— Объезжайте толпу. Проедете крепость и повернёте налево. Там будет гостиница и здание министерства иностранных дел, — сказал он выглянувшему из кареты мужчине.

— Мне нужно срочно встретиться с герцогом, — сказал тот.

— Вам нужно проехать крепость, повернуть налево и обратиться в министерство иностранных дел, — повторил Рохирим.

— Л-ладно, — кивнул тот, спрятавшись за шторкой.

Не удивительно, что Королевская Гвардия была разбита, — думал мужчина, украдкой поглядывая на защитные сооружения. Как они вообще нашли в себе смелость штурмовать такие укрепления? Глава ордена что, решил будто они бессмертны?

Простых людей принимали в палаточном лагере, но карету пропустили дальше, ещё раз указав на красивое каменное здание в стороне от дороги.

Выбравшись из кареты, мужчина ещё раз окинул взглядом крепость и вздохнул. Если бы они знали, что на севере зарождается такая невероятная сила… Если бы знали…

Поправив галстук, он вошёл в здание министерства, не ожидая многого, но получая обращение как и подобает дворянину. Его пригласили в красивый зал. Скульптура почти полностью обнажённой женщины выточенная из мрамора так сильно зацепила его, что он чуть было не стал торговаться, чтобы её купить.

— Прошу вас, — ещё одна девушка принесла поднос, на котором стоял красивый, стеклянный, чайник, выполненный из изумительно прозрачного и чистого хрусталя. Пара тарелок, на одной из которых лежала сладкая выпечка, а на второй благоухал наполненный чаем сосуд. Весь сервиз, очевидно, был создан как единый набор. Даже представить было страшно, сколько такой набор может стоить!

Конечно, мужчине это польстило. Такой приём тешил его дворянское эго, но ещё и сильно колол, как бы давая намёк, какое богатство лежит в этом городе.

Служащая министерства вошла в кабинет и поздоровалась. Процесс регистрации для иностранных послов был обязателен. Никто не мог войти в герцогство, без подтверждение личности.

— Граф Сэзир, добро пожаловать, — кивнула женщина, закончив регистрацию.

— Могу я спросить вас? — отойдя от шока, рождённого местной системой управления, Граф решил прощупать почву. — Много ли… пленных, осталось у Герцога?

Из тысячи человек в столицу вернулось всего пятьдесят. Но никто из них даже и близко не понимал, что стало с остальными. Судя по словам уцелевших, это даже войной было нельзя назвать. Тут была бойня, мгновенно обернувшаяся хаотичным отступлением.

— Около двух сотен человек, — кивнула управляющая. Как представитель Министерства, она владела такой информацией и ожидала подобный вопрос.

— Две сотни… — выдохнул тот, слегка сжав кулаки.

— Вы ищите кого-то конкретного? — уточнила женщина. — Я могу подсказать. Их имена и мана-портреты есть в базе герцогства.

— Правда? — ещё сильнее удивился тот.

Эта система, созданная Роханом, была невероятной. Все торговцы, которые ехали сюда, только о золоте и деньгах говорили, идиоты, но никто не рассказывал о принципиально новом типе цивилизации, которая тут зарождается!!

— Мой брат, — сказал он, слегка подумав. — Он ещё жив?

Девушка несколько секунд нажимала что-то на мана пульте, а затем кивнула.

— Ваш брат был ранен заклинанием союзного мага. У него была сильно повреждена спина и ноги, но мы оказали ему посильную помощь. Сейчас он здоров и находится в заключении.

— Фух… — выдохнул тот. Казалось, с его плеч будто камень свалился. — Как хорошо-то…

— Машина от министерства уже готова. Вас ждут в Городе Зарева, — улыбнулась управляющая.

— Моя карета останется тут? — нахмурился Граф.

— В упряжке вы будете добираться до места много дней, а на машине Герцогства всего пять часов. — объясняла женщина. — Не отказывайтесь. Вы ведь говорили, что желаете встретиться с Его Превосходительством как можно скорее.

