Я прикусила нижнюю губу и бросилась к вешалке, затем схватила пальто и потянула на себя ручку входной двери. Не без довольной улыбки открыв ее, ибо парень был достаточно далеко, я почувствовала дуновение холодное ветра. Но кое-что заставило меня зажмуриться и резко отпрянуть назад, споткнувшись об чей-то сапог.

  Яркий солнечный свет ударил мне в глаза и негативно подействовал. Почувствовав резкую боль, я закрыла лицо руками и чуть не упала, но вовремя подоспевший Алан придержал меня за локти, когда ноги уже подкосились.

  С тяжелым вздохом парень усадил меня на мягкий диван возле большого цветка в горшке и присел рядом.

  - Вот об этом я и хотел тебе сказать, - сочувственно протянул Алан. Да какого черта вообще?!

  - Я... Что, неужели... - еле выдавила из себя я, убрав руки от лица. Глаза уже не болели, но стало зато дико страшно. - Я превращаюсь в вампира?!

  Секунд десять Алан молчал, вызывая во мне наихудшие подозрения. Наконец, он громко фыркнул и прыснул от смеха. И что смешного?!

  - Нет, конечно, - произнес Алан, убрав руки и поднявшись на ноги. - Этого пока нельзя сказать, но вероятность того очень низкая.

  - А что тогда? - спросила я, бросив беспокойный взгляд на парня.

  Тот мне слегка виновато улыбнулся и отвернулся к двери.

  - А это то, о чем я хотел тебе сказать, - вновь повторился он и приложил руку к затылку. - В общем, на самом деле я приехал как раз именно потому, что нужно было предупредить тебя. В конце концов, это моя обязанность, ведь из-за...

  Я тихо зарычала, не выдержав. Конкретно сейчас мне было все равно на его вступления, я просто желала знать, почему у меня от солнечного света появилась такая резкая боль. Если не вампиризм, то что тогда?

  - К делу, - нетерпеливо процедила сквозь зубы я.

  Алан сглотнул и опустил голову.

  - Ладно... - выдохнул он. Дальнейшие слова заметно дались ему с немалым трудом. - В общем... Тебе так долго удалось продержать его, чему я, кстати, очень удивился, что Фобос решил взять плату побольше. Мой отец периодически заглядывает в наш мир, не тратя энергии, с помощью твоих глаз.

  Я обронила челюсть. Да это же чистый шпионаж!

  Нахмурившись, я постаралась подавить вспышку гнева внутри и медленно выдохнула. Затем, ехидно посмотрела на Алана.

  - А узнал ты это откуда?

  - Он сам мне сказал вчера, - пожал плечами парень. Отлично, они еще и общаются! Интересно, каким это образом?

  Но спрашивать я не стала, лишь фыркнула и скрестила руки на груди. И что мне теперь делать?

  Этот вопрос я и поспешила задать Алану. Тот в свою очередь тяжело выдохнул и поднял взгляд в потолок, изучая висящую люстру.

  - Тебе больно смотреть на что-то яркое, что раздражает глаз. Поэтому просто накинь капюшон и опусти голову. Потом пройдет.

  - А как же снег? - возразила я. - Когда я вышла из таверны, он буквально ослепил меня.

  Тут Алан бросил на меня удивленный взгляд.

  - Кстати, а что ты там делала?

  Я закатила глаза к потолку и закинула ногу на ногу.

  - Были кое-какие личные дела. Тебя это мало должно волновать, лучше ответь на один вопрос, если несложно. - Парень вопросительно посмотрел на меня. - Вся семья Лауры - вампиры, наверняка ты с ними знаком, она мне проболталась, что вы общаетесь с самого детства.

  На удивление, реакция у Алана была точно такой же, как и у Лауры вчера. Парень неприятно поморщился и отвернулся, его явно самого не очень радовал этот факт. Меня поражало, пожалуй, то, что когда эти двое вместе, заметить их пренебрежительность друг к другу очень сложно, если вообще возможно. Либо скрывают, либо просто не хотят вспомнить времени детства. Скорее всего, второе.

  - Ну и что с этого? - вздохнул парень.

  - Тогда ты, наверное, знаешь, мог ли кто-нибудь из ее семьи укусить меня ночью.

