Улыбка собеседника не дрогнула.

— Вы торопитесь с ответом, — мягко заметил он. — А вещи такого рода иногда приносят владельцу больше хлопот, чем радости. Подумайте на досуге, спешить незачем.

Это была не забота, это было предупреждение. Очень тонко скрытое, но я знал такую интонацию. При дворе так говорили перед тем, как у человека начинались неприятности, которые он сам же потом и объяснял случайностью.

— Я редко меняю решения, — отозвался я. — Но за совет благодарю.

Мужчина протянул мне визитку. «Аристарх Павлович» и номер телефона, больше ничего. Ни фамилии, ни рода занятий. Люди, которые так печатают визитки, обыкновенно полагают, что их имени достаточно. Но мне его имя не говорило совершенно ничего.

— Если передумаете, звоните в любое время, — заявил он. — Хорошего вечера, Артём.

А ведь они даже не представились. Зато моё имя знали, значит, этот Аристарх — не простой человек. Интересно.

Они сели в автомобиль и бесшумно тронулись с места. Я постоял ещё с минуту, разглядывая визитку, потом убрал её в карман. Выбрасывать не стал, это хоть какая-то информация про этого коллекционера. Пока что оставлю.

Я вернулся домой, приготовил себе гречу с тушёнкой, выпил чай.

Покончив с ужином и убрав посуду, я сел за стол, продолжить подготовку к экзаменам. Экзамен по анатомии и физиологии приближался, и подготовка шла полным ходом. На очереди сегодня была сердечно-сосудистая система. Я раскрыл тетрадь и принялся изучать круги кровообращения, строение сердца, ход крови по большому и малому кругу.

Позанимался несколько часов, потом отложил тетрадку. По привычке проверил Систему. Достал монокль, взглянул сквозь него.

«Прогресс к следующему рангу: 5 из 20».

«Уведомление: срок блокировки модуля „Подсказки“ подходит к концу. Восстановление функции в ближайшее время».

Я удовлетворённо хмыкнул. Подсказки молчали уже давно, с тех пор как я получил штраф за утрату монокля. Работать без них я умел, но возвращение этого лишним не будет. Снова убрал монокль и отправился спать.

В воскресенье утром, после зарядки, душа и неизменного чая, я вышел на улицу. В своём почтовом ящике я обнаружил извещение о доставке на почту моей посылки.

Я ждал её уже давно, заказывал расходники из «ТатуМаркета». Старые запасы Артёма подходили к концу, да и работать некачественным материалом я больше не хотел. Тем более сейчас наконец-то почти разобрался со всеми долгами, и появились хоть какие-то деньги.

Оставался ещё долг Диме, несколько возвращений предоплата, и всё. Ну и П. П. продолжить набивать татуировку в счёт долга за аренду мастерской.

Я посмотрел по картам, где находится почта, и отправился туда. Это оказалось небольшое помещение на первом этаже многоэтажного здания, с синей вывеской и толпой народа внутри. Больше, чем в поликлинике!

Невольно вспомнилось, как доставляли вести в моём прежнем мире. Гонцы и посыльные были там отдельной кастой. Важное письмо вручалось с особой торжественностью, посыльный в ливрее, печать сургучом, поклон. Получить депешу было событием.

Здесь же почта представляла собой обшарпанный зал и огромную очередь. И всё же, суть осталась прежней. Посылка или письмо — это нить, протянутая от человека к человеку через расстояние. Менялись лишь ливреи на бланки да гонцы на безликие службы. Связь между людьми оставалась.

Очередь продвигалась медленно. Передо мной немолодая женщина долго и обстоятельно выясняла судьбу какой-то своей посылки, потерявшейся, по её словам, ещё месяц назад. Наконец дошло и до меня. За стеклом сидела усталая женщина средних лет.

— Здравствуйте, — вежливо сказал я. — Я за посылкой. Вот извещение для получения.

— Что это? — хмыкнула она. — В приложении штрих-код покажите и всё. А лучше кюаркод.

Снова какие-то непонятные слова.

— Что, простите? — спросил я.

Она недовольно подняла на меня взгляд и поджала губы.

— Приложение где? — спросила она. — Почты.

— У меня нет приложения, — покачал я головой. — Только бумажное извещение для получения.

Женщина возмущённо закатила глаза.

