Дарил, посмотрев почему-то на Тараса, качнул головой.

- Айо заграбастали вояки, потому и прикрыли Хараб. Тогда у вас как раз шел пограничный конфликт с сатаринянами.

Я - помнила. Когда началась та война, меня еще не существовало. А вот закончилась она... тот бой, во время которого погибла мама, был одним из последних.

Себя наш противник не жалел, нас - то же. Крейсера, транспорты, катера атаковались смертниками. Налетали они внезапно, бились до последнего живого. Нечто подобное происходило и на пограничных планетах. Их небольшие, верткие корабли врывались роем. Пока одни прорывали защиту, другие сбрасывали атмосферные мины.

Страшное время, бессмысленная бойня. Причина конфронтации - нарушении нашими послами их правил этикета.

Айо тогда стало панацеей, спасая многие жизни. А спустя какое-то время - проклятием. Мелкие уродства в следующем поколении, более серьезные - в последующем.

- Ты просила статистику? - подал голос Костас, вытягивая меня из воспоминаний. - Смотри!

Таблица, которую он вывел на экран, была большой. Множество параметров, незначительные совпадения, но ничего, что позволило бы сделать хоть какой-то вывод.

- Должно быть что-то еще, - хмуро заявила я, чувствуя, что начинаю беспричинно злиться.

- А ты поведай нам свою идею, - подмигнул мне хакер, - вдруг я еще что и найду.

Как бы мне не хотелось ему возразить, был в его словах резон. Вот только сдаваться так быстро я не собиралась.

- Моя идея может и подождать, ты мне лучше расскажи про чужие.

Взгляд Костаса сразу стал холодным.

- А не о чем рассказывать, - слишком уж спокойно произнес он. - Нет идей, лишь упоминания о том, что кто-то где-то и что-то говорил. И тех, кто это говорил, тоже нет.

Именно чего-то подобного я и ожидала.

С тех пор, как Союз начал разрастаться, ему стало не до планет, находящихся на другом конце Галактике. Айо надежд не оправдал, ничего похожего на оружие древних здесь не нашли, а всякие там миражи.... От того, что они есть, легче никому не стало. Не до них, когда других проблем хватает.

Из тех, кто поближе - демоны и стархи. Одних вообще прошлое мало интересовало, а у других оно настолько богатое, что с ним бы разобраться. Оставались скайлы, но те до последнего времени предпочитали не выходить за границы своего сектора.

Вот вольница и прибрала к рукам то, до чего у других руки не доходили. А чтобы не привлекать к себе внимания, позволили археологам мирно копаться в песочке. Да и туристы им вроде как не мешали.

Интересные рассуждения. Но интереснее было другое: что обо всем этом думала великая троица, в которую я включила отца, Искандера и Индарса. Синтар в этой иерархии значился серым кардиналом.

- А идея у меня вот такая.... - Хотелось улыбнуться, уж больно напряжены были мальчики, но губы складывались только в усмешку. - Я думаю, что миражи и то, с чем столкнулась я, феномены одного порядка. Одни - масштабные. Их источником является факт присутствия на планете разумных определенного вида.

- Людей? - уточнил Стас.

Я - кивнула.

- А твой корабль, - продолжил за меня Костас, - был явлением точечным.

- Именно, - подтвердила я. - Вспомни, о чем мы говорили перед тем, как он появился.

Дарил посмотрел на меня с выражением священного ужаса в глазах.

- О возвращении... попутным транспортом....

- Вот-вот, - с грустью протянула я. - И было бы неплохо понять, где находится та штука, которая восприняла наш треп, как команду, и создала нужный образ.

- И о чем думали те несчастные, - произнес Стас, - раз ночная прогулка закончилась для них дорогой на кладбище.

Судя по тому, что возражений не последовало, все остальные были с нами согласны.

*  *  *

Вторая и третья вылазки, во время которых главным был Тарас, прошли с тем же результатом, что и первая. У меня даже появилась кощунственная мысль. А если все мои рассуждения неверны и именно стархи замешаны в производстве айо, а все действия Индарса лишь хорошее прикрытие?!

И хотя возникающая в этом случае картинка была явно шита белыми нитками, сомнения уходить не торопились.

