— Итак, пары определены, теперь вам предстоит работать вместе, друзья. — Низкий тембр Янга, возвращает меня в реальность

Спасительный звонок, подрывает с места, и я несусь на выход. Слышу, как этот придурок, спешит за мной. Думала, что успокоюсь возле своей тачки, но не тут-то было. Он ударяет по двери моего красавца, и я вскипаю. Боже, что происходит у меня внутри, не описать словами. Палмер завязывает разговор, но плевать. Буду стоять до конца. Мне так хочется шарахнуть его битой, что лежит в багажнике, но он ловко парирует мои выпады. В итоге, вмешивается Остин, что замечает нас, и я заканчиваю короткую беседу:

— Я устала и не хочу больше спорить. У тебя есть два дня, чтобы подготовиться вот по этому списку.

Протягиваю ему бумагу и сажусь в машину. Адреналин в крови зашкаливает.

Сюрприз, что подготовила Миранда, заключался в их незапланированном с отцом отпуске. Они давно никуда не выбирались и, проявив инициативу, Миранда выбрала направление отдыха и уже завтра утром, они улетят на Гавайи. Я мечтаю об этом гораздо сильней, чем о визите Санта Клауса в шесть лет.

Мое утро снова начинается в семь, только под любимую умиротворяющую музыку для релаксации. Шум океана, прекрасно будит меня в любое время. Я бодро встаю с кровати и подхожу к зеркалу на двери шкафа. Сегодня ночью, ныли раны, и я приспускаю трусики, чтобы вновь полюбоваться творением докторов. Сейчас на месте шрамов, красуются татуировки скорпионов. Никто не знает, что я сделала их прошлым летом. Я поглаживаю одного из них и вспоминаю, как хреново мне было. Как меня втоптали в грязь, растерли и выбросили. Если бы не Оззи, что привез меня в больницу с обильным кровотечением, я бы сдохла где-нибудь на полпути.

— Что за хрень на тебе надета? — восклицает Оззи, заглядывая в мое окно

Легок на помине. Но я рада его видеть.

— Я же не могу измываться над шедеврами «Victoria’s Secret»? Они для особых случаев и выходов в свет.

— А вдруг, какой-нибудь чувак, решит трахнуть тебя в постели? У него не встанет на эти труселя.

Беру подушку и с размаху бросаю в друга. Он ловит ее и подходит ко мне.

— Ну-ка, дай еще полюбоваться.

Большими пальцами, оттягивает резинку на животе и склоняет голову то в одну, то в другую сторону.

— До сих пор не втыкаю, почему именно скорпионы?

— Во-первых, я родилась в октябре. А во-вторых, они жалят, когда чувствуют опасность. Мне это нравится. Я тоже белая и пушистая, пока, никто не решит ступить мне на горло.

— У, горячая и опасная штучка Эштон Вероника. — Хохочет и отходит назад, чтобы улечься на не заправленную кровать в своих грязных ботинках

Я же, вынимаю из шкафа джинсы и обтягивающую блузку с пуговицами на груди, цвета морской волны.

— Надень комплект, что мы купили на распродаже в среду.

— Что? Тот черный с пуш-ап эффектом? Зачем? Я никуда не собираюсь.

— Бизнеследи, должна выглядеть совершенно!

— Кто?

Я недоумеваю и жду ответа от Оззи, который судя по всему, просто шутит.

— Ко мне подходила Ава, подружка Джая. Ты должна ее знать. Спросила, не делаешь ли ты фото для портфолио?

— Ава? А почему она сама у меня не узнала? — сдуваю прядь волос с носа

— Эш? Я тебе что, Чарльз Ксавье?

Меня злит, когда он упоминает своих мутантов. Оззи помешан на моде и…комиксах. Я разворачиваюсь и ухожу в ванну. Через секунду в дверной щелке, показывается его рука с черным набором белья.

— Я сказал, надень. Что-то подсказывает, что ты запомнишь этот день.

Мое фырканье, доводит его до безумия и дикий смех, исчезает за пределами дома. Я знаю, что Оззи ушел. Черт, я не поинтересовалась у него о свидании. Хорошая подруга, называется.

В полной готовности, преодолеваю лестницу и захожу в столовую. Лукас нервно пялится в графин с соком. Так не пойдет.

— Все в порядке? — спрашиваю, усаживаясь рядом

— Мне снился жуткий сон.

Сон? Плохое начало дня. Если Лукасу снился не хороший сон, это означает, что он не принял таблетки, прописанные врачом на последнем приеме.