— Да… — кивнул тот. — Да, хорошо…

Ему не соврали. Этот новый вид транспорта, работающий на мане, был просто невероятным изобретением. Едва усевшись в него и почувствовав удобство, скорость, Граф стал уверен: Сила Герцога Рохана настолько чудовищна, что относиться к нему как к простому вассалу уже не имеет смысла. Едва получив приказ наследного принца он думал, что попытка завербовать простого бастарда любыми средствами может сильно сказаться на авторитете Короны, но… Наследный принц, как видимо, был дальновидней, чем он.

Граф Сэзир был абсолютно уверен. Тот, кто получит Рохана, получит не только трон Королевства. Тот получит весь остальной мир!

Достигнув Города Зарева, он не моргая смотрел на улицы. Королевский Город считался жемчужиной региона. Он был огромен, крепок, внушителен. Но совсем не такой. Земля в городе принадлежала знатным семьям, аристократам, купцам. Купив кусок города они старались использовать приобретённую землю по максимуму. Творили всё, что взбредёт в голову. Маленький домик, построенный ремесленником на купленной им земле, со временем обрастал рядом пристроек, раздавшихся во все стороны этажей. Некоторые идиоты даже огородик умудрялись поддерживать, на случай плохой торговли. Они всё залепляли вывесками, пристройками, улицы города стали узкими как крысиные норы. Нельзя было и шага ступить, чтобы над твоей головой кто-то из окон свой зад не высунул. Дома были так близко, что соседи через улицу могли здороваться друг с другом, просто протянув руку через окно.

А тут…

Богатство города читалось через рисунок домов и прочих строений. Эта застройка, начиная с крепости и заканчивая жилыми районами, говорила о богатстве казны и финансовом могуществе этой земли. А вот убранство, порядок, красивые и чистые улицы, говорили о невероятной централизации власти всего региона. Вся власть тут лежит в одних руках, и только он решает, как что будет выглядеть.

Широкие улицы были разделены на транспортные артерии и публичные пространства. Зелёные скверы и сады являлись местом притяжения горожан.

Здесь не было конфликта интересов тысяч людей, тут всё регулировалось и настраивалось одним человеком и только его руками.

Это был невероятный город. Просторный, красивый, светлый и чужой! Это был не город Королевства. Это уже была другая страна. Насколько же чиновники при старом правителе были слепы и бездарны, что просмотрели такого монстра, рождённого прямо под боком!!

Несчастный граф так вспотел, что вынужден был ослабить галстук.

А потом его привезли во дворец. Проехав по площади министерств, мана-кар заехал во внутренний двор роскошного комплекса.

— Здравствуйте, Граф, — встретила его девушка. — Меня зовут Ария.

Сестра герцога, — тут же отметил Сэзир. Он видел эту девушку во дворце Короля, но только мельком. Там она показалась ему невзрачной простушкой, но тут…

— Здравствуйте, леди, — поклонился он, приложив руку к сердцу.

Он просто не мог себе позволить относиться к ней по другому. Больше никто не сможет смотреть на неё так, как раньше.

— Прошу за мной.

Кажется, меня примут быстро, — подумал Граф, следуя во дворец. Он бы не удивился, если бы Рохан решил несколько дней поморить его ожиданием, чтобы показать свой авторитет. Такой быстрый приём мог стать сигналом о благополучном начале переговоров.

Как оказалось, Граф был практически прав. Для того чтобы показать свой авторитет, Герцогу не нужно было его унижать, достаточно было просто пригласить его внутрь.

— Боже мой… — не удержался Сэзир. Даже его, годами закалённое сердце политика, не смогло удержаться и пустилось вскачь.

Только зайдя во дворец, он уже был шокирован и очарован. Невероятная белая люстра освещала всю комнату над центральной лестницей. Просто фантастические статуи из мрамора, белого камня, свет огней, всё это сливалась в такой внеземной ансамбль, что каждый вошедший неминуемо лишался дара речи.

Поднявшись на один пролёт лестницы, Граф увидел по углам статуи женщин, как будто покрытых вуалью. Он не смог удержаться, протянул руку и да, вуаль на статуе была словно из рук небесных ткачих, но всё обман. Она была из мрамора, как и сама статуя. Каждый изгиб ткани, каждый изгиб покрытой ею женщины, был из камня сделан, но такое просто не могло существовать!