорю, все отлично. Лучше, расскажи, чем занимался? Или тебе есть что скрывать?

Эштон прищуривает глаза и изучает мое лицо.

— Утром вернулся из Сэнди и весь день пропадал в кампусе. — Пожимаю плечами. — Мне нечего скрывать.

По спине пробежал холодок. Неужели она знает про сделку и поэтому сама не своя сегодня?!

— В Сэнди? Что-то стряслось с твоими родителями?

Она словно видит меня насквозь. А затем обнимает и приземляет свою голову мне на грудь.

— Мама попала в аварию. — Эштон резко вскидывает голову, и испуганно смотри на меня. — Ничего серьезного, пара ушибов. Грёбаный парень Клэр хреновый водитель!

Как только имя Клэр долетает до её ушей, она отталкиваться от меня.

— Ты её видел? Разговаривал?

— Да, она была в больнице, им тоже потребовалась помощь. — Я дёргаю плечом.

— Понятно. Стечение чёртовых обстоятельств. Главное, что Рейчел цела.

Эштон обходит меня и останавливается чуть дальше, оперевшись локтями о кованое ограждение.

— В чем проблема, Эш?

Она явно чем-то не довольна. Неужели моей встречей с Клэр?

— Забудь. Не обращай на меня внимание. — Отмахивается и пытается улыбнуться — Только, пожалуйста, не произноси её имя при мне.

Я подхожу к Эштон и прижимаю к себе.

— Не думай о ней, детка, для меня больше никого вокруг не существует. Я так чертовски сильно тебя люблю! наклоняюсь и запечатляю на её губах поцелуй. — Я так соскучился! Не хочу снова возвращаться в свою комнату, где нет тебя.

Снова нахожу её губы и в этот раз, как следует, наслаждаюсь их вкусом.

— Я хочу найти квартиру, не далеко от кампуса, для нас. Что скажешь? — шепчу у её рта.

— Ты хочешь, чтобы мы жили вместе? Только ты и я? — проводит языком по моим губам. — Придётся забыть об учёбе.

Эштон кривится в улыбке и, не дав мне вздохнуть, кладёт мои руки себе на задницу.

— Я думаю, учеба не помешает нашим отношениям.

Эштон прыскает. Я стискиваю ладонями её попку.

— Так это да или нет?

— Да. Миллион раз, да! Ты хуже наркотика, Эйден.

Пару дней, я занимаюсь своими делами, а точнее пропадаю в клинике. Оззи исправно выполняет указания Клары и два утра подряд, таскает к ней на прием. Думаю, из него вышел бы хороший муж и отец. Вот только, свое мнение, ему стоит держать при себе. Он мне всю кровь выпил с тем, что я должна сообщить Эйдену и семье. Но как я скажу отцу, что беременна, и что все его планы летят к чертям собачьим?! Как? А слабая психика Лукаса, не выдержит такого заявления. Мы с ним, две половинки одного целого. Я не могу так с ним поступить. Поэтому, раз за разом, умоляю Оззи хранить молчание. Слава богу, Клара подобрала мне режим питания, выдала таблетки, витамины и при каждом нарушении правил, меня ждет кара. Что за кара? Пребывание под наблюдением в «Маунтин Рок». Нет, такого наказания я не вынесу.

— Милая, к тебе пришли! — голос отца разносится эхом по всему дому.

Я срываюсь с кровати, и спешу вниз, в надежде, что это Эйден. Мы давно не виделись, и я ужасно соскучилась по нему. При мысли, что будем жить вместе, я подпрыгиваю на каждой ступеньке. Меня подбрасывает в воздухе, как легкое перышко. Но оказавшись в гостиной, несколько минут прихожу себя, при виде Бланки Новаковой. Что эта дрянь забыла в моем доме?

— Приветики. — С противным акцентом говорит блондинка — Есть разговор.

— Выкладывай. — Сцепляю руки на груди.

Бланка достает смартфон и нажимает кнопку:

«… - Палмер? Я уже думал, что ты забыл о нашей сделке?

— Запомни, никакой сделки не было. Эштон не должна узнать о нашей договоренности!

— Так вот в чем дело?

— Да, раньше это было просто весело, но сейчас я не хочу продолжать эту игру. Ты просил ее трахнуть, это не составило большого труда. Она не нужна мне. Поверь, Эштон для меня не дороже, чем тачка. Можешь пользоваться…»

На последней фразе, мое сердце сжимается и я припадаю к стене. Лязг ключей, смех Фокса и отчетливый тембр Эйдена на записи, словно барабанная дробь врезается в уши.

— А ты думала, что он серьезно влюбился? Ты такая дура Эштон!

— Зачем все это Бланка? Пришла посмеяться надо мной? Поздравляю, ты победила меня…

Слезы подкатывают к глазам, и я застываю, словно статуя. Ноги такие ватные и непослушные, что меня подкашивает, как травинку. Отец прибегает на грохот моей задницы об пол.