— Сволочи пиратские! — сжала кулаки Лина.

— Командует конвоем некий полковник Даэнброн, — добавила Дарли, пристально глядя на нее. — Думаю, тебе знакомо это имя.

— Дядя Пимен⁈ — ошарашено отступила на шаг девушка. — Благие Защитники!

— Видимо, он. Сейчас дам послушать запись, возможно, узнаешь голос.

Судя по реакции, Лина действительно его узнала — вон как подалась вперед, с явной тревогой вслушиваясь в скупые приказы командира конвоя. Занервничала, мгновенно проснулась.

— Госпожа флаг-адмирал! — Лина прижала кулаки к груди. — Отпустите! Я смогу ему помочь!

— Одна? — приподняла брови Дарли. — Не смеши меня девочка, даже при твоих талантах не одолеть такое число врагов. Все пойдем, давно пора заняться ринкангскими пиратами вплотную, за время нашего бездействия слишком много разной сволочи в галактике расплодилось. До места боя тысяча восемьсот двадцать семь светолет — на форсаже в глубоких слоях гипера около двух часов пути. Однако лам-истребители могут добраться вдвое быстрее. На крейсере их сто сорок, не считая твоих с близнецами. Формальное командование группой, как на гражданку Ринканга, я возлагаю на тебя. Фактическое — на дварх-майора Терещенко.

— Спасибо! — просияла девушка.

— Вы там особо не геройствуйте! — предупредила флаг-адмирал. — Разбить пиратов вполне можно и без потерь.

— Как скажете! — Лина пританцовывала, настолько ей не терпелось броситься на помощь наставнику.

— Иди, — усмехнулась, поняв это, Дарли. — Твой истребитель в восьмом ангаре, полностью заправленный всем необходимым, остальные пилоты дожидаются тебя там же. Я заранее отдала приказ.

— Еще раз спасибо! — девушка прыгнула в возникший перед ней гиперпереход.

Флаг-адмирал проводила ее взглядом и хмыкнула, приказав начать разгон, чтобы после ухода истребителей нырнуть в глубокие слои гиперпространства и перейти на форсаж. Надо было еще и основной флот Ринканга выручить, не помешает. Давно пора договориться с военными оттуда о более плотном взаимодействии. Хватит кланам Акадо и Дорат резвиться, пора их раздавить окончательно, как и связанные с ними корпорации. Также надо помочь адмиралам отловить предателя, сдавшего конвой пиратам. Это какой же сволочью нужно быть? К сожалению, людей способных за деньги предать все, что только можно предать, среди пашу всегда хватало.

Одним из потоков сознания Дарли следила за происходящим с Линой. Та уже столковалась с дварх-майором Терещенко — два сапога пара. Хотя командир истребительного крыла «Горнего Света» и пытается притвориться строгим и солидным, но на деле тот еще сорвиголова, готовый без мыла залезть в любую дырку и навести в ней порядок по собственному разумению.

Флаг-адмиралу пришлось назначить девушку формальным командиром истребительной атаки, чтобы это не было объявлением войны. В Ринканге имелось множество дурацких законов, один из которых гласил, что любое вторжение чужих военных на территорию страны является объявлением войны, если только вторгшимся подразделением не командует гражданин Ринканга. Кому такое в голову пришло трудно сказать, но все, в том числе и сами ринкангцы, сходились на том, сей «талантливый» индивидуум однозначно был идиотом, а то и вовсе олигофреном.

Ламы летели на форсаже немногим более часа, а вынырнув в реальное пространство, тут же вступили в бой. Дарли следила за ними через гиперсвязь в режиме реального времени. Энергии на это, конечно, уходило астрономическое количество, но дело того стоило. То, что вытворяла Лина, превысило все, что она делала до сих пор. У опытного пилота от такого зрелища ныли зубы, все это казалось физически невозможным, но девочка это делала, причем настолько уверенно, словно совмещать магию и пилотирование было для нее естественным. Впрочем, может и было. Откуда ей знать, что заложено в Тиналину Барселат высшими силами?

Пиратов разгромили в пух и прах, оставив нескольких живыми для допроса. Лина в бою вытворяла невозможные вещи, а когда все закончилось, села на рейдере наставника, по которому явно соскучилась.

