Ни Кейд, ни Ирвин понятия не имели, что их разговор через вероятностное плетение слышала сидящая в рубке «Трудяги» Альмия. Она усмехнулась, когда представитель «Наследия» ушел, и наложила на полковника маску удачи — пусть ему везет во всех начинаниях. А аарн ждет номерная станция и вороватый капрал Шаор. Аарн все равно найдут дорогу домой, чего бы это им ни стоило.

Сопровождая Тиналину на поиски матери, Дарв внимательно наблюдал за ней и размышлял. Девочка стала намного увереннее, уроки дали неплохой результат — она ощутила свою силу, частично поверила в себя. Уже неплохо, но еще работать и работать, чтобы огранить этот редкий бриллиант.

Полицейская печать на двери квартиры, в которой его ученица выросла, сильно озадачила обоих. Это значило, что с матерью Тиналины что-то случилось, и следовало как можно быстрее выяснить что именно. Двери ни один из соседей не открыл, похоже все были на работе, а дети в школе. Неудивительно — рабочий район, бездельники в нем были большой редкостью, алкоголики и тунеядцы, наподобие Эрики Барселат и ее сожителя, являлись здесь большой редкостью, местные жители смотрели на них с осуждением, сдавая полиции за малейшее правонарушение. Ни один пьяный бузотер не позволял себе распускать руки на улице в этом районе, зная, чем это закончится. Ведь если позволял, то крепкие мужчины из соседних домов тут же сбегались на шум и преподавали обнаглевшему подонку парочку хорошо запоминающихся уроков, после которых тот порой даже в больницу попадал. А в бесплатной больнице для бедных почти не лечили, предоставляя больным и увечным выздоравливать самостоятельно. Или помирать, это уж что у каждого на роду написано. Там разве что кормили на изумление невкусной серой кашей из неизвестного злака. С парой кубиков склизкого белкового концентрата, при виде которых любого нормального человека стошнило бы. Лина однажды попала туда в детстве, сломав руку, и больше не хотела. Вспоминать о том, как ей гипсовали руку без обезболивающего, не хотелось. Впрочем, теперь ей это не грозило, теперь в ее распоряжении, если потребуется, будут лучшие медики обитаемой галактики, включая Целителей ордена Аарн.

— Что же теперь делать, ваша светлость? — едва не плача, спросила девушка, когда они вышли из подъезда. — Почему дверь опечатана?..

— Не знаю, — развел руками граф. — Но печати явно полицейские, поэтому давай-ка сходим в ближайший полицейский участок и все выясним.

— Пожалуй…

В этот момент к ним подошел солидно выглядящий мужчина в хорошо пошитом, явно очень дорогом классическом костюме из моованской шерсти ларков, юрких животных, встречающихся только в диком виде — будучи пойманными, они умирали от истощения, отказываясь принимать пищу. Поэтому их шерсть собирали с кустов в мизерных количествах, охота на них была строго-настрого запрещена, браконьеры приговаривались к пожизненной каторге на вариевых рудниках. Чтобы набрать шерсти на один костюм требовалось, как минимум, два-три месяца. Потому и стоимость таких зашкаливала, соревнуясь со стоимостью одежды из тармиланского псевдошелка.

— Извините, но я могу прояснить ситуацию, — поклонился незнакомец, подойдя ближе. — Добрый день, уважаемые дама и господин!

— Здравствуйте… — исподлобья посмотрела на него Лина. — А вы кто?

— Владелец корпорации «Тигарский текстиль», Норет Ирсано Штайнер.

— «Тигарский текстиль»⁈ — побледнев, отшатнулась девушка.

Дарв тут же отодвинул ее себе за спину, послав на крейсер сигнал тревоги, но белой — малая манипула легионеров была готова сорваться с места по его первому слову. Но он чувствовал, что это не потребуется — магнат явно пришел договариваться, видно, что ему не по себе.

— Что вам угодно от моей ученицы? — ледяным тоном поинтересовался Дарв, глядя на Штайнера своим фирменным брезгливым взглядом, от которого некоторые деятели и штаны пачкали. Того передернуло, но собеседника он пока не узнал, поскольку остался относительно спокойным.

