На счете «пятьдесят» они застряли. Движение вперед внезапно прекратилось. Потрясенный, Логан приоткрыл веки. Кислый, горячий раствор мигом впился в глаза, и он кашлянул. Огромный пузырь вырвался из легких, унося с собой живительный воздух.

Кайлар все тащил и тащил. Логан почувствовал, как что-то рвется: то ли истрепанная туника, то ли кожа. Затем они продолжили движение.

Воздуха в легких почти не осталось. Кайлар снова плыл с невероятной скоростью, но по-прежнему не вверх.

Логан ощутил, что Кайлар поворачивает, но всплывать не торопится. Вместо этого он яростным движением, освещенным голубым светом магии, выхватил из-за пояса короткий меч. Логана бросало в разные стороны, пока Кайлар рубил и колол нечто, сверкавшее в воде подобно серебряной молнии.

Больше Логан выдержать не мог никак. Кайлар начал подъем, но ждать еще двадцать секунд немыслимо. Слишком долго терпеть.

На шестьдесят седьмой секунде он выпустил последний воздух.

Они всплывали так быстро, что Логан ощущал, как воздух бьет его по лицу. Вот и пузырь. Пронеслись мимо.

Легкие горели. Он не вытерпел и вдохнул.

Жгучая вода ворвалась в легкие. За нею — воздух. Логан все кашлял, и горячий, едкий раствор заполнил рот, прожег носовые пазухи. Однако спустя миг его вытеснил холодный свежий воздух.

Кайлар отвязал его и осторожно уложил на землю. Логан лежал на спине и дышал, дышал. Было по-прежнему темно, но высоко над головой, выше металлических труб и шахты, он увидел мерцающий свет далеких факелов. После мрачных вод он словно шагнул во вселенную света.

— Мой король, — сказал Кайлар. — В воде живет нечто. Какая-то ужасная гигантская ящерица. Если сейчас отправлюсь обратно, то не знаю, вернусь ли. Ты в одиночку не справишься. Без меня здесь умрешь. По-прежнему ли ты хочешь, чтобы я спас простака?

Логана подмывало сказать «нет». Он важней для королевства, чем Зубастик. И боялся остаться один. Жизнь вдруг стала такой близкой, и умирать не хотелось.

— Прости, Кайлар. Я не могу его бросить.

— Ты должен был извиниться, только если попросил бы его оставить, — возразил Кайлар и нырнул в воду.

Он исчез на целых пять мучительных минут. Когда же прорвался на поверхность, то плыл с такой бешеной скоростью, что его буквально вынесло в воздух. Кайлар приземлился на ноги. Сделав из веревки упряжь, он тащил за собой Зубастика. Перехватил веревку и стал быстро вытягивать ее.

Зубастик пулей вылетел из воды, затем глубоко вдохнул и улыбнулся Логану.

— Хорошо держу дыхание! — гордо заявил он.

Когда за их спинами нечто огромное выпрыгнуло из воды, Кайлар схватил Логана в охапку. Что-то с размаху ударилось в него, и всех троих опрокинуло навзничь.

Пещеру осветило радужно-голубое сияние, исходившее от Кайлара. Мечась от сталагмита к сталагмиту, он крутил сальто в воздухе, непредсказуемо менял направление. От страха у Логана словно ком застрял в горле. С чем бы Кайлар ни дрался, оно было внушительно. Огромные перепончатые лапы крушили сталагмиты точно тростинки. Логан свернулся калачиком; повсюду дождем летели камни. Из пасти чудища, видимой, когда его зубы и глаза отражали голубое пламя Кайлара, мощно вырывался воздух. Серебристо-зеленый свет то вспыхивал, то гас.

Самый ужас заключался в том, что Логан ничего не видел. Яростная битва кипела в двух шагах, а он ничего не мог поделать, даже наблюдать. Слышал только звон и догадывался, что это меч Кайлара отскакивает от шкуры зверюги. Не представлял, как вообще Кайлар дрался с ней в кромешной тьме, и не надеялся ввязаться сам. Даже не знал, велико ли чудище и как выглядит.

Он потерял Кайлара из виду — возможно, тот исчез, замерев, поскольку, фыркая, насторожился и зверь. Мотая огромной головой, чудище принюхалось.

Внезапно оно ринулось к Логану и Зубастику. Логан выбросил руки, и пальцы заскользили по липкой шкуре. Кругом летали обломки сталагмитов. Затем чудище осадило назад и повернуло голову. В зеленых глазищах холодных, как мрамор, расцвел серебристый лунный свет.

