Многие малыши, придя в себя и не обнаружив рядом знакомых взрослых, ударились в рев. К ним без промедления поспешили Воспитатели, благо для ментально-активных народов знание языка не имело значение, и дети прекрасно понимали их эмообразы. Опытные разумные справились быстро, и начали по очереди уносить заплаканных ребятишек в гиперпереход — на «Круговорот Времени», где них подготовили специальные изолированные помещения. Следовало проверить найденышей на вирусы и бактерии, мало ли что они принесли с собой из прошлого.

— Ну вот, одно дело сделано, — оскалился Кержак, когда последнего ребенка унесли. — Теперь надо решить, что делать с населением вырождающейся вселенной.

Немного подумав, он вызвал начальника экспедиции, Лерка Т’а Картегена. Тот появился на голоэкране и вопросительно уставился на старого орка. Услышав, что ждет местных жителей, полковник помрачнел. Райверов жаль не было, кроме немногих нормальных, зато арвесцев очень даже. Интересный народ, знающий, что такое совесть и честь.

— Что предлагаешь? — поинтересовался Кержак.

— Лететь к ним и честно рассказать, что происходит, открыв в их столичной системе большой портал в любую другую вселенную, — немного поразмыслив, ответил Лерк. — А что делать с райверами пусть решают сами, это будет не нашей, а на их совести.

— Что ж, согласен, — кивнул старый орк. — Ну, раз ты предложил, тебе и исполнять. Действуй!

— Есть действовать! — отозвался полковник, затем погасил экран.

Аарн переместились на боевую станцию, с которой остающиеся здесь вернулись на свои корабли. А «Круговорот Времени» двинулся в далекий путь в родную вселенную.

[1] Данные события, с точки зрения Тиналины Барселат, подробно описаны в книге «Раскрой свои крылья». Разговор Лины и Дарва ис Тормена здесь подан с точки зрения старого циника. (Прим. автора).

Экспедиция Кира-Ванега достигла во вселенной Новой Англии второй расчетной точки напряженности, находившейся на противоположной стороне местной галактики. Она разделилась надвое сразу по прибытию сюда, и первой ее частью, остановившей бойню между англичанами и рати, командовал землянин Никколо Лерано, уроженец Италии, ставший аарн в 1920-м году вместе с множеством других землян. О случившемся с Альмией и ее тремя товарищами по несчастью во второй части экспедиции, которой возглавлял непосредственно гвард, конечно, узнали, но помочь ничем не могли и продолжили путь. Тем более, что лететь было далеко, до большого внегалактического звездного скопления, отстоящего от основной галактики почти на тысячу светолет.

— Выход в реальность! — доложил Кериарх, дварх флагманского дварх-крейсера «Дальний Берег».

— Всем боевая готовность! — щелкнул пастью Кир-Ванег.

Первыми в реальное пространство вышли разведывательные корветы и фрегаты, сразу окутавшиеся полями невидимости. Однако вокруг ничего настораживающего не нашлось — система как система, с одной кислородной планетой, тремя поясами астероидов и двумя газовыми гигантами. Вслед за ними вышли дварх-крейсера, тут же поднявшие защитные поля, затем все остальные корабли, включая альфа-линкор и авианосец, из аппарелей которого тут же посыпались сотни лам-истребителей, занявшихся разведкой близлежащего пространства.

Кейтара получила приказ разведать окрестности второго газового гиганта системы. «Крадущийся Ночью» тут же разогнался и снова нырнул в гипер, не снимая маскирующего поля. Это, естественно, был совсем другой, куда более совершенный корабль, только название осталось прежним, да и экипаж набрали, в основном, новый. Из старого остались только сама Кейтара, дварх Ониарх и пилот, Никат Хайцор. Боевую секцию возглавлял лор-лейтенант Василий Кононенок, с которым девушка не раз делила постель. Связистом и оператором сканеров стали гварды Лог-Харон и Син-Берат. Очень ответственные разумные, как и все представители их расы, но при этом, в отличие от большинства ящеров, обладавшие превосходным чувством юмора и не обижавшиеся на шутки дварха, смеясь вместе с ним.

