— Отведи меня… — попросила Серебряная Луна.

Ей очень хотелось знать, почему тот мужчина отказал ей так грубо, сразу после того как ответил на её просьбу — «Ладно».

— Ха-ха, я очень рад, что мы заняли мою сторону! — Первый принц никак не мог перестать смеяться. Представители племени Шахрам вышли из комнаты с гневом на лицах, Второй принц ушёл с раздражением и обидой, и только первый принц, вместе со мной, уходили оттуда последними, лучусь самодовольством и радостью. — Вы не пожалеете! Как только я сяду на трон, то точно не забуду о вашей милости!

Чезаре вообще не скупился на лесть и обещания. Приблизился ко мне, едва не хватая под руку. За десять секунд он трижды меня по плечу похлопал.

— Давайте спустимся вниз, теперь нужно как следует выпить! — Продолжая наседать на меня, он призывал «победителей» спуститься к гостям, которые без нас уже могли заскучать.

— С удовольствием, — улыбался я. — Но прошу прощения, сперва мне придётся отлучиться в уборную…

— Ха-ха, как скажете, — хохотал тот. — Буду ждать вас внизу.

Проводив взглядом уходящего наследника и его свиту, я медленно убрал с лица улыбку и похлопал себя по плечу, которого он касался.

— Что за неприятный тип…

Оставшись один, я прислонился спиной к стене и лишь пару секунд подождал, прежде чем со стороны раздались шаги. Невысокая служанка вышла ко мне, поклонившись едва ли не до земли.

— Ваше Превосходительство, — сказала она. — Его Высочество приглашает Вас для личной беседы.

— Пойдём, — кивнул я.

Старый жук, Герцог Астрель, очень, по своему, хорош. Иметь дело с умными людьми крайне легко, потому что тебе не нужно им всё объяснять, одного намёка достаточно. Иметь такого в друзьях — хорошо, а вот во врагах — не очень. Ну да ладно.

Недалеко от зала для встреч, где мы обсуждали вопросы с едой, была небольшая гостиная. Тут было просто диванчик, стол и пара шкафов. Второй принц и герцог укрылись тут от чужих глаз сразу, как закончилась встреча.

— Вы пришли… — словно убеждаясь в своих догадках, Герцог Астрель наградил меня улыбкой, стоило войти в комнату. Я просто ему подмигнул, а он тут же слугу за мной отправил и пригласил сюда. Я мог отказать, но всё же пришёл к ним, значит он не ошибся в суждениях и теперь был очень собой доволен.

— Прошу прощения за такое представление, — я тоже улыбнулся, извинившись и перед ним, и перед принцем. — Вы были правы, — говорил я. — Его Высочество Чезаре не только крайне поверхностный человек, но и по долгам платить не намерен. Мне такое не по нраву.

— Ха-ха, — засмеялся Герцог.

— Но вы встали на его сторону! — Нахмурился Второй принц. — Ваши слова подвергают всю мою фракцию опасности!

— Ох, позвольте не согласиться, — ответил я. — Сейчас я всё исправлю. Нужно только ещё одного гостя дождаться.

Пришлось пару секунд подождать. Негромкий стук прозвучал со стороны коридора и я лично открыл дверь, встречая последнего гостя.

— Прошу вас, леди Серебряная Луна, — как подобает джентельмену, я изящно провёл рукой, приглашая её в комнату.

— А вы не промах, — усмехнулся Герцог Астрель. Его глазёнки странно блеснули, когда он увидел вошедшую девушку. Догадки в его голове сложились в стройную теорию.

Тут творился закулисный заговор против первого принца, и я не просто так публично его сторону принял, теперь это стало для всех очевидным.

— Думаю, тут нет дураков, так что я скажу очевидное, — объявил я, беря инициативу в свои руки. — Первый принц решил замучить наших друзей голодом, вынуждая атаковать нашу границу. Это неплохой план, он и армию Герцога Астреля, поддерживающую Его Высочество перебьёт, и соседние племена, которые набрали свою силу, ослабит. А затем, выведет войска из столицы и просто зачистит остатки, забрав власть себе, но ещё и прослыв героем. Это и правда хороший план, но я не согласен, — говорил я. — Я не могу позволить, чтобы и без того разрушенное Королевство столкнулась с такой войной. Мы после такого ещё лет двадцать оправиться не сможем! У нас не только Запад, но и Север разрушен окажется.