Дарли усмехнулась — пусть побудет с близким человеком. А ей тоже предстоит бой — основной флот Ринканга тоже сражался с пиратами. Хотя это, скорее, будет избиением младенцев. Ринкангские офицеры еще не знают, что им на помощь идет кэ-эль-энахский дварх-крейсер. Вскоре узнают — с местными адмиралами удалось связаться и сообщить о происходящем, получив от них карт-бланш на любые действия.

Сертификаты пилотов были получены, экзамены аарн сдали инспекторам флота Федерации на отлично, но Альмия со товарищи не сбавляли темп обучения и тренировок, интуиция буквально вопила, что осталось совсем немного времени, что нужно срочно уходить, ими кто-то заинтересовался. Причем кто-то, на кого плетения девушки почему-то не подействовали. Это настораживало и заставляло прилагать еще больше усилий.

Осталось дождаться включения в программы «Искатель» и «Спасатель», после чего отправляться на выбранное заранее корабельное кладбище на отшибе, куда мало кто забирался. Корабль аарн нашли и приобрели, это оказался довольно старый, но еще крепкий инженерный крейсер со всем необходимым для ремонта других кораблей оборудованием. На него, помимо прочего, установили втайне сделанные гиперорудия, перенастроив контуры гипергенераторов — эта простейшая идея почему-то местным инженерам в голову так и не пришла. В итоге в Единении и до сих пор обходились мезонными орудиями и ракетами разного рода. Ну и хорошо, будет сюрприз для агрессоров, если нападут. А на свалке можно будет еще и мини-фазеры смонтировать, их схему, по наитию изобретенную Тиналиной Барселат во время создания лам-истребителей, передали через эгрегор.

— Альмия! — позвал девушку полковник Вальтхайд, когда она выбралась из обучающей капсулы. — Пойдемте поговорим, есть важные известия.

Она кивнула и последовала за Ирвином, который относился к попавшим в беду чужакам на удивление толерантно и старался помочь им всем, чем только мог. Именно благодаря ему они получили летные сертификаты без каких-либо проблем, да и корабль приобрели благодаря его помощи, сами бы ничего подобного не нашли — не продавались армейский инженерные корабли, пусть даже списанные, на сторону. Только через своих и для своих. А лучшего инструмента для работы мусорщика не найти.

Сейчас «Трудягу», как назвали покупку, модернизировали на военной верфи, точнее, этим утром должны были завершить модернизацию. На корабль и оборудование ушли практически все деньги — двадцать восемь миллионов из тридцати двух, но жалеть их не стоило. Для чего аарн местные деньги? Ведь вскоре они навсегда покинут Единение и уйдут в дальние области местной галактики, строить корабль с двигателями, позволяющими перемещаться между вселенными, сейчас инженеры ордена, получив от Альмии через эгрегор сведения о здешних технологиях, разрабатывали нужный проект.

— У меня две новости, — произнес полковник, когда они вошли его небольшой кабинет и сели друг напротив другая. — Приятная и не очень. Первая — ваше участие в программах «Искатель» и «Спасатель» подтверждено, карта корабельных кладбищ получена, разрешение на поиск тоже, пересылаю их вам.

Местный имплант пискнул, сообщая о поступлении нескольких файлов. Альмия быстро просмотрела их и кивнула — то, что нужно. Но что за вторая новость? Почему Ирвин выглядит таким встревоженным? Это явно неспроста.

— Вторая новость… — продолжил упомянутый. — Не знаю даже, как ее классифицировать. Вами четверыми заинтересовался так называемый институт «Наследие», занимающийся поисков следов древних цивилизаций. Официально. Чем эта организация занимается на самом деле, никому не известно, но ее рекомендации считаются обязательными для всех. Люди, которые протестовали против них, бесследно исчезали. Несколько моих хороших знакомых таким образом исчезли, и я «Наследию» этого не прощу. Так вот, сегодня утром руководство станции получило настоятельную рекомендацию задержать четырех чужаков, далее ваше описание, до прибытия оперативников института. А его оперативники — поголовно сильные псионы. Благо, директор и командующий станции любят «Наследие» не больше моего, слишком оно много мозолей отдавило, поэтому придержало рекомендацию до завтрашнего утра. В восемь часов по станционному времени оно поступит в службу безопасности и не только. К этому времени вас на «Дорес Айданго» быть не должно. Мы же в ответ на претензии сделаем большие глаза и заявим, что, поскольку не являемся государственной структурой, наша школа частная, то не получали никаких предписаний. Придраться к нам не за что.