— Почему у неё? — спокойно спросил я, освобождая дворецкого от тяжести ожидания.

— Когда Госпожа Гортензия жила в поместье… мы хорошо ладили, — осторожно сказал он. — Слуги и я, мы любили её, и она никогда никого не обижала. Поэтому я имел смелость обратиться к ней, когда стало трудно.

— Понял… — задумался я. — Получается, она стала жить с Теодором, сразу как умерла мать Арии, верно?

— А… да, — кивнул тот.

Меня не очень волновал этот вопрос с честью герцога и финансами, наказывать за такое я точно его не буду. А вот сама женщина мне стала весьма интересна.

— Его Превосходительство Теодор очень любил её, — сказал Старик Сад. — Сейчас она живёт в доме, который он для неё выкупил. Совсем недалеко от квартала высшей знати. Он хотел чтобы в любой момент, когда ему хочется, они могли встретиться…

Дворецкий снова слегка подумал, как будто не желая продолжать говорить.

— Он надеялся, что она сможет подарить ему наследника, — всё же решился он. — Но у неё не вышло… Кажется, проблемы со здоровьем у него были уже тогда.

— Как же тогда я появился? — этот вопрос сам собой напрашивался.

— Мне не ведомо знать, — осторожно ответил дворецкий. — Я никогда не видел ни Вас, ни Вашу матушку, — сказал он.

— Понял тебя… — я снова слегка задумался. — Давай так. Скажи этой леди, что Герцог Рохан хочет с ней встретиться.

— Господин… — почти испугался тот.

— Не волнуйся так. — я поднял ладонь в успокаивающем жесте. — Я просто хочу найти пару ответов. Если она сможет их дать, — хорошо. Нет — ну и ладно. И за деньги можешь не волноваться, я выплачу долг, который ты взял, а финансирование поместья будет слегка увеличено. Мебель тут давно поменять нужно.

— Понял вас, — снова поклонился дворецкий. — Сейчас же отправлю ей приглашение.

Слегка пухлая, розовощёкая женщина мчалась в поместье, как будто у неё горят пятки. Она знала, что новый Герцог прибыл в столицу. Вчера вечером ей дворецкий денег принёс, а сегодня её лично «на ковёр» вызвали. Первым человеком, кто встретится с Роханом, стала она, дочка простого барона и любовница прошлого Герцога. Мыслей в её голове было просто навалом, и каждая вторая была хуже первой.

— Не волнуйтесь так… — бедняжка так запыхалась, что первым словом к ней, стал призыв несколько вздохов сделать чтобы не умереть от одышки.

Её пригласили не в кабинет для допроса, а в гостиную на втором этаже. Молодой Лорд, красивый и практически ничем не похожий на предыдущего Герцога встретил её, почти по дружески.

— Простите, что вызвал внезапно, — сказал он.

Он перед ней ещё и извинился!

— Да что вы… — испуганно бросила женщина.

— Слышал от дворецкого, что вы очень добрая женщина, — улыбался он. — Кажется, это была правда…

— Меня практически силой в этот дом привели, — женщина, наконец, слегка успокоилась. Смогла уловить не злой взгляд и взяла себя в руки, переставая дрожать. — Когда Герцог берёт в дом дочку барона, сразу после смерти жены, вокруг столько людей злятся, — сказала она. — Если бы не люди в этом поместье, я бы, наверное, сошла с ума…

— Честно сказать, это моё упущение, — сказал Рохан. — Я был так занят, что просто забыл о поместье в столице. Из-за этого вышел такой конфуз…

— Старый дворецкий горой стоял за каждого служащего, — ответила ему женщина. — Он часто грудью их закрывал, когда Герцог Теодор впадал в ярость. Простите его, Ваше Превосходительство…

— Всё в порядке, — кивнул Рохан. — Я хотел встретиться с вами не из-за этих пустяковых проблем.

— Вот как? — спросила та. — Могу я узнать, тогда…

— Так как вы были с Теодором, то должны были знать, — сказал Рохан. — Откуда он принёс меня?

— Ух… — задохнулась женщина. — Прошу прощения…

Она, кажется, всю свою смелость собрала, чтобы ответ дать.

— Это таким объектом для сплетен было, — сказала она. — Ни я, ни кто либо ещё, так и не смог дать герцогу сына, наследника. Все думали, что Ария будет единственным ребёнком, но однажды Теодор просто принёс в дом шестилетнего мальчика.

