Осторожно опустив на землю убитого герцога, он оттащил его за висящую занавеску, где было спальное место. Положил его на кровать, закрывая с головой, а затем вышел оттуда, неся на себе не личико молодого интенданта, а гримасу готовящегося к войне командующего.

Вышел наружу, тут же увидев десяток солдат, ждущих его у шатра, но как будто не слышавших никаких криков, команд, доносившихся оттуда минуту назад.

— Ваше Превосходительство!! — обратился к нему взволнованный рыцарь. Там враг…

— Готовимся все! — крикнул «Герцог Астрель», перебивая голоса подчинённых. — Мы примем эту атаку в лоб!!

— Ха-ха-ха-ха!! Они убегают!!! — Во главе армии, имени Наследного Принца, было три тысячи рыцарей. Ради мобильности и стремительности они отказались от пеших воинов и даже обозы с едой не поспевали за этой армией. Всё было сделано для того чтобы не упустить шанс. По мнению принца атака племён с пустоши была неминуема, а значит даже если его второй брат тоже всё понимал, избежать удара в тыл было для него невозможно. Всё, что требовалось от первого принца, это сделать всё быстро и вовремя. Собрав всех, он погнал армию, как только получил новости. Вывел войско к холмам, за двадцать километров от приграничного города и разведчики тут же принесли ему добрые новости.

Впереди — просто каша, — говорили они. Люди Герцога Астреля каким-то образом не в пограничном городе осаду держат, а оказались в поле, как будто его герцогство уже наполовину разрушено. Всюду виднелись и отряды второго принца, которые выглядели испуганными и растерянными, а так же беснующиеся варвары, которые впервые за пятьдесят лет пересекли границу. Последние же, увидев конное войско столицы, просто пустились бежать. Из-за того что они оставили позиции, и без того холмистая местность стала выглядеть рваным на лоскуты полотном, без какой либо организации. Вся местность перед городом выглядела как заканчивающаяся битва. Буквально всё кричало потом, что Чезаре прибыл со своей армией вовремя.

— Как же свезло!! — оскалился первый принц. — Все в атаку!! Это наш золотой шанс!!!

— Первый принц здесь! — с другой стороны, то, что должно было выглядеть лоскутным одеялом, на деле было гениальной ловушкой, в которую должна была прыгнуть кавалерия из столицы и она прыгнула бы. Но! Все воины пустоши, разом, бросились с поля битвы бежать, раскрыв половину укрытий и обнажив десятки мест, удар в которые нанесёт чудовищный урон по всей армии. Герцог Астрель имел в гарнизоне пять тысяч воинов. Объединившись с Нерутанцами их было бы больше семи тысяч, разбить три тысячи всадников было бы необычайно легко, но вместо этого всё вокруг обернулось свалкой. Первичный план был уничтожен, началась сумятица и паника. Кто-то увидел как убегают варвары и тоже покинул позиции. Наёмники были первыми, кто почувствовал дурной запах от всей этой авантюры и они тоже стремительно покидали позиции.

А Затем, в эту несуразную, разношёрстную толпу, влетел кавалерийский клин первого принца.

«Герцог Астрель», к ужасу многих командующих, отдал самый странный приказ из всех возможных.

— В атаку!! — Доверяя ему. Доверяя своему полководцу, в лоб кавалерии из столицы ударил засадный эскадрон, который должен был обойти наследного принца и не позволить ему отступить.

Две волны сшиблись друг с другом и всё поле боя вмиг превратилось в свалку.

То, что должно было стать скоротечной войной, обернулось просто беспорядочной рубкой.

— Мы не сможем уйти!! — Все в армии герцога Астреля поняли, отступать им некуда и некогда. Они, по большей части, были пешими. Повернись спиной к первому принцу и их всех убьют, потому что это была не война за деньги, тут не будет пленников. Это была война за трон королевства и победителю крайне выгодно зачистить сегодня всех политических противников.

