— А по какой причине даргонцы напали, известно? — поинтересовался ментат.

— Варий, — недовольно скривился полковник. — На складах скопилось немало вариевой руды и очищенного вария. Мы просили вывезти груз побыстрее, но начальство не чесалось. Кто-то сообщил в Даргон, тут их разведчиков хватает, вот они и напали. Причем большими силами, явно еще и за рабами прилетели. Если бы не Лина, нам бы солоно пришлось. До подхода секторального флота даргонцы успели бы знатно порезвиться. Мы, если честно, ни на что не надеялись, готовились дорого продать свои жизни. Появление прирожденного пилота стало для меня чудом Благих, особенно после того, как я увидел, как девочка летает. У меня появилась надежда выжить, потому и рискнул выпустить ребенка в бой. Будь хоть какая-то другая возможность отбиться, отправил бы Лину вниз, она младше моей дочери…

— Запись боя я видел, — наклонил голову Николай. — Уж на что я плохо разбираюсь в тактике эскадренных сражений, но даже я был впечатлен. Флотоводцы и опытные пилоты вообще в восторге, заявляют, что такое невозможно в принципе. Даже для прирожденного. Тарки разводят руками и утверждают, что повторить фокусы Лины не в состоянии. Дарли Фарлизи, вы однозначно слышали ее прозвище, Белая Стерва, — уточнил он, видя непонимание собеседника, — крайне заинтересовалась девочкой и собирается взять ее в ученицы.

— Сама Белая Стерва⁈ — полезли на лоб глаза Дортуэя, такого он никак не ждал. — Да уж…

Немного помолчав, он добавил:

— В общем, больше я ничего не знаю. После сражения мы обыскали всю систему, но подбитого «Артайна» не обнаружили. По всей видимости, его зачем-то подобрали даргонцы. Мне очень жаль…

— Великий князь распространил в преступных кругах галактики сообщение, что обещает выплатить двадцать миллионов галактических кредитов, предоставить полную амнистию и кэ-эль-энахское гражданство тем, кто найдет и доставит Тиналину Дарилию Барселат на планету Калдар, — сообщил ментат. — Думаю, сами даргонцы и продадут девочку, они жадные до денег. А тут еще и амнистия с гражданством княжества в придачу.

— Да, за такое господа преступнички на что угодно пойдут, — хмыкнул полковник. — Могу я просить сообщить, если девочка найдется?

— Сообщим, — кивнул Николай. — Я…

Договорить ему не дал циркулярный вызов от станций слежения, поступивший каждому аарн в галактике. В покинутом орденом Аарн Сарт происходило что-то странное и очень нехорошее. Кто-то неизвестный задействовал оставленное на планетах скопления оборудование, причем настолько интенсивно использовал, что активировались давным давно законсервированные пространственные вакуумные энергостанции.

Требовалось срочно выяснить, что там такое проиходит. По всем тайным убежищам ордена звучали сигналы тревоги. Снимались с консервации дварх-крейсера и боевые станции, боевые флотилии одна за другой вылетали из Аарн Ларк в большую галактику. Готовились к бою легионы, в числе которых были легендарные «Коршуны Ада» и «Ангелы Тьмы».

Николай поспешил распрощаться с полковником Дортуэем и вернулся на яхту. Следовало срочно связаться с Дарли, Тиной и Кержаком. Возможно, им понадобится его помощь.

[1] Данный разговор также сокращенно дан в седьмой главе книги «Раскрой свои крылья», главным героем которой является Тиналина Дарилия Барселат. По хронологии первая половина «Мы — ищем! Прорыв» совпадает с ней, описывая те же события с точки зрения других героев. (Прим. автора).

Последние уцелевшие орбитальные платформы противокосмической обороны еще изредка огрызались, но толку от их огня было довольно мало, слишком велики оказались силы врага, и гибель одного-двух кораблей погоды не делала. Внизу, на всех четырех континентах материнской планеты народа Рат Ахар, царили ужас и обреченность, поскольку все, даже малые дети, понимали, что пощады никому не будет. Ведь Ратия далеко не первая планета, становящаяся безлюдной после атаки флота проклятых чужаков, сейчас готовящихся к орбитальной бомбардировке. Говорить с агрессорами, молить их о пощаде было совершенно бесполезно, они только однажды отозвались, презрительно сообщив, что омерзительные твари не должны существовать в принципе, о чем прибывший флот и позаботится.