  Алан задумался и почесал подбородок. Я выжидающе уставилась на него, ибо пока не узнаю хотя бы чего-нибудь, возвращаться к поместью Лауры желания не было.

  - Если честно, - лениво протянул он, - мне так не кажется. Они вампиры высоких моральных принципов, поэтому, если это кто-то из них, то я сильно удивлюсь.

  Я опустила голову на грудь и покачала головой. Но, а кто тогда, черт возьми, решил перекусить мной?!

  - Знаешь, что, - неожиданно произнес Алан, когда я уже поднялась на ноги, накинула пальто и надвинула капюшон на голову. - Я бы на твоем месте ничего не говорил Лауре.

  - А что мне тогда делать? - прорычала я, уперев руки в бока. Я уже стояла возле двери и была готова уйти в любой момент, поскольку ожидалась важная встреча.

  - Давай-ка, когда стемнеет, вечером где-нибудь встретимся и направимся в район Темноты. Я знаю, где находится дом единственного клана вампиров в Эльраке.

  Я вскинула брови.

  - А ты не боишься туда идти? Лично я - очень.

  Алан как-то подозрительно усмехнулся и весело взглянул на меня исподлобья.

  - Не о чем не беспокойся, они меня хорошо знают.

  Время подходило к полудню, так что солнце уже приближалось к своей самой высокой точке и с жаром светило мне в голову. Я надвинула капюшон глубже, игнорируя всяческие подозрительные взгляды, и тихо выругалась. Ох, до сих пор плохо понимаю, что и зачем взял с меня Фобос, но оно уже начало порядком бесить. И то, что Лима куда-то взяла и сбежала, и то, что меня втянули непонятно во что, и то, что Алан частенько перегибает палку, а в особенности то, что, благодаря моей звезде удачи, меня укусил вампир в первый же день в Эльраке!

   Тихо зарычав, я убрала руки в карманы и сутулой походкой подошла к большой площади с незамерзающим фонтаном. В это время здесь было людно, но я смогла разглядеть одиноко сидящего на лавочке преподавателя зельеварения, что нервно поглядывал на время.

   Не спеша, подошла к нему.

   - И снова здравствуйте, - отозвалась я и присела рядом. Затем поймала на себе чуть удивленный взгляд мужчины.

   - Что, у тебя все так плохо? - тихо проговорил он, явно намекая на мои красные глаза и капюшон. Я поморщилась.

   - Нет, просто не люблю солнце, - мгновенно соврала и поспешила перевести тему. - Зачем вы позвали меня сюда?

   Собеседник тяжело вздохнул и запрокинул голову, я косо перевела на него взгляд. Мужчина выглядел немного печальным и удрученным, его глаза мне плказались какими-то пустыми, а походка тяжелой. Счастливым преподаватель зельеварения не выглядел, и тому была причина.

   - Для начала, как тебя зовут? - решил для галочки спросить мужчина.

   - Айбер, - ответила я и закинула ногу на ногу.

   - Мое имя Аларик, можно просто Рик.

   Я кивнула и слегка поежилась, разговор как-то не клеился.

   - Так что дальше?

   Рик посмотрел на меня тяжелым взглядом и скривил губы. Удивительно, как такой молодой человек, как он, уже в свои годы стал преподавателем в Институте магии. На вид ему было не больше двадцати пяти лет.

   - Раз ты здесь, то и Лаура, наверное, тоже, - "прозрачно" намекнул мужчина. Я громко фыркнула и отвела взгляд.

   - Да, нам устроили каникулы.

   - Каникулы? - эхом отозвался Рик, вскинув брови. - Посреди учебного года?

   - Я тоже удивилась. Просто, кажется, у моего директора появились неотложные дела, а Академию Чар просто так покинуть он не может. Особенно не в такое время, - последнюю фразу я добавила едва слышно, но Рик все-таки ее уловил.

   Он слегка наклонился и прошептал:

   - У вас тоже что-то происходит непонятное?

   Я сильно удивилась и округлила глаза, повернувшись к мужчине. Тот глядел на меня с любопытством.

   - В Институте магии с этого полугодия начались какие-то проблемы, такого еще никогда не было. Директор вечно куда-то уезжает и оставляет все на завуча, да и выпускников перевели по вообще непонятно какому договору.