Женщина странным образом на Рохана Глянула.

— Он признал его своим сыном, тут же отправив в Герцогство. Никто в столице так и не смог узнать, откуда он и, главное, от кого… Наши отношения тоже из-за этого и закончились…

— Значит, там был только я? — уточнил Рохан. — Вы ничего не знаете?

— Ещё там была служанка… — вспомнила женщина. — Она всегда была рядом с вами. Я запомнила, потому что было кое что странное.

— Что странное? — напрягся Рохан.

— Ну… — женщина неловко улыбнулась. — Вы знаете Теодора… он очень любил женщин. Эта служанка пусть и была почти ребёнком, но всё равно выделялась. Она уже тогда была очень красива. А ещё… — она слегка нахмурилась. — Он не только ни разу не глянул в её сторону, но казалось, что… он даже её побаивается.

Женщина очень твёрдо это сказала, всё ещё продолжая хмуриться.

— Он и правда ни разу не говорил с ней. Ни разу на неё не смотрел. Старался держаться от неё как можно дальше. Поэтому я так хорошо всё запомнила. Все, кто его в те дни видели, думали что происходит что-то странное, но так и не смогли ничего узнать…

— Как интересно всё складывается…

Погасив долги моего дворецкого, я отпустил женщину. Некоторые ответы я на свои вопросы нашёл, но вопросов после этого стало только больше.

— Брат… кто-то приходил?

Мой министр иностранных дел тоже всю «вспышку» проспал. Сегодня в этом доме какие-то все ленивые…

— Хочешь к бабушке в гости съездить? — улыбнулся я. До встречи аристократии ещё есть время, незачем его просто так тратить.

— Конечно хочу! — тут же вспыхнула Ария.

— Тогда собирайся!

— Подожди! — вскрикнула та. — Нужно гонца отправить! Нужно дать им время на подготовку.

— Да в жопу, поехали!

— Так нельзя!! Это правило для аристократии!! — мой министр грудью закрыла проход из комнаты.

Ладно, в конце концов, это её работа, такие нелепые вещи помнить и исполнять…

— Чёрт с тобой…

— Это наш первый выход! Нужно нормальный костюм надеть.

— Ой, всё… я уже передумал ехать.

— Ну бра-а-ат!!

— Ария, душечка, рада тебя видеть!

— Семь часов потратили на то чтобы к соседке в гости зайти… Не знаю, кто этот этикет создал, но чтоб он сдох!

— Твой брат не в духе, да? — Маркиза Розанна встретила Арию у ворот. Распахнула объятия и схватила мою сестру, как будто хотела придушить. Прощебетала там что-то, а потом на меня глянула. Враждебно, как-то… — Здравствуйте, Ваше Превосходительство. Рада приветствовать вас.

— Здравствуйте, маркиза, — ответил я с дружелюбной улыбкой. — Ваше поместье из окна моего видно, а добираться до сюда было так же долго, как будто домой в Город Зарева выехал.

— Ха-ха, — старушка закрыла рот правой рукой, насмешливо и демонстративно громко хихикая. — Я свою внученьку несколько лет этим тонкостям обучала. Хотите тоже уроки взять?

Говорит, что Ария слишком хороша для такого как я?

— Спасибо, что так постарались, — оскалился я. — Теперь ваша внучка делает всё, чтобы я не опростоволосился на людях.

Спасибо, что постарались, маркиза. Теперь эта девочка будет применять эта знания ради меня.

— Вы всё такой же хитрый бандит, — стрельнула глазками та, прекратив эту словесную потасовку, оставив за собой последнее слово.

— До главного события ещё пара дней, — заговорил я, уступая эту партию, но только для того чтобы получить услугу в ответ. — На самом деле мне действительно нужно у вас кое чему поучиться. Поможете?

— Хах, — удивилась Маркиза. — Так вы тут не из-за того что боитесь, что я Арию у вас украду?

— Не без этого, — ухмыльнулся я. — Но если она захочет сбежать от меня, я просто пожелаю удачи ей вслед. А вот к вам у меня вполне серьёзный разговор есть.

— Вот как, — кивнула женщина переставая дурачиться. — Давайте пройдём внутрь.