— Я согласен с тем, что мой брат безумен, — кивнул принц Траян, — но разве не вы только что толкнули всех нас к этой трагедии?

— Как я и сказал, позвольте мне всё исправить, — улыбнулся я. Посмотрел на принца, на хмурящихся людей из пустоши. — Позвольте я сам предоставлю им продовольствие. Всю еду, которое королевство обычно поставляло племени Шахрам, я отдам лично, — заявил я, подняв вверх указательный палец.

— Вы? — удивился принц. Даже Герцог Астрель брови от удивления поднял, что уж говорить о варварах, которые громко дышать начали.

— Я, — пришлось пару секунд выждать, чтобы все остальные осмыслили моё предложение. — Можете считать это моей искренностью, в вопросах лояльности ко второму принцу.

— Это невероятный вклад, — пусть Траян и старался себя сдерживать, но улыбка сама собой на его лицо лезла. — Но зачем вам?

— Вот, что вы задумали, — усмехнулся Герцог Астрель, перебивая своего ставленника. Хитрые глазёнки старого лиса забегали с новой силой. — Для того чтобы передать столько провизии, племени Шахрам придётся стянуть к нашей границе огромное количество повозок и людей. Но им не нужно заходить в Королевство, они могут вдоль горного хребта пройти в ваше Герцогство, а со стороны южного берега от Рассейки это ничем не будет отличаться от военного сборища!

Горе от ума, старик — улыбался я, продолжая слушать.

— Всё, что мне нужно, это заблокировать слухи и не пускать шпионов через единственный мост в сторону пустошей, и тогда все в столице решат, что на границе начинается большая война. — Герцог так воодушевился, что едва ли плясать не начал. — Ваше Высочество, — сказал он. — Если Герцог Рохан и в самом деле так сделает, то армия Первого принца скорее всего покинет стены столицы, чтобы ударить нас в спину, хотя настоящей войны на границе не будет! Мы будем готовы к этому! Это хороший шанс, мы можем уничтожить всю оппозицию.

— Не можем, — улыбнулся я. — Давайте сделаем так, чтобы она исчезла! Если уж нам не суждено закончить эту войну без жертв, то закончим её одним наскоком!

— Нагнать панику россказнями, что моя армия на границе почти разбита варварами не так уж и сложно, — задумался Герцог. — Но Чезаре всё равно будет осторожен. Может не получиться, если он быстро отступит.

— А если наши союзники нам помогут? — Улыбнулся я, посмотрев на всё ещё растерянную представительницу племени Шахрам. — Как насчёт этого, — подумав слегка, я решил увеличить ставку. — Когда вы приедете ко мне с караваном, я не только выдам вам всё, сколько должен был отдать прошлый правитель, но ещё и сверху тридцать процентов накину. Отдам просто так, даже раньше чем на границе война начнётся. — Люди пустоши могли посчитать, что я просто их за нос вожу, так как однажды я уже публично их опрокинул. Немного гарантий для наших союзников мне дать не сложно, главное чтобы они ко мне в гости приехали. — Если я сделаю так… поможете нашему принцу закончить войну быстро, без лишних жертв?

— Вы хотите, чтобы мы вместе с ними армию Чезаре разбили? Все вместе⁈ — Шок на лице герцога был понятен, да тут никто не мог предсказать ещё час назад, что так переговоры пойдут.

— Это не очень хорошо, — нахмурился Второй принц. — Нам придётся их за нашу границу пустить. Да и люди могут не принять этого.

— На кону стоит не только трон Королевства, но и жизни всех людей на земле вашего отца, Ваше Высочество, — строго напомнил я. — Ваш первый брат буквально хочет уничтожить всё вокруг, обрекая всех людей на многие года ужаса, холода, голода и страха, только бы сесть на престол. Это наш шанс убить эту змею с минимальными жертвами! Люди поддержат вас, когда узнают что таким поступком вы спасли от разорения и так истерзанное Королевство, стоящее на краю гибели.

— Да, — закивал тот. — Да, верно.

— Ваше Высочество… — Растерялся герцог. Я ведь, по сути, предлагал сделать то же самое, что хотел первый принц, просто наизнанку. Но тут, как говорится, — это другое, понимать надо! Он подумал, что что-то упускает, но ведомого принца было легко убедить, и это правда был неплохой шанс. Я не врал им, это был лучший выбор из всех возможных, Астрель тоже понимал это.