Вынырнув невдалеке от второго кольца газового гиганта, фрегат медленно двинулся к мешанине каменных обломков. Интуиция Кейтары буквально вопила, что нужно соблюдать величайшую осторожность, поэтому она распорядилась не опускать поля маскировки. Затем на разведку вылетели шестнадцать зондов. Большая часть не обнаружила ничего, кроме астероидов, а вот меньшая была почти мгновенно атакована с довольно большого планетоида каким-то странным оружием — пунктирными сиреневыми лучами, мгновенно сжегшими зонды. Не зря девушка не захотела снимать маскировку!

— Мать его так! — выругался Василий, урожденный аарн в третьем поколении, однако русские корни давали о себе знать. — Ониарх, что там такое?

— Похоже, это не планетоид, а чья-то боевая станция, — ответил дварх. — Получаю запросы доступа по телепатическому каналу. Всем поднять психощиты! Ответить?

— Ответь! — кивнула Кейтара. — Только нам не забывай все транслировать.

Некоторое время ничего не происходило, а затем аарн ощутили ментальный образ, несколько не похожий на их эмообразы, но вполне понятный. Однако он был каким-то слабым, колеблющимся, словно существо, его создавшее, было смертельно уставшим и давно ничего не хотело.

— Меня слышат? Или снова прилетели слепые и глухие?

— Мы вас прекрасно слышим, кто бы вы ни были, — ответил Ониарх. — Кто вы и чего хотите?

— Эта-мозг шестого роя янахо, не знаю жива ли еще мать роя, мои рецепторы выжжены, я не могу это проверить. Но судя по тому, что кайсаты этхарта, на котром мы с ней находимся, откликаются, жива, но спит или в бессознательном состоянии. Вы можете помочь?

— Постараемся, но мы не знаем кто вы и какая именно нужна помощь.

В общем сознании возникли образы насекомых разного вида или их подобий. Они часто соединялись друг с другом посредством подобий растений, прирастая к ним и в таком положении изменяясь. Одинокая особь разумной не являлась, разум начинался с объединения, как минимум, полусотни существ.

В ответ Кейтара отправила образ, повествующий об ордене Аарн, довольно краткий, но емкий. Главным было изображение всех разумных рас, входящих в него. Эта-мозг некоторое время осмысливал полученную информацию, затем с явным удивлением сообщил, что воюют рои янахо, вообще-то, с людьми, но глухими и слепыми, с ними не раз пытались объясниться, но они ничего не слышат. В ответ девушка объяснила, что люди изначально не ментально-активные разумные, они становятся таковыми после Посвящения, которое способны пройти только имеющие высокий этический уровень.

Как выяснилось, большая война началась с вторжения человеческих кораблей в систему янахо, причем ни попытки договориться, ничего другого не было — сразу атака. Наглых пришельцев уничтожили объединенным псиударом трех матерей, но они успели разрушить несколько обиталищ и, самое страшное, инкубатор, в котором подрастало несколько сотен будущих матерей. Последнее невероятно возмутило янахо, юные женские особи считались сокровищем, и они отправили в направлении, откуда пришли агрессоры, разведывательные астероиды. Насекомые кораблей не строили и не выращивали, использовали астероиды, внутрь которых помещали все необходимое, от двигателей до систем жизнеобеспечения, им так было проще.

На разведчиков напали сразу же после выхода из гипера, опять же не отвечая на вызовы и попытки объясниться. В итоге началась большая война, которая с переменным успехом длилась уже почти сто лет. Оружие постепенно становилось все более разрушительным, все больше планетных систем становились непригодными для жизни, сил не хватало, а добраться до большой галактики ни люди, ни янахо не могли, не хватало мощности двигателей. Вот и продолжали рвать друг друга, хоть обе стороны давно истощили ресурсы и давно мечтали о мире.

— Мы постараемся помирить вас, — пообещала Кейтара. — Обещать не можем, но постараемся. Ваша война может привести к возникновению воронки инферно, — ей пришлось объяснить, что это такое и к чему может привести, — так что ее надо останавливать любыми способами. Надеюсь, мои сородичи, местные Кер’Эб Вр’Ан, вменяемые и с ними можно договориться. Если нет, придется бить по голове, пока не придут в разум.