— Ничего плохого, уважаемый господин! — поднял руки глава концерна. — Я хотел только принести госпоже Барселат извинения за неумные действия моих подчиненных и выплатить ей компенсацию. Ничего более!

— Значит, контракт расторгнут? — уточнил граф, решив про себя, что вытащит из магната максимально возможную сумму, он сразу определил ее в десять миллионов. Естественно, галактических кредитов.

— Конечно! — Штайнер протянул ему папку. — Здесь оба экземпляра и акт о расторжении, заверенный в магистрате. У нас нет никаких претензий к госпоже Барселат! Наоборот, мы надеемся, что после выплаты компенсации у нее не будет претензий к нам…

— Вот даже как? — насмешливо усмехнулся Дарв, просмотрев содержимое папки. — Но о компенсации и ее сумме мы поговорим позже. Пока сообщите почему опечатана квартира. Вы говорили, что знаете.

— Знаю, — кивнул глава концерна. — Прощу простить, что сообщаю печальные известия, но ваша мать, уважаемая госпожа Барселат, убита.

— Убита⁈ — обхватив ладошками щеки, вскрикнула Лина, ее затрясло. — Благие Защитники! Да как же это⁈ Кто ее убил⁈

— Ее сожитель, спьяну — кажется, они деньги не поделили. Утром протрезвел, понял, что натворил, и сам позвонил в полицию. Приговорен к газовой камере, сейчас дожидается казни в первой городской тюрьме.

— Паскуда-а-а… — в глазах девушки появились слезы.

Девушка уткнулась своему графу в грудь и тихо заплакала, дрожа всем телом. Он молчал, ласково поглаживая ученицу по голове.

— Где она похоронена? — негромко спросил Дарв через некоторое время.

В этот момент Штайнер его узнал, вспомнил портрет, поскольку мертвенно побледнел, губы затряслись, показалось, что еще мгновение — и он упадет от дикого ужаса, отразившегося в глазах. Граф мысленно посмеялся — его репутация говорила сама за себя. До сих пор боятся, сволочи! И правильно, сволочам положено бояться, чтобы окончательно берегов не потеряли.

— Н-на р-районном к-кладбище, в-ваша с-светлость… — дрожащим голосом сообщил глава концерна, он явно никак не мог прийти в себя. — М-могила н-номер т-триста ч-четырнадцать т-тысяч д-вести с-сорок ш-шесть…

— Вижу, что не остался неузнанным, — приподнял уголки губ граф. — Что ж, это даже к лучшему. За информацию благодарю. Теперь вернемся к вопросу компенсации.

— Я готов уплатить три миллиона галактических кредитов, — тут же отозвался Штайнер, взяв себя в руки.

— Три миллиона? — удивленно приподнял брови Дарв, покачав головой от наглости магната. Думал, что встретится с наивным ребенком, которого можно легко облапошить? Зря, у девочки есть, кому защитить ее интересы. — Вы издеваетесь?

— Почему же? — под его холодным взглядом глава концерна ощущал себя очень неуютно. — Это весьма значительная сумма…

— По вашей милости моей ученице довелось пройти даже через рабство, поэтому трех миллионов явно недостаточно, — в голосе графа появился что-то змеиное, нечеловеческое. Штайнера опять затрясло и он понял, что нужно соглашаться на любые условия, лишь это чудовище в человечьем обличье от него отстало.

— А какая сумма, по-вашему, достаточна? — спросил он через некоторое время, с большим трудом взяв себя в руки.

— Как минимум, десять миллионов.

— Согласен… — уныло кивнул Штайнер, его глаза суетливо бегали, было видно, что человек действительно на все согласен, лишь бы его оставили в покое. — Чек выписать прямо сейчас или перевести деньги на счет?

— Лина, что думаешь? — в глазах графа, когда он обратился к ученице, появилась теплота.

— Да не нужны мне их грязные деньги! — оторвалась от груди наставника девушка. — Пусть подавятся ими!

— Это ты зря, — укоризненно покачал головой Дарва, наивность и неприспособленность к жизни его ученицы следовало купировать. — Деньги никогда лишними не бывают. Пригодятся. Тебе еще устраиваться в жизни надо. Дом покупать и прочее необходимое.

— Как вы решите, так пусть и будет… — недовольно скривилась девушка, не пожелав спорить. — Мне все равно.