— Вроде молодой парень, а как в прошлом веке, — забирая извещение, заявила она. — Так, паспорт тогда давай. И на будущее скачай приложение, мне некогда со всеми так возиться.

Я протянул паспорт, и она принялась стучать по клавишам компьютера.

— У вас фамилия Краснов, а посылка на Краснова А. С., — сказала она.

— Артём Сергеевич Краснов, — терпеливо подтвердил я. — Это и есть я. Инициалы совпадают, фамилия совпадает.

— Откуда я знаю, что это вы, — проворчала она. — Тут разные ходят.

Я сохранил спокойствие, хотя нелепость ситуации просилась наружу.

— В паспорте есть и фотография, и полное имя, — мягко заметил я. — Артём Сергеевич Краснов. Извещение оформлено на это же имя. Полагаю, всё сходится. Если требуется что-то ещё, я готов предъявить.

Она ещё раз сличила фотографию с моим лицом, и ушла куда-то вглубь за посылкой. Вернулась с большой коробкой, водрузила её на весы, потом подвинула мне через стойку бланк.

— Распишитесь, — ткнула она пальцем.

Я расписался и забрал посылку.

— Благодарю вас за помощь, — сказал я. — Хорошего вам воскресенья.

Она удивлённо взглянула на меня.

— И вам, — буркнула она в ответ.

Я подхватил увесистую коробку и вышел на улицу.

Коробку я понёс сразу в мастерскую, мне не терпелось разобрать обновки. Вскрыл упаковку и принялся раскладывать содержимое, проверяя каждую вещь.

Первыми в списке материалов стояли иглы. Без игл работать невозможно, это не тот материал, который можно чем-то заменить. Я заказал иглы марки MAST, разных видов. Round Liner для контуров, magnum для плотных заливок и теней. Так, тут всё на месте, как я и заказывал.

Затем перешёл к пигментам. Тут я выбрал марку «Dynamic», тщательно изучив отзывы к ней. Чёрный цвет, несколько флаконов про запас, отлично.

И несколько цветных пигментов для запаса. Самым популярным цветом был красный, на втором месте у меня пока что был синий. Я встряхнул флаконы, проверил сроки годности. Пигменты свежие, без осадка, отлично

Перешёл к расходным материалам. Тут всё тоже строго по списку, одноразовые перчатки, плёнка для заживления, трансферная бумага для перевода эскизов. Всё в полном порядке, в индивидуальных упаковках.

Ещё я взял подставку под тату-машинку. Защитные плёнки для машинки и для спрей-батла. А ещё мне положили подарок за заказ — пигмент белого цвета, и ещё несколько игл. Приятно.

Я придирчиво оглядел весь заказ и остался доволен. Цены в «ТатуМаркете» были выше, чем у прежнего поставщика Артёма. Но разница в качестве была ощутима. Хороший мастер вкладывается в своё дело, а не обкрадывает его. Эту истину я усвоил ещё в прежней жизни и менять не собирался.

Примерно через час ко мне в мастерскую пришла клиентка. Она была записана на сегодня, так что я её ждал. Женщина лет тридцати, в наглухо застёгнутом пальто, хотя на улице было тепло. Переступила через порог и испуганно замерла.

— Здравствуйте, — произнесла она. — Я записывалась к вам на татуировку. Меня зовут Ева.

— Доброе утро, — кивнул я. — Проходите, присаживайтесь.

Она благодарно качнула головой и присела на край стула, не снимая пальто.

— Расскажите, что бы вы хотели, — сказал я.

Ева помолчала, собираясь с духом, потом заговорила.

— Я три года почти не выхожу из дома, — сказала она. — У меня агорафобия. Знаете, что это за заболевание?

— В общих чертах, — честно ответил я. — Но расскажите, как это у вас. Чтобы я понимал верно, а не догадывался.

— Многие считают, что агорафобия это обычная боязнь открытых пространств, — начала Ева. — Но это не так. Это страх оказаться там, откуда нельзя будет быстро выбраться. Или где никто не сможет помочь. А ведь такие места могут быть где угодно. У меня это началось три года назад, когда я ездила в командировку в Москву. Приступ случился прямо в вагоне метро, между станциями. Сердце начало стучать как ненормальное, резко стало не хватать воздуха. С тех пор всё и продолжается. Раньше юристом работала, в суде выступала. А теперь целые сражения, чтобы куда-то пойти.