- Хорошо, буду, - отзеркалил я его неспешный и добродушный тон.

- Тогда до вечера, - пожав мне руку и улыбнувшись Нике, покинул он помещение кафе.

Я   же   вернулся   за   свой   столик,   размышляя   –   доковыривать   ли   остывшую котлету,   или   попросить   разогреть.   Или   вовсе   оставить   ее   в   покое,   потому   что аппетит куда-то подевался.

- Так что решаем? – Выдвинула Ника список с кандидатами из-под учебника.

- Я не хочу, чтобы ты этим занималась, - честно и прямо ответил я ей. – Может быть, я действительно хожу по лезвию. Но я умею по нему ходить.

- Открою тебе тайну, - шепотом начала Ника. - Приглашать людей пожить у нас –

это   специализация   моей   семьи.   То,   как   ты   проснулся   пару   дней   назад   –   не случайность.   У  многих,   знаешь   ли,   на   моем   месте   ничего   бы   не   получилось!  –   С

гордостью подняла она подбородок. – У тебя очень хорошие артефакты!

И вроде, комплимент мне сделала, и одновременно – себе рекламу.

- Мне нужно, чтобы они были готовы сотрудничать, - отрицательно покачал я головой. – А не так, как это было со мной тем утром.

- Ну сейчас ты же доволен?

- После всех твоих объяснений, я кое-как понимаю причину твоего поведения. –

Пусть и не одобряю, но пусть. – Так что тут другой случай.

- У них тоже будет другой случай, - похлопала она глазками. – И они тоже будут довольны!

Никуда ее не пущу.

- Короче, никаких мальчиков, - хмуро поиграв желваками, забрал у нее список. –

Выберу – сообщу.

С тем и отправился на лекцию. Из плюсов: список. В минусе: пожеванное чувство самолюбия и осознание грядущих сложностей. И пюре с котлетой – тоже в минусе…

На ближайшей практике вызвался к доске, быстро прорешал что-то несложное и на сэкономленное время попросил у преподавателя минуту времени, чтобы сделать объявление. К просьбе отнеслись благосклонно.

- Господа! Как вы все знаете, в наш дружный коллектив перевелась Еремеева

Ника. Ника, прошу, выйди к доске. – Попросил я девушку.

Та было запаниковала, но все же смогла преодолеть себя и вышла степенно, с достоинством. Хотя шепоток этот процесс сопровождал тот еще – злорадный, и даже предвкушающий. Надо будет запомнить эти голоса…

- Ника медик, окончила четвёртый курс. К сожалению, она не успела выполнить формальности   для   перевода   на   пятый,   потому   что   в   это   время   участвовала   в спасении пассажиров рухнувшего самолета в княжестве Мещерских.

По рядам прошел удивленный шепот.

-   Вы,   возможно,   слышали   про   это   происшествие   в   новостях.   И   да,   вы   не ослышались. Кроме того, что Ника закончила четвертый курс, она еще и Целитель подтвержденного   ранга   «ветеран»,   поэтому   оперативная   помощь   пострадавшим оказалась ей по силам.

Удивление сменилось заинтересованностью. Потому что целитель в друзьях, да и вообще рядом – это очень выгодно и полезно.

- Увы, но нашлись люди, которые были настроены против тех, кого она спасла. –

Сообщил я чистую правду.

Потому что Вера меня мягко говоря недолюбливает.

-   Мелочные,   злопамятные   личности.   Из-за   их   вероломства,   Еремееву   не допустили к продолжению обучения, - добавил я грусти в голос. – Но позитивные силы этого мира пошли Нике навстречу! Она отучится у нас один семестр, после чего сможет восстановиться у себя на курсе и продолжить лечить людей!

Особо впечатлительная барышня всплакнула в среднем ряду.

- Так давайте же поможем нашей Нике, поддержим ее в этот семестр. Отнесемся к ней по-доброму, вернем веру в хороших людей и поможем пройти этот сложный период в ее жизни. Что до успеваемости, то Нику могло немного контузить и…

Я успел переставить ногу, так что острый каблучок вонзился совсем рядом.

- …Ее успехи могут у кого-то вызывать иронию. Но давайте будем учитывать,

что главные способности Ники сосредоточены в деле лечения людей, и не станем судить ее строго.