Скользкое рыло коснулось щеки Логана. Зверюга все сопела и фыркала. Пальцы Логана нащупали обломок сталагмита. Движение привлекло внимание чудища. Огромный кошачий глаз повернулся к нему, взгляд сосредоточился.

Логан всадил в глаз зазубренный камень и провернул взад-вперед. Зелено-серебристый прожектор плеснул на Логана кровью. Глаз потух, точно задули свечу, и жуткий вой наполнил пещеру, возвращаясь дальним эхом. Спустя миг темная неясная фигура промелькнула мимо Логана, атакуя ослепший глаз.

Зверь снова пронзительно взвизгнул и метнулся назад. Послышался мощный всплеск, и все затихло.

— Логан. — Голос Кайлара дрожал от нервной встряски. — Это… была Хали?

— Нет. Хали… другая. Гораздо хуже. — Логан неуверенно рассмеялся. — Это всего лишь дракон.

Он снова засмеялся, как человек, лишившийся рассудка. Свет кругом померк.

Когда Логан очнулся, все трое были связаны упряжью и Кайлар поднимал их веревкой, очевидно, перекинутой через ворот наверху. Они поднимались по центральному дымоходу шахт — огромной металлической трубе диаметром в тридцать шагов. Вентиляторы не вращались. Как только Кайлар со всем этим управился?

Путешествие заняло несколько минут, и все время Логан ощущал, что руку жжет и покалывает — там, куда пролилась кровь чудища. Смелости взглянуть не хватало.

— Здесь человек, который мне помог, — сказал Кайлар. — Са'каге теперь один из самых важных союзников, мой король. Возможно, единственный.

Через несколько минут они достигли уровня, где трубы шли горизонтально. Кайлар с величайшей осторожностью развязал Логана, потом Зубастика. Обрезал веревки, и те упали в бездну. Кайлар повел их вдоль сужающегося горизонтального участка. Беглецы дошли до двери, и Кайлар постучал три раза.

Дверь открылась, и Логан столкнулся лицом к лицу с Горхи.

— Логан, встречай нашего парня, — сказал Кайлар. — Горхи, твои деньги…

— Ты! — бросил Горхи с той же ненавистью, которую испытывал и Логан.

— Убей его! — прохрипел Логан.

Горхи выпучил глаза. Схватился за свисток, который носил на шее, однако поднести его к губам не успел: голова слетела с плеч. Труп упал беззвучно.

Так быстро и так легко. Кайлар оттащил тело вниз по дымоходу, чтобы сбросить в шахту, и вернулся через минуту.

Логан только что отдал приказ о первой казни. Кайлар не спрашивал, что да почему. Это было жутко и ужасно. Но, как ни странно… замечательно. Вот что значит власть.

— Ваше величество, — произнес Кайлар, открывая дверь из шахты, из кошмара. — Королевство ждет вас.

Когда Калдроса Уин и еще десять девушек «Трусливого дракона» вышли из дома-укрытия Мамочки К., Крольчатник изменился. В воздухе царило нервное возбуждение. Нокта Хемата завершилась триумфом, однако последствия были не за горами. Это знали все. Мамочка К. предупредила девушек, что надо покидать подземное убежище — его тайна раскрыта. Хорошо еще, что ночной ангел спас их от кровавой расправы Хью Висельника.

До Калдросы и раньше, сразу после вторжения, доходили слухи о ночном ангеле, только она им не верила. Теперь все девушки знали: он реально существует. Своими глазами видели труп Хью Висельника.

Мамочка К. сообщила девушкам, что тайно вывезет их из города. Постарается как можно быстрее, но это займет время. Все-таки триста женщин. Группу Калдросы Уин предполагалось выводить сегодня ночью. Мамочка К. сказала им, что если хотят остаться в городе, если есть куда вернуться — к мужьям, любовникам или в семью, — то на место сбора приходить не нужно. Только и всего.

Крольчатник выжидающе притих, когда женщины проходили к дому-укрытию. По-прежнему одетые в богатые наряды проституток, они, конечно же, бросались в глаза. Средь бела дня, на открытых улицах задумки мастера Пиккуна смотрелись непристойно. Что еще хуже, кое-где на костюмах бурыми мазками засохла кровь.

Однако стражников женщины не встретили, и вскоре стало ясно, что халидорцы еще не вошли в Крольчатник. Жители поглядывали на них странновато. Дорогу в одном из переулков перегородило здание, рухнувшее во время Нокта Хемата, что заставило Калдросу Уин с другими девушками идти прямиком через рынок Дурдун.