Я неторопливо вышагивала по Золотому району Эльрака, погрузившись с головой в свои мысли. Пугало то, что ожидало впереди, и как бы я старалась не думать об этом, ни сколько не получалось.

   Тогда я тряхнула головой и остановилась. Ноги наконец-то привели меня к большому и величественному дому семьи Ниэля. У ворот горел свет из подвешенных подсвечников по сторонам. Вздохнув, я кашлянула, чем привлекла к себе внимание мужчины в доспехах.

   - Доброй ночи, - поприветствовала я. Охранник подошел ко мне, бросил мучительный взгляд и кивнул.

   - Вы кто?

   - Я недавно приходила, помните? Так вот, я к Ниэлю.

   - Господин, уверен, сейчас спит, - "прозрачно" намекнул мне мужчина. Я фыркнула и отвела глаза в сторону.

   - Извините за беспокойство, - я собралась развернуться, чтобы уйти, ибо мне ясно дали понять, что не пропустят, как в голову пришла отличная мысль. - А можно вопросик?

   - Ну? - вяло отозвался охранник. Вид у него был заспанный. Непросто, наверное, по ночам дежурить.

   - Скажите, а примерно час назад не приходила такая темноволосая девушка?

   - Вампирша? - уловил мою нить мужчина.

   Я активно закивала головой.

   - А она еще здесь?

   - Вроде, да, - пожал плечами собеседник, - не видел, чтобы она выходила.

   - Можно тогда и мне пройти? Это очень важно.

   Мужчина вздохнул и печально взглянул на меня. Затем отрицательно покачал головой и развел руками в стороны.

   - Простите, приказ не впускать гостей после двенадцати, если о них заранее не предупредят. А уже полпервого.

   От досады я скрипнула зубами и еле удержалась от того, чтобы не начать плеваться во все стороны. Повезло же Лауре.