Едва оказавшись на пиратском корабле, четверо аарн ускорились и нейтрализовали пиратов, оглушив их и поместив в рабские клетки. Убивать никого не стали — пусть с ними разбирается местный закон. Затем Тин-Халет, являвшийся очень неплохим системщиком и хакером даже по орденским меркам, быстро подчинил себе корабельный искин и на недоступном местным программистам уровне вложил в его память информацию о том, что два дня назад была обнаружена блуждающая червоточина, куда наглые пираты и сунулись. В неизвестном месте на небольшой шахтерской станции они обнаружили сражающихся людей и других разумных, оглушили их станнером и забрали с собой, надеясь поживиться. Но когда они вернулись, червоточина неожиданно схлопнулась. В указанных координатах Альмия поместила особого рода сложное плетение, создавшие следы этого. Любая местная, да и не только местная аппаратура обнаружит следы открытия червоточины и то, что больше она не откроется никогда.

Хейм Яндаго, контр-адмирал Федерации и бывший капитан линкора «Свет пятой звезды», на котором сейчас держал свой флаг, был очень удивлен, когда во время атаки пиратской базы получил вызов с рейдера Хорта Тайнака, за голову которого Торговая палата Федерации готова были заплатить больше двух миллионов кредитов. Этот урод надеется договориться и сбежать? Наивный! Даже если Хейм согласится взять его деньги, рейдеру не позволят уйти другие корабли, слишком проклятый пират наследил, слишком многим нагадил. Однако вместо пирата на экране появилась красивая девушка в незнакомой черно-серебристой форме с огненным глазом на левом плече.

— Дьебрий дьень, уважжаемий льер! — наклонила голову она. — Я прявильно поньемаю, что ви возглавляетье правитьельственние сильи, атьякующие преступньиков?

Незнакомка говорила с каким-то незнакомым акцентом, но вполне понятно. А затем камера отъехала дальше, и ошалевший от такой картины Хейм увидел рядом с ней высокого светловолосого парня, огромного прямоходящего черного кьера и ящера с куцым хвостом. Все они были в такой же черно-серебристой форме. Ситуация, похоже, значительно сложнее, чем он думал. Речь явно идет о контакте с неизвестной цивилизацией, поскольку таких рас в известном обитаемом космосе еще не встречали. Контр-адмирал подтвердил, что да, атаку возглавляет именно он, никто другой.

— Ваши пираты захватили нас в плен на шахтерской станции, которую мы атаковали, облучив ее большим парализатором, а затем вывезли сюда через схлопнувшуюся затем червоточину, — помрачнела незнакомка, она говорила с каждым мгновением все лучше. — Зачем им это понадобилось, мы понятия не имеем, как не видим и возможности вернуться домой — у нас даже корабля нет. Нас высадили на станции и улетели дальше. Но пираты не учли наших боевых навыков, каждому из нас довелось немало времени послужить в боевом легионе, поэтому особого труда освободиться и нейтрализовать их для нас не составило. Мы даже не стали никого убивать, оставив подонков живыми для суда. Знаем об этом стороне жизни достаточно, в нашей галактике пиратская зараза тоже есть, с ней борются, но не всегда успешно.

— Вы говорили, что кого-то атаковали? — подозрительно спросил контр-адмирал.

— Да, англичан, — ответила девушка, камера показала четырех человек в другой, явно планетарной форме, они хмуро осмотрели на Хейма, сбившись у стены, и угрюмо молчали. — Эти четверо не говорят на вашем языке, у них нет мозговых имплантов, их цивилизация до этого не дошла.

— А что вы не поделили?

— Их правительство устроило геноцид, полностью уничтожив несколько разумных рас. Когда мы увидели, что они творят, то не смогли не вступиться за слабых — согласно наших законов, геноцид недопустим.

На экране возникла жуткая картина выжженного с орбиты города, использование бомб, способных сотворить такое, было жестко запрещено и в Единении. Бесчисленные полусожженные трупы женщин и детей заставили Хейма вздрогнуть, такого кошмара он, хотя немало воевал, еще не видел. Такое было выше его понимания. Зачем это делать⁈ Да уж, причина войны между двумя народами чужаков стала предельно ясна. Федерация, невзирая на говорильню в Конгрессе, тоже вступилась бы за избиваемых, если бы конгрессменам показали подобные записи. Творить такое недопустимо!

