— Ты не оставил мне выбора, — поджал губы Гэрот Урсуул. — Дочь, убей Кайлара!

Ка'кари взялся задело, поглотив оковы Ви и Кайлара. Девушка мгновенно начала эффектный трюк, фигуру высшего пилотажа и…

…все остановилось.

Она представила, как прыгает в воздух. Летит к королю-богу. Вот опускается кинжал, лицо Гэрота искажает страх при виде треснувших щитов. Рот открыт. Он с ужасом понимает, что Ви победила его принуждение…

Но это лишь ее фантазии.

Удар встряхнул руку Ви. Запястье согнулось так, чтобы наконец вонзить клинок в сердце, но она ничего не видела и не понимала. Только пустота вокруг.

Разрыв исчез, и Ви опять пришла в сознание. Знакомая хватка любимого кинжала. Пальцы разжимались. Кайлар — ужасно, мучительно медленно — падал. Темные волосы встряхнуло, голова плавно откидывалась назад — от удара кинжалом в спину. Лишь когда Кайлар рухнул на пол, Ви поняла, что он мертв. Она его убила.

— Вот это, моя дорогая дочь, — заметил Гэрот Урсуул, — и есть принуждение.

Кайлар в спешке протолкнулся сквозь туман. На короткий миг время будто распалось. Он снова попал в смутную комнату, представ перед человеком, один висок которого побелел. Волк.

— Через пару дней будет поздно, — выпалил Кайлар. — Чтобы покончить с этим навсегда, мне нужно вернуться сейчас.

— В прошлый раз надерзил, в этот — требуешь, — заметил человек.

Он поднял голову, как бы слушая, и Кайлар вновь осознал, что вокруг есть и другие. Невидимки.

— Да, да, — ответил Волк голосу, которого Кайлар не слышал.

— Кто они?

— Бессмертие, Кайлар, должно быть одиноким. Безумие — нет.

— Безумие?

— Поприветствуй великую компанию моего воображения, тщательно подобранную из тех глубоких душ, что я встречал за долгие годы. Они не призраки. Хотя, боюсь, лишь копии.

Человек-Волк снова кому-то кивнул и фыркнул от смеха.

— Если они ненастоящие, то почему ты разговариваешь с ними, а не со мной? — спросил Кайлар. Он все еще кипел от гнева и на этот раз не собирался принимать упреки Волка или вникать в его тайны. — Мне нужна твоя помощь. Прямо сейчас.

— Трудно обеспечивать такую срочность, когда перед тобой пролетают столетия…

— Будет не в пример труднее, если Гэрот Урсуул возьмет мое бессмертие себе.

Волк сложил пальцы домиком.

— Бедный Гэрот. Верит, что он бог. Это его и погубит, как некогда меня.

— И еще, — сказал Кайлар. — Мне нужна рука на прежнем месте.

— Я заметил, что ты умудрился ее потерять. Взял и вытянул ка'кари из каждой клеточки руки. Умышленно?

— Не хотел оставлять его ферали.

«Клеточки?»

— Разумная мысль, чего не скажешь о выборе. Помнишь, как называют твой ка'кари?

— Пожиратель, — ответил Кайлар. — И что?

Волк поджал губы, выжидая.

— Ты шутишь… — У Кайлара засосало под ложечкой.

— Боюсь, что нет. Можно было и не драться. То, что ка'кари сделал, покрыв твой меч, он бы повторил, покрыв твое тело. Ты мог спокойно пройти через ферали.

— Так просто?

— Так просто. Поскольку вместо этого ты отрезая себе руку, сначала убрав из нее ка'кари, она больше не вырастет. Извини. Надеюсь, ты сможешь драться одной левой.

— Иди ты к черту! Верни меня обратно, или Урсуул победит.

Человек широко улыбнулся.

— Вернуть тебя на два дня раньше? Это будет стоить мне, — его глаза блеснули, — трех лет и двадцати семи дней моей жизни. Похоже, богатый грабит бедного. Тебе не кажется, бессмертный? — Он поднял вверх обожженную, узловатую руку, прежде чем Кайлар осыпал его бранью. — Верну, если дашь мне клятву. Есть один меч. Называется он Кьюрох, и я бы был не прав, если бы не сказал, что его сильно жаждут несколько могущественных группировок. Знаешь город Тора-Бенд?

— Торрас-Бенд?

— Он самый. Достань меч и возьми его туда. Пройди дубовую рощу, остановись в сорока или в полусотне шагов от края старого леса и забрось в него Кьюрох.