Да и с загадкой Хараба ничего не получалось. Две ночи подряд я пыталась воспроизвести ту ситуацию, но... все без толку. И ведь чувствовала, что отгадка где-то совсем рядом, но никак не могла ухватить ускользающие ассоциации.

- Если сегодня ничего не обнаружим, пойдем и днем.

Дарил, на спине которого Тарас закреплял "крылья", ничего не ответил, но я догадывалась, что моего решения он не одобряет.

Я и сама не одобряла, но время утекало песком сквозь пальцы. Индарс, если не сообразил сразу, уже должен был догадаться, что с аварией "Зверя" не все так чисто и начать действовать. Да и Шахин....

Костас не сумел найти его следов, тот словно растворился. Как и Ивар. Единственный, о ком я знала хоть что-то, о своем бывшем друге. Его не было на Гордоне.

У меня были основания предполагать, где именно он находился.

- Терпение закончилось или отсчет пошел? - Демон, проверив управление системой полета, резко развернулся ко мне, едва не сбив ангела. Тот как раз потянулся за своим костюмом.

Тарас не только успел отреагировать, но еще и попытался ответить ударом.

Дарил руку метаморфа перехватил, но на этом им пришлось закончить потасовку. Настрой у меня был мрачным.

- Хватит! - жестко оборвала я их. - Пацаны!

На эту прогулку мы собрались вчетвером.

Это было моим решением, оставить Артура на "Звере" одного, Дарил лишь с ним согласился. Во-первых, Шорн и сам справится. Во-вторых, пока рядом с ним находился второй пилот, мой несостоявшийся жених мог расценивать это проявлением недоверия. А мне не хотелось, чтобы он так думал. Это ведь его кольцо спасло мне жизнь.

А то, что играл с Шахином.... Я вполне могла допустить, что не по своей воле.

Демон с ангелом переглянулись. Дарил тут же набрал что-то на дисплее комма, а спустя несколько минут - я не успела еще полностью упаковаться, в ангар вошел Веласке с оружейной жестянкой. Небольшой сейф, вскрыть который могла только я.

- Это еще зачем? - недовольно уточнила я, сначала поведя плечами, а потом попрыгав, чтобы полимерная ткань плотно облегла тело.

- У тебя предчувствие, - без малейшей усмешки заявил Дарил. - Сегодня будет улов.

Мне бы его уверенность.... Но вместо того, чтобы возразить, я положила ладонь в слепок на крышке. Даже не поморщилась, когда пальца коснулась тонкая игла. Ввела личный код, как только тест ДНК, учитывающий все возможные искажения результата, выдал допуск. Крышка отскочила, открыв четыре гнезда.

Протянув левую руку, дождалась, когда демон пристегнет металлический браслет и загонит в пазы два коротких цилиндра, активировала управление через командный интерфейс.

Это оружие было результатом совместного творчества Валечки и Костаса. Навигатор утверждал, что невозможно совместить на одной платформе волновик, импульсный излучатель и бесконтактное управление. Веласке некоторое время слушал, молча, потом, схватив друга за шкирку, потащил в оружейную.

Я не разбиралась, в чем была сложность, не набили друг другу морды, ну и ладно. Но не сдержала восторженного возгласа, когда они, спустя пару месяцев, принесли результат. О том, чем именно закончилось их противостояние, не знал даже Артур. В нужный момент это оружие вполне могло стать нашим преимуществом.

Пока облачались остальные, я принялась бродить по отсеку, не зная, как усмирить бушующую внутри бурю. Состояние и вправду было похоже на предчувствие.

Как на краю пропасти или впервые за штурвалом собственного корабля.

Куража и тревоги напополам.

- Костас! - позвала я по внутренней связи, не в силах больше переносить тишину. Ребята собирались молча. - Идей не появилось?

Тот как-то жалобно вздохнул.

- Кажется, мы с тобой перебрали все. Твоя версия выглядит наиболее разумной, но источника я так и не нашел. Чтобы инициировать столь масштабные и продолжительные явления, нужна уйма энергии. Да и с твоими точечными та же картина. Снять информацию, обработать, создать соответствующий антураж. Одними объяснениями, что это была сверхраса не обойтись.