Это для преподавателей – лектор наверняка разболтает среди своих.

- Я верю в то, что у нас очень дружный и отзывчивый коллектив! И мы вместе докажем это Еремеевой Нике! Потому что злым и недружным место в травмпункте с переломом лучезапястной кости!

- Сустава, - скромно поправила Ника.

- Вот. Верно говорю, господа?

И коллектив тут же понял, что кто-кто, но он точно дружный и отзывчивый.

Да   и   вообще   люди   стали   смотреть   на   Нику   совсем   иначе   –   с   симпатией,   с сочувствием и даже интересом. Компенсируя последнее, прямо на лекции пересел к

Нике. Мало ли…

И   точно   -  на   перемене   один   особо   романтичный   и   впечатлительный   юноша принес ей шоколадку. Которую я при нем же развернул и начал есть самолично,

глядя ему в глаза.

Более никто ничего не приносил.

Ну   а   вечером   перед   университетом   меня   действительно   ждал   черный заграничный седан с княжеским гербом вместо номера. Дав отбой своему водителю,

погрузился на заднее сиденье и принялся терпеливо ждать, пока автомобиль минует

Воробьевское   шоссе,   участок   третьего   транспортного   кольца   и   выйдет   на

Звенигородское.

Покуда   в   давние   времена   все   крупнейшие   кланы   рвали   жилы   и   пытались выстроить   терем   повыше,   крупнее   и   ближе   к   центру,   род   Шуйских   в   обмен   на неизвестную   мне   услугу   попросил   себе   у   хозяев   земли   русской   целый   остров,   в последствии нареченный Серебряным бором. Ранее это место было далековато от

Кремля,   а   значит   –   никому   толком   не   нужно,   и   плата   тогдашним   правителям показалась весьма умеренной. Все-таки, это не серебро, которого всегда было мало,

да и остальные действовали куда наглее, запрашивая уделы либо ближе к центру,

либо   гораздо   больше   размером,   да   еще   плодородной,   черноземной   земли,   а   не чащобы с плохой почвой.

Да и потом границы города далеко не сразу подобрались острову. Но старые семьи умели смотреть в будущее – так что теперь участок земли в более чем три квадратных километра, омываемый водами Москвы-реки, продолжал быть в полной собственности клана Шуйских, как и участок берега на противоположной стороне водоема – его тоже в свое время уступили, о чем сейчас наверняка кусают локти.

Против амбиций недалеких людей и особо хитрых застройщиков территорию назвали   заповедником,   введя   соответствующие   охранные   зоны   и   огородившись забором по границе собственности – чтобы у праздно любопытствующих с другого берега не было шанса заглянуть в жизнь острова с помощью подзорной техники. Ну и   запустили   на   остров   диких   животных,   разумеется   –   основательно   строиться   у клана все равно не было никакого желания, потому что случись война – дома можно восстановить,   а   вот   лес,   который   наверняка   походя   пожгут,   будет   жалко.   Да   и поохотиться по случаю куда интереснее. Пара-тройка домов резиденции на такую территорию и застройкой назвать-то сложно.

Главными   же,   самым   редкими   и   необычными   обитателями   заповедника,

разумеется, были сами Шуйские.

Замерев на пару секунд возле сдвоенного тамбура откатных ворот на кордоне,

машина вкатилась внутрь по хорошо асфальтированному полотну и замерла возле бревенчатого гостевого домика в два этажа.

- Велели передать, - подал голос до того молчавший водитель. – Пройти за дом и по тропинке вглубь леса. Не ошибетесь, милгосударь.

- Хорошо, - кивнул я, выбираясь из машины.

Тропинка оказалась вытоптанным в траве направлением – без указателя, гравия или   асфальта,   но   во   внезапной   плотной   чащобе,   которую   странно   было   увидеть прямо со входа, она действительно была единственной возможностью пройти кудато   дальше   в   лес.   Небо   над   головой   закрывали   кроны   сосен   –   деревья,   почти лишенные ветвей у земли, тянулись всем своим существом к небу, сотворяя под собой полумрак даже в ясный день. С учетом сентябрьского вечера, выходила полная темень.