— Что тебе снилось. — Пытаюсь узнать истину

— Мама…

Отец и Миранда, присоединяются к нам, и я замолкаю. Всего три минуты! Нам нужно три минуты!? Нет же, явились.

— Что с лицами дети? — отец наполняет стакан апельсиновым соком

— Не обращай внимание. У меня много проектов на носу, а Лукас…Лукас боится теста по биологии. — Моментально соображаю ответ

— М-м-м, школьные годы. Помню, как с другом, прогуляли тренировку по футболу. Так тренер Линч, устроил нам такую прилюдную порку! Он, кстати, до сих пор такой? А Лукас? — папа глядит на брата

— Да, Линч все тот же — кратко отвечает Лукас

— А вы готовы к поездке? — меняю тему разговора

— Миранда, прекрасный организатор.

И зачем я спрашиваю об этом? Полчаса, мачеха со слюнями, рассказывает о предстоящем отпуске. Как хорошо, что я не увижу ее две недели.

— За вами, детки, будут присматривать. Я попросил соседей, чету Джинксов, иногда, наведываться к вам в гости.

— Как скажешь… — улыбаюсь в душе, потому что знаю, что они за люди. За ними самими надо следить.

В столовой полно студентов. Проведя на парах все утро, ужасно хочу есть.

— Эштон? — Ава машет мне рукой, и зовет к себе.

Я беру поднос и иду к ее столу.

— Привет.

— Отлично выглядишь. Этот цвет блузки, тебе к лицу.

— Спасибо. Ты тоже очень красивая. Как всегда.

Открываю йогурт и загребаю ложкой содержимое стаканчика.

— Ты не могла бы мне помочь? Хотя, ты наверно, уже знаешь от Оззи. — скромно произносит она и запихивает в рот кусок курицы

— Я с радостью тебя пофотографирую. Моя камера обожает классных девчонок.

— О, здорово. Какие у тебя планы после обеда? — Ава оживает от моих слов

— Никаких. Только Лукаса в четыре часа надо забрать из школы.

— Тогда может ко мне? Подберем наряды и прическу? А?

— Конечно. И сразу говорю, денег не приму. Ясно?

— Ага. А расскажи мне о брате. Я недавно видела его и не узнала. Он стал таким красавчиком — она улыбается и смотрит на меня

Мы начинаем болтать и я узнаю, что Лукас встречается с девушкой. По крайней мере, их вместе видела Ава. А она не слывет врушкой. После этой новости, мы еще больше сближаемся, и я понимаю, что была права на ее счет. Она милая, веселая и добрая девчонка.

Квартира Авы, располагается в шумной части Портленда. В округе живет много молодежи, что не могут позволить себе более тихое и уединенное жилье. Мы входим в фойе, и она здоровается со швейцаром, если его можно так назвать. С улицы доносится гул машин и болтовня пьяных парней, возвращающихся из клуба.

— Проходи. Будь, как дома — говорит Ава, открывая передо мной дверь,

Я оказываюсь в светлом помещении. Кухня и гостиная в одной комнате. Мило и удобно.

— Хочешь чего-нибудь? — она подходит к холодильнику и достает шоколадку

— Нет. Я пока, осмотрюсь. Не против?

— Пфф, пожалуйста. Только не заходи в нашу с Джаем спальню, там жуткий беспорядок. А в конуру Эйдена…мне все равно.

— Эйдена? Эйден Палмер живет с вами? — я накручиваю себя и вызываю улыбку у Авы

— А почему это так тебя задело? Они с Джаем друзья. Это я тут на птичьих правах. Правда, ненадолго. Думаю, у нас с Джаем все серьезно.

— Буду только рада за вас. Вы отличная пара.

— Спасибо. Прогуливайся, я пошла разбирать гардероб. — на ходу, она снимает кофточку и я хмыкаю, двигаясь по узкому коридору

Ретроспективы на стенах, меня не поражают. Обычные городские виды. Сама не верю тому, что берусь за золотистую ручку, ведущую в спальню Палмера. Что мне тут делать? Но, картина полностью захватывает меня. Холостяцкая берлога во всей красе. Футболки, штаны, гора носков под столом у окна. И беспорядочная куча на кровати. Где-то среди хаоса, мелькнуло одеяло. Я шагаю глубже и натыкаюсь на полку с дисками, книгами и замечаю сборник стихов Роберта Бёрнса. Вытаскиваю из стройного ряда и пролистываю: