В промежутке между балами Полина, которая не могла существовать без любви, пыталась соблазнить Друо, назначенного Наполеоном губернатором маленькой столицы.

Но генерал был безнадежно добропорядочным. К тому же он боялся, связавшись с принцессой Боргезе, огорчить свою мать. Словом, он решительно и твердо отверг заигрывания молодой женщины, и ей пришлось утешиться с аборигенами, не отличавшимися такой непреклонностью.

После отъезда Наполеона Полина упорхнула в Италию, где австрийский полковник Иозеф Веркляйнс отвел для нее специально охраняемую резиденцию.

Но в начале июня здоровье Полины резко ухудшилось, и ей было предписано выехать к знаменитым целебным источникам близ города Лукка. Там она узнала о поражении Наполеона под Ватерлоо.

Известие это было для нее как гром среди ясного неба. Теперь тому сказочному существованию, которое она вела благодаря своему брату, действительно пришел конец…

В то время, когда Наполеон приближался к берегам Святой Елены, Полина нашла убежище в Риме, куда ей позволил вернуться папа.

В Риме она узнала, что у принца Боргезе связь со своей кузиной. Полина страшно разгневалась и потребовала, чтобы принц вернулся к ней и они возобновили совместную жизнь. Принц ответил, что не считает это возможным.

Полине не стоило больших трудов органично влиться в римское общество. Между тем то, что она называла «крест причастности к императору», не давало ей возможности появляться на балах и празднествах, всегда столь любимых ею.

Она неоднократно обращалась к английским властям с просьбой разрешить ей выехать на Св. Елену, чтобы быть рядом с братом и заботиться о нем. Ее последнее письмо лорду Ливерпулю, британскому премьер-министру, датировано 11 июля 1821 года. Приводим отрывок из него:

«…Я обращаюсь к вам, милорд, уповая на вашу доброту: соблаговолите ходатайствовать без промедления перед правительством вашей страны, дабы мне было позволено как можно быстрее выехать на остров Св. Елену…»

Несчастная, она не знала, что уже более двух месяцев назад Наполеон скончался.

Лишь 16 июля Полина получила это страшное известие и лишилась чувств.

С этого момента состояние ее здоровья вновь стало ухудшаться. Последний роман Полины Боргезе был с молодым композитором Джовании Пачини. Остаток жизни она медленно угасала.

В 1824 году Полина помирилась с принцем Боргезе, и они стали жить вместе.

— Я никого не любила, кроме тебя, — говорила она мужу.

Заявление, признаться, по меньшей мере неожиданное.

9 июня 1825 года Полина внезапно почувствовала смертельную слабость. Она подозвала к кровати принца Боргезе и Жерома и попросила, чтобы ей дали зеркало. Долго изучающе вглядывалась в него Полина, а потом прошептала:

— Когда я умру, закройте мое лицо покрывалом и, умоляю вас, не надо никакого вскрытия…

Боргезе обещал ей это, и она, взяв зеркало, продолжала жадно всматриваться в свое отражение.

Оба свидетеля этого необычного зрелища боялись пошевелиться. Вдруг зеркало выпало из рук принцессы…

«Королева празднеств и утех» скончалась в возрасте 45 лет, не переставая думать, что она прекрасна…

К тому моменту, когда не стало Полины, времена Империи отошли уже в далекое прошлое. Законная власть в стране принадлежала Бурбонам, и весь мир считал, что во Франции опять на ближайшее тысячелетие воцарилась монархия.

Скоро, однако, жизнь это опровергла. И после недолгого периода буржуазного правления и последовавшей за ним «неистовой» республики движимая любовью женщина помогла Луи-Бонапарту занять французский императорский трон.

На этот раз судьба со свойственным ей лукавством и пристрастием к водевилю избрала для этой роли некую англичанку…