Однако ситуация была выше его компетенции, и контр-адмирал приказал срочно связать его с Комиссией Конгресса по контактам, передав туда всю полученную от незнакомки информацию. Он не знал, что эта информация сопровождалась вероятностными плетениями, которые не позволят сильно заинтересоваться ею. И чиновники отнесутся к представителям народов, живущим где-то далеко за фронтиром и не имеющим возможности вернуться домой, совершенно безразлично. Дадут гражданство на общих основаниях, как освобожденным из рабства, и на этом все. Разве что выплатят новым гражданам стоимость пиратского рейдера, захваченного ими. На эти деньги вполне можно было безбедно прожить жизнь и ни в чем себе не отказывать.

Чужаки не стали сопротивляться, позволили вывезти их на «Свет пятой звезды». Вид матерящихся пиратов в клетках очень понравился абордажникам, и они смотрели на разумных в черно-серебристой форме, как на своих, хлебнувших лиха вояк — никто другой бы с этими сволочами не справился. К англичанам отнеслись индиффирентно — хоть и военные, но явные шпаки, не бойцы, в отличие от аарн, двигающихся так, что их выучка сразу становилась понятна знающим людям. То, что один из них кьер, а второй — и вовсе ящер, значения не имело, среди абордажников Федерации тоже кого только не было.

С пиратской базой покончили быстро, и уже через день Альмия со товарищи оказалась на огромной пространственной станции «Дорес Айданго», где проживало более двенадцати миллионов человек. Благо, каждое действие аарн сопровождалось бесчисленными вероятностными плетениями, благодаря чему им поверили и не восприняли всерьез, отнесшись как к обычным иммигрантам, которые были здесь самым обычным делом. Альмия прекрасно понимала, что не будь она ментатом, ничего подобного результата достичь бы не удалось, на них обязательно бы обратили внимание местные спецслужбы. Мало того, им восьмерым даже выплатили шестьдесят четыре миллиона местных кредитов за захваченный неповрежденным рейдер, как полагалось по закону. И опять же, если бы не плетения девушки, они получили бы разве что пятьсот-шестьсот тысяч, остальное ушло бы в карманы чиновников.

Гражданство восемь разумных получили без проблем, теперь оставалось установить местные импланты, которые биокомпы приспособят под себя.

— Ну что вы решили? — повернулась Альмия к Оливеру. — Вы с нами или сами по себе?

— Сами по себе, — покачал головой сыщик. — Благодарим, что поделились деньгами за рейдер, сейчас мы обеспеченные люди. Осталось установить эти их импланты и начать изучать новые профессии, я, например, хочу стать пилотом-пустотником, дома такой возможности не имел, а здесь — пожалуйста.

— А я хочу исследовать артефакты древних цивилизаций, стать ученым, — поддержал его Джереми. — Здесь их множество. Деньги есть, что еще нужно? Дома я был никому не нужным младшим сыном без шансов подняться выше. Здесь могу жить в свое удовольствие.

Солдаты тоже пробурчали что-то в этом духе. Альмия перееала каждому по восемь миллионов кредитом, благо счета в Первом Федеративном банке им открыли прямо в Центре распределения, после чего распрощалась и предоставила англичан их судьбе. О том, что они расскажут что-то местным она не беспокоилась, поскольку наложила на каждого плетение, не позволяющее откровенничать о жизни на родине и происходившем там.

— Куда теперь? — спросил Сайди.

— В компанию «Нейроимплант», поставим местные импланты, пилотские — уровень интеллекта позволяет. Наши биокомпы поглотят их и смогут легко выполнять их роль, любое сканирование покажет только импланты. Затем придется пройти обучение, чтобы получить полетные сертификаты. Когда получим, купим небольшой корабль и отправимся на ближайшую корабельную свалку, будем собирать себе что-нибудь стоящее, чтобы отправиться на поиски нашей вселенной. Всю нужную информацию нам передадут через эгрегор.