Я промолчала, но не потому, что не хотела отвечать, а по другой причине. Смахнув со столика снег, взяла в руки маленький предмет, причем очень знакомый мне. Я почувствовала стремительно нарастающий ужас, в моей перчатке сейчас лежал кулон в виде звездочки на сорванной цепи, и принадлежал он моей единственной подруге - Лиме. Сколько помню, она никогда его не снимала. Меня сильно удивило то, что на нем присутствовали капельки засохшей крови, которые я едва не стерла из-за снега.

   - Айбер? - напомнил о себе Алан.

   Я снова не отреагировала, лишь бросила рассеянный взгляд снова на столик. Затем я резко встала и, убрав кулон с порванной цепочкой в карман, смахнула перчаткой весь снег со стола. Как я и думала, он был в чьей-то крови.

   Алан медленно подошел ко мне и встал рядом, не без удивления разглядывая поверхность стола. Я схватилась рукой за голову. Что вообще происходит?! Это не может быть кровь Лимы, никаким образом, ибо уехала она полтора месяца назад, а за это время многочисленные дожди, снега и ветра давно бы и следа не оставили. Значит, это произошло недавно, но почему, черт побери, здесь кулон моей подруги?! И почему цепь порвана, будто ее сорвали?!

   Утро нового дня оказалось приятным. Сладко потянувшись в постели, я разлепила глаза и повернула голову к окну. Я не любила запахивать на ночь занавески, поэтому сейчас в комнату светил приятный солнечный свет. Ну, как гласит народная примета, если зимой чистое небо и яркое солнце, то день будет холодным. Я фыркнула и села, кулаками протирая глаза. О происшествии во дворе академии вспоминать не хотелось. Заметив вместе с Аланом окровавленный столик, мы лишь переглянулись и предпочли поскорее удрать оттуда. Надо будет сообщить об этом директору.

   Что до кулона, то Алану я решила пока что не рассказывать про него. Через пару часов за мной должен приехать экипаж и увезти в Эльрак. К счастью, стипендия смогла мне позволить пойти на такую роскошь.

   Я встала на ноги, обула тапочки и направилась сонной походкой в ванную комнату. День предстоит тяжелый, меня ждет тряска в повозке часов на восемь, поэтому к Лауре попаду только к вечеру. Пришлось встать с рассветом, дабы не заявиться в гости под самую ночь.

   Предварительно отправив магическое письмо вампирше, чтоб готовилась к моему приезду, я, причесавшись и умывшись, вышла из ванной комнаты. Подойдя к шкафу, задумчиво оглядела его, выудила оттуда синий чемодан и кинула на кровать Лауры. Издав тяжелый вздох, я покачала головой и улыбнулась: меня ждет Эльрак!! У меня потеплело на душе, и, пока нагружала чемодан вещами, мечтала о том, как впервые увижу мировую столицу. Эльрак был курортной зоной моей страны - шикарные наряды, большие красивые аккуратные дома, убранные улицы, лавочки, солнце, море, правда, холодное. Даже зимой там было приятно и тепло, максимум минус десять градусов. Городской народ, если верить словам туристам, предпочитал яркие цвета в одежде. Редко когда можно было увидеть угрюмого человека.

   И скоро я сама лично смогу в этом убедиться.

   Собрав чемодан, я быстро оделась, закинула туда пижаму и собралась выйти из комнаты, чтобы направиться в столовую, как вдруг замерла возле своего письменного стола. На нем небрежно валялась моя сумка, которую Лаура еще перед практикой нагрузила защитными и атакующими зельями. В голову пришла отличная мысль взять их собой, что и сделала. Я быстро запихнула сумку в чемодан и вылетела из комнаты, тихо напевая под нос мотив любимой песни.

***

   Кучер, среднего роста пожилой мужчина, любезно закинул мой чемодан в багаж кареты. Поблагодарив его и улыбнувшись, поставила одну ногу на ступеньку и поддалась вперед, чтобы зайти и сесть, как услышала позади себя стремительный топот чьих-то ног.

   - Айбер, постой! - Я обернулась и увидела быстро приближавшегося Алана.

   Когда парень оказался возле меня, тут же отдышался и махнул рукой, слегка улыбнувшись.

   - Захотел попрощаться, - фыркнул он.