Попытки понять, кто такие эти чужаки и что им вообще нужно, ничего не дали, они просто прилетели и начали убивать. Не щадя никого — ни женщин, ни детей, ни стариков. Всех скопом. Поначалу рати даже обрадовались прилету инопланетян, о контакте с братьями по разуму они фантазировали давно, снимали об этом фильмы и писали книги, но, невзирая на то, что вышли в большой космос и колонизировали больше двадцати планет, так других разумных существ и не повстречали. Пока они сами не прилетели. Вот только радости это никому не принесло.

— Я предлагаю использовать наш последний шанс, — расширил кожистый ворот на шее командующий обороной, старший мастер эрхады войны. — Да, мы в результате погибнем, но погибнут и они, — он ткнул когтистым пальцем в экран, на котором видны были добивавшие платформы орбитальной обороны корабли противника.

— А ты уверен, Эрвин, что планета при этом уцелеет? — спросил старший мастер эрхады управления.

— Не уверен, — устало покачал головой тот. — Но это хотя бы какой-то шанс на выживание, хоть для кого-то, иначе они попросту стерилизуют поверхность, как на всех остальных наших планетах, там вообще никто не уцелел. Да, на внизу начнутся катаклизмы, но ты знаешь другой выход? У нас выбор всего из двух вариантов: просто сдохнуть или сдохнуть, но попытаться хоть что-то сделать перед смертью.

— Так и не удалось выяснить, кто это и что им нужно? — нервно спросил Корхад, ероша перья на голове.

— Гуманоиды, как и мы, — пожал плечами Эрвин. — В обломках их кораблей мы находили немало трупов. Вместо перьев на голове у них волосы, а так почти никаких отличий от нас нет. Да еще кожистый ворот на шее отсутствует, не представляю даже, как они эмоции выражают без него. Произошли, по первым прикидкам, от приматов, а не от больших птиц, как мы. Но при этом генетика двух видов очень близка. Язык довольно несложен, лингвисты уже расшифровали его, компьютерный перевод возможен. Но никакой информации о причине нападения на нас в памяти уцелевших компьютеров не обнаружено. Технологии опережают наши лет на сто, будь у нас столетие спокойного развития, мы бы легко их нагнали. Но…

Все трое рати гневно раздули свои шейные вороты, им было сильно не по себе. Ну кто мог предположить, что из глубин вселенной на них неожиданно вывалится чужой флот и без промедления начнет геноцид? А ничем иным действия чужаков назвать было нельзя. Чем им не угодили жители Ратии? Почему на них напали? Никогда же до сих пор не встречали других разумных! И уж точно не делали им никакого зла. Так в чем же дело⁈ Спокойно развивались себе, не спеша осваивали планету за планетой, сумев без большой войны справиться с разногласиями народов собственной цивилизации. Смогли найти устраивающий всех компромисс! Не устроили войну. А затем народы Ратии начали постепенно сливаться в один, и за три столетия окончательно слились. Общество гуманизировалось с каждым десятилетием все сильнее и сильнее. А потом пришли эти. И все закончилось…

— Значит, ты считаешь, что нужно использовать кварковое оружие? — не стал обходиться эвфемизмами Корхад.

— Считаю! — отрезал Эрвин. — Сам смотри, или мы им воспользуемся, или через три-четыре часа наши последние платформы ПКО будут уничтожены, и чужаки приступят к бомбардировке планеты. И… что?

— Ничего… — впервые за последние полчаса заговорил третий из собеседников, Кайсар, старший мастер эрхады жизни, до сих пор он молча слушал споры коллег, не вмешиваясь. — Это нас тоже не спасет. Но вред противнику нанести мы сможем, и довольно серьезный. Вред планете, правда, тоже будет нанесен огромный, но раз выживание невозможно, то плевать. Поэтому я за применение кваркового оружия.

— Двое за, — констатировал мастер войны.