И на другой стороне всё было точно так же. Наследный принц гнал сюда армию, что есть силы, у них даже провизии как таковой не было. Влетев в противника он тоже понял, что просто не будет, но отступать уже было поздно. Почти двукратное отставание в численности и полностью лишившаяся мобильности кавалерия, — это была не та война, на которую он рассчитывал! Вступив в крайне жестокий бой, все в его армии поняли, — теперь либо мы их, либо они нас! Единственный шанс выжить, это закончить начатое и войти победителем в пограничный город, как первый принц и рассчитывал. Только тогда для него всё хорошо закончится.

Глаза каждого воина, каждого человека на поле боя, медленно налились кровью.

Война за наследство между принцами в миг стала войной за выживание. Только безоговорочная победа могла гарантировать жизнь, а сдача или бегство лишь временно отсрочит гибель.

То, что должно было стать лёгкой победой, обернулось резнёй до последнего выжившего и никто больше себя не сдерживал.

— Тра-а-я-я-ян!!

Осколок камня прошёл над землёй и ударил в голову лошади, пробил её насквозь и разворотив ей шею вместе с половиной туловища. Внезапная атака выбила Наследного принц из седла и он перевернулся через голову. Рухнул на землю, прокатившись по ней и вскочил на ноги, оказавшись в гуще беспорядочного сражения. Надорвав глотку он заревел в пустоту, точно зная кто осмелился сбить его с лошади.

Золотой свет окутал принца Чезаре и несколько человек вокруг него вскрикнули, стараясь отойти подальше от облизнувшего их потока горячего света.

— Ты всё таки пришёл сюда, братец, — раздался со стороны голос второго принца. Он был единственным, кто мог приблизиться и войти на эту освободившуюся арену. Вечно щеголяющий в красных халатах, Траян сейчас был грязным и серым, словно в земле извалялся. Даже его волосы утратили привычный багровый отлив, он был похож на вылезшего из болота утопленника.

— Брат, это безумие! — Крикнул Чезаре.

Всё вокруг и правда скатилось в безумие. Для каждого из них было очевидно, что дела плохи.

— Тогда сдавайся, — спокойно сказал Траян. — Я обещаю, что ты сохранишь свою жизнь, брат.

— Гх, — скрипнул зубами наследный принц.

Траян вскинул правую ногу, топнул ей по земле. Грунт на всей «арене» осел, а затем сотня камешков пробилось вверх через уже остывающие трупы. Крупные куски породы взлетели вверх, на уровень глаз, и тут же лопнули, разлетаясь во все стороны тысячами осколков.

— Ах!! — Те несчастные, кто стоял спиной к принцам, просто не успели отреагировать. Такая атака каменным дождём в миг окрасила и без того безумную свалку кровавым дождём. «Арена» стала ещё больше. В эпицентре беспорядочной кровавой резни образовался карман, где сражались два мастера.

Свечение на теле Чезаре вспыхнуло в тот момент, когда камни коснулись его тела и он сам оставил за собой только выжженный след на земле. Взмахнул мечом, оказавшись сбоку от брата, хотя тот ещё восстановить равновесие не успел. Ударил клинком сверху вниз, вогнав его в туловище своему брату и разрубив его на два. Но!

Стальной меч слишком легко прошёл через тело врага, который выглядел как извалявшаяся в болоте глина. Тонкий рубец возник на груди Траяна, а когда меч его брата вышел из тела то затянулся уже через пол вздоха времени. Ни одной капли крови не упало на землю с пролетевшего сквозь его тело лезвия.

Подняв руку, Траян наставил на лоб брату указательный палец и в воздухе тут же раздался хлопок, а голова Чезаре дёрнулась назад, как будто его лошадь копытом ударила. Отлетев на метр он рухнул на землю, истекая кровью из крохотного пореза, появившегося у него меж бровей.

— Брат… — всхлипнул он, чувствуя как гудит голова и едва ли сохраняя возможность видеть и говорить.

— Этот трон мой!! — Взревел Траян, подходя к лежащему на земле брату. — Я всегда был сильнее тебя!! Я умнее тебя! Почему именно ты должен был родиться раньше⁈

— Матушка всегда говорила, что ты очень злой человек… — простонал первый принц, поднимаясь с земли и вытирая текущую по глазам кровь. — Я, как старший, всегда должен был это выслушивать.