— Ты что, живешь там? — спросил Кайлар.

— О нет, — ответил Волк. — А вот кое-что другое точно живет. То, что будет охранять Кьюрох от мира человека. Дашь клятву, верну тебя сейчас. Когда доставишь меч, сделаю так, что рука снова вырастет.

— Кто ты? — спросил Кайлар.

— Один из хороших парней. По крайней мере, стараюсь. — В золотистых глазах плясали искорки. — Но хочу, чтобы ты понял то, чего так и не уразумел Акелус: со мной, — он помедлил, усмехаясь, и Кайлара поразило, сколько человечности за этими волчьими глазами, — шутки плохи.

— Усек.

— Готов поклясться?

— Странно, — пробормотал король-бог, стоя над трупом Кайлара. — Где же ка'кари? Я чувствую… он в его теле?

— Да, — вырвалось у Ви помимо воли.

— С ума сойти. Ты знаешь, что он делает?

К ужасу Ви, она вдруг стала отвечать. Вопрос был задан не в лоб, и она юлила как могла.

— Не совсем. Знаю, что оно делает его невидимым.

Ви пыталась сказать «делало», но не смогла заставить себя впихнуть в предложение прошедшее время. Хорошо, если не заметил.

— Что ж. Так или иначе, твой любовничек подождет. Надо проследить за бойней.

Вскрикнув, Ви схватила меч Кайлара. Гэрот наблюдал за ней с любопытством. Меч описал дугу и — замер. Она сама остановила руку. Не сумела закончить взмах.

— Не правда ли, удивительно? — сказал он. — Самое смешное, что изучить принуждение мне помог один из обрядов бракосочетания южан — с кольцами. Ваши люди поняли превратно его истинную силу. Все равно, не стесняйся, наблюдай за битвой — и прекрати ворчать, дорогая. Это неприлично.

Внезапно его взгляд стал безучастным. Ви попыталась шевельнуть мечом, но тот словно застыл. Принуждение было нерушимо.

Как только ведьмы отпустили ферали, Ви присела на ступеньки перед троном, чтобы наблюдать. Однако даже это жуткое зрелище не завладело ее вниманием.

Должно быть, она сдалась давным-давно. Вся ее битва — сплошной фарс. Сделано все, что хотел от нее король-бог. Убит Джарл, убит Кайлар. В будущем ей, несомненно, предстоит убить еще сотни. Тысячи. Неважно. Больше никто для Ви не будет иметь такого значения, как Джарл и Кайлар. Единственный друг, Джарл, погиб от ее руки. Кайлар. Человек, который как-то пробудил в ней… что? Страсть? Может, просто согрел теплом холодное, мертвое сердце? Человек, который мог стать… ближе.

Ви ненавидела всех мужчин, которых когда-либо знала. Это мужчинам свойственно убивать и разрушать. Женщина дает жизнь, воспитывает. И тем не менее… Кайлар.

Он опровергал все ее представления о мире. Легендарный мокрушник, которому полагалось быть квинтэссенцией гибели, спас маленькую девочку, приютил ее, спасал вельмож, которые не заслужили такой чести, и пытался оставить жестокое ремесло.

«И оставил бы, если бы не я».

Если бы не она, Кайлар жил бы сейчас в Кернавоне, ведя открытый образ жизни, о котором Ви и не мечтала. А Элена? Кайлар мог пожелать себе любую женщину, однако выбрал девушку, обезображенную шрамами. По опыту Ви, мужчины стремились найти на свой член самую похотливую сучку. Если находили, их уже не волновало, что она сучка. О Кайларе такого не скажешь.

Вспышка интуиции вдруг озарила Ви. Она увидела Элену — которую ни разу не встречала — как своего двойника и противоположность. У Элены были шрамы глубиной в дюйм, но под ними скрывались красота, любовь и грация. Ви же — воплощение мерзости и уродства, не считая тонкой вуали кожи. Любовь Кайлара более не являлась тайной. Человека, которого не смутило убийство Джарла, не могли смутить и несколько шрамов. Кайлар видел дальше. Конечно, он любит Элену. Точнее, любил — до того, как Ви его убила.

Он сказал, что вернется? Нет, не вернется. Король-бог победил.

Ви выдернула кинжал, перевернула Кайлара на спину. Глаза его были открыты. Пустота и смерть. Она закрыла эти обвиняющие глаза, положила его голову к себе на колени. Затем повернулась, чтобы досмотреть, как король-бог уничтожит последнюю надежду Сенарии.