   У меня ком застрял в горле. Я не сдержала улыбки, было приятно.

   - Ну, пока, - я пожала протянутую руку парня. - Жаль, что ты не едешь.

   Алан смущенно пожал плечами и посмотрел на меня виноватыми глазами.

   - Прости, дело и вправду срочной важности. - У этого парня вечно какие-то секреты, выбить которые из него просто невозможно. Что ж, это его дело, надеюсь, что вреда оно никому никакого не принесет.

   - Тогда удачи тебе с ним. - Произнеся это, помахала рукой на прощание и залезла в карету.

   - Счастливого пути! - на прощание сказал Алан.

   Я улыбнулась ему из окна и опустила веки. Мне стало немного грустно, но это ничего, пройдет. В конце концов, меня ждет Эльрак! А о том, что еще мне предстоит заглянуть в Институт магии и отыскать там Тину и Кетана, а также поговорить обо всем с Лаурой и Ниэлем я старалась не думать.

***

   Путь оказался тяжелый. Я успела пару раз прилечь поспать, обязательно поесть запасенную еду из школьной столовой, сыграть сама с собой в карты и снова поспать. Наконец, когда уже виднелся сон седьмой, и у меня настольно затекли ноги, что пришлось снять обувь и закинуть их на соседнее сидение, услышала бодрый голос кучера:

   - Мисс, почти приехали!

   Я приоткрыла один глаз и посмотрела в ближайшее окно, а было их в шикарной теплой карете целых два. Передо мной расстилался красивый гордый город, сияющий в свете закатного солнца. Я тут же приободрилась и с широкой улыбкой и довольным вздохом смотрела по сторонам. Восхитительно!

   Золотой свет залил практически весь Эльрак, высокие дома с покатыми крышами разных цветов поначалу пестрили в глазах, в прочем, как и обилие красок, но вскоре я привыкла. На проезжих и пешеходных дорожках был аккуратно убран снег, что ослепительно блестел и завораживал. На каждой лавочке было чисто и убрано, жители города ходили в легких пальто и без шапок, видимо, погода стояла теплая. Я довольно потянулась в карете и принялась зашнуровывать высокие сапоги на ногах. Мне скоро предстоит выйти и разминуться, прогуляться по городу, встретить Лауру. Как же не терпится!

   С лица не сползала веселая и довольная улыбка, это ведь мое первое путешествие! Да еще и в Эльрак! Поверить не могу, что я наконец-то здесь. Знала бы мама... Ох, точно, я ведь и словом не обмолвилась перед ней. Вспомнив об этом, прикусила губу и стыдливо отвела взгляд вниз, но переживать по этому поводу мне предстояло недолго. Не прошло и минуты, как карета остановилась, и кучер объявил, при этом заглянув ко мне в карету и впустив легкий холодок:

   - Как вы и просили. Улица Доржинского, дом 15. - Спокойным голосом сказал мужчина. Заметив мою счастливую улыбку, он заметно оживился и даже забавно покраснел. - Давайте мне руку, мисс Крас-лингтон, и выходите, разомнитесь немного, пока я вытащу ваш чемодан.

   Сказав это, он тихо хмыкнул и протянул мне ладонь. Я любезно оперлась на нее и вышла на улицу, в нос мне ударил свежий зимний запах. Как красиво!

   Я припустилась к дому Лауры - высокий белый двухэтажный особняк. Он не выглядел богато, особенно по сравнению с остальными домами в Эльраке, но зато как добротно! Это плохо, но в душе я немного завидовала Лауре - у нее были настоящие родители, которые наверняка горячо любили ее, старшая сестренка и собственный большой особняк в мировой столице.

   С такими мыслями я со счастливой улыбкой начинающего путешественника побежала к крыльцу, где уже ждала мне вампирша с каким-то предметом в руках. Я бросилась к ней, и Лаура приветливо развела руки в стороны. Мы обнялись.

   - Ну как тебе в Эльраке? - не без ехидства поинтересовалась вампирша. Я фыркнула.

   - Мне не хватает кучи снега и слякотных дождей.

   Лаура прыснула от смеха, после чего посмотрела куда-то за мою спину. Я обернулась и увидела немолодого кучера, который на себе тащил мой чемодан.