— Знаю, конечно! — радостно улыбнулась Джереника. — Как раз лечу в Тарканак. Папа оплатил стоимость обучения.

— Зачем? — удивилась Лина. — Нас же туда бесплатно принимают.

— Папа не хочет быть ничем обязанным великому князю, не слишком его любит.

— Ясно. Извините, что подошла. Думала, вы не знаете, хотела сообщить, пока неприятных сюрпризов не возникло. Ведь прирожденные без неба просто умирают.

— Спасибо! — еще раз сделала реверанс красавица, ослепительно улыбаясь.

Лина только головой покачала — парни, похоже, от этой Джереники глаз отвести не могут и толпами следом ходят. Не хотела бы она себе такого, и так порой не знала, как отвадить очередного ненужного ухажера. Принц тяжело вздохнул этим ее мыслям.

— Тогда до встречи! — наклонила голову девушка. — Я тоже в Тарканак лечу.

— Значит, там увидимся, — каким-то странным огоньком загорелись глаза Джереники.

В этот момент Джавад не выдержал и решил попытаться познакомиться. Он, двигаясь мягко и неслышно, как большой кот, проскользнул сквозь толпу, почти никого не задев, и оказался возле Джереники с Тиналиной. Вежливо поклонился по всем правилам этикета, отметив про себя сразу возникшие настороженность и неприятие девушки, и сказал:

— Хочу еще и от своего имени поблагодарить вас за спасение, сударыня!

— Не за что, — буркнула девушка, окинув принца неприязненным взором.

Поняв, что пытаться продолжать разговор не стоит, Джавад поспешил отойти, раздраженно выругавшись про себя. А это ведь она еще не знает о его положении! Что ж, осаду этой крепости придется вести долго и, возможно, безуспешно. Но он не отступится! От близости девушки у его высочества слабели колени, ее душа, теплый и светлый огонек, вызывала откровенный восторг. Так хотелось согреть его в своих ладонях!

С тоской проводив взглядом стартовавшие ламы, Джавад снова тяжело вздохнул и взял себя в руки, отставив мысли о Тиналине Барселат в сторону. Пора было заняться делом, и он одновременно вызвал СБ империи Сторн, Л’арард и Никиту Ненашева из тайного ордена, переслав им затем полученную от Тиналины Барселат информацию о наркотиках. Этот вопрос требовалось решать как можно быстрее, необходимо перекрыть поступление этой пакости в галактику. И так множество молодежи погибло из-за нее.

[1] Кэ-эльхе — государственный язык княжества Кэ-Эль-Энах. Имеет множество диалектов, уроженцы разных секторов страны порой не понимают друг друга. (Прим. автора).

Проклятые пришельцы походя громили Новую Англию. Их фрегаты разведки разлетались в разные стороны и отыскивали даже самые малые колонии англосаксов, после чего их население усыплялось и насильно эвакуировалось на головную планету страны. Аарн работали размеренно и вдумчиво, лишая англичан космических кораблей и любой связанной с ними промышленности — убийцы женщин и детей по их мнению в космос выходить были не должны, пусть убивают друг друга внизу, раз больше ни на что не способны. Любые попытки объясниться с ними сталкивались с обвинением в геноциде, и это поражало руководство Новой Англии больше всего. Да как они могут не понимать, что иначе нельзя⁈ Ведь англичане всего лишь опередили чужаков! Если бы те обнаружили их первыми, то тут же напали бы. Геноцид? Да, геноцид! И что? Иначе не выжить!

— Что будем делать, господа? — хмуро поинтересовался премьер-министр, лорд Уинстон Палмери, благодаря про себя Всевышнего, что здесь только люди одного с ним круга. Эксперимент, проводившийся на Земле перед началом колонизации других миров, когда к власти допустили женщин, негров, арабов, индусов и прочих лиц нетрадиционного типа, был признан неудачным и свернут. Все вернулось на круги своя, и в Новой Англии министром мог стать белый, хорошо образованный мужчина, принадлежащий к элите общества, в которую неподходящих людей не допускали.

— А что мы можем сделать? — тоскливо посмотрел на него министр обороны, Роберт Глансберри, сухощавый седой человек слегка за шестьдесят. — Этот орден Аарн настолько превышает нас в развитии, насколько мы превышали дикарей из Ранхада. Наши самые совершенные боевые корабли против них просто беззащитны! Они расстреливают их издали, вне досягаемости нашего оружия, как в тире! Да и оружие чужаков нам в большинстве своем совершенно неизвестно. Нам не удалось подбить ни одного их корабля…

— Так что же, сдаваться?

— А мы имеем другой выход? Говорить с нами вряд ли будут, мы в их глазах убийцы женщин и детей, звери и чудовища.

— Но почему⁈ — ухватился пальцами за свои виски лорд Палмери. — Неужели трудно понять, что мы всего лишь упредили нападение чужаков?

— Уинстон, давай хоть самим себе не лгать, — скептически посмотрел на него Айвен Марлборо, лидер палаты лордов. — Нам те же дикари Ранхарда ничем не угрожали. Но мы уничтожили их полностью, выжгли с орбиты все их селения, где не оставалось никого, кроме женщин и детей. Причем они были людьми! Не так давно установлено, что у нас с ними могли быть общие дети. Зачем мы это сделали? Ради чего? Я еще тогда говорил вам, что подобного делать не стоит, но меня никто слушать не пожелал. Я предупреждал, что однажды мы напоремся, если продолжим вести себя по-прежнему. Вот и напоролись. Что нам сделали птице-люди, живущие на пределе дальности наших кораблей? Их корабли до нас просто не долетят, они менее развиты. Так что же мы упредили? Какое-такое нападение?

Неприятные вопросы заставили собравшихся господ поморщиться. Почти каждый из них не раз задавал их себе, не рискуя сделать этого вслух. Кроме Айвена, но он всегда слыл бунтарем. Да и лидер палаты лордов раньше настолько смело не говорил.

— Не понимаю, почему они вступились за «птичек»… — глухо произнес министр образования, лорд Лоуренс Харви. — Они же люди!

— То есть вы даже не потрудились ознакомиться с переданными орденом Аарн материалами? — вскинул брови Айвен. — Да уж… Аарн — поливидовая цивилизация! В их среде вместе живут люди и еще несколько видов разумных существ. В том числе гигантские пауки и драконы с крыльями! Для них наше неприятие всех, кто на нас непохож, отвратительно. Потому и говорю, что мы в их глазах — убийцы детей, а убийство ребенка, по законам их вселенной, самое страшное и непростимое преступление. Мало того, аарн утверждают, что многие из нас находятся под чьим-то незримым ментальным контролем! И этот кто-то жил на Новой Англии задолго до нашего прилета. Ясно теперь?

— Да… — смущенно отозвался лорд Харви. — Я не посчитал нужным тратить время на присланные врагами материалы… Это была ошибка. Но ваши слова о контроле требуют доказательств…

— Поймите, никто нам ничего доказывать не будет, — тяжело вздохнул лидер палаты лордов. — Доказывают тем, кого уважают. Нас презирают. И совершенно заслужено. Единственное, что я уяснил, их экспедиция, а разгромивший нас флот — не боевая эскадра, а всего лишь научная экспедиция, прибыла в нашу вселенную, чтобы отыскать таких вот тайных контролеров, которые у них дома знатно нагадили, вот их и ищут везде, где только могут, чтобы воздать по заслугам. Мы здесь — побочный фактор. Если бы не обнаружение этого чуждого контроля, то с нами обошлись бы намного более жестко. Вот вы, Уинстон, не раз гордо заявляли, что все решает сила. И вы правы. Только сейчас сила не нашей стороне, и вы должны это четко себе уяснить. Сейчас слабые туземцы и дикари — это мы, англосаксы. И как с нами обойдутся сильные еще неизвестно.

— Непривычно ощущать себя дикарем… — хмуро пробурчал премьер-министр. — Надо как-то договариваться…

— С нами не станут договариваться! — закатил глаза лорд Марлборо. — Нам выставили ультиматум и будут добиваться его исполнения. Мне было заявлено, что ни одному нашему обещанию не верят. Цитирую: «Англосаксы никогда не держали своего слова, у вас нет ни чести, ни порядочности». Не знаю какие столкновения с нашими соплеменниками пережила эта цивилизация, но они вряд ли были приятными и выгодными. И, в общем-то аарн правы, мы никогда не держали слова, данного слабым, нарушая его как только это становилось выгодным. Причем руководствовались сиюминутной выгодой, в долгосрочной перспективе эта сиюминутная выгода всегда приводила к немалым потерям. Проблема в том, что среди нашей элиты, господа, слишком мало людей, способных мыслить хотя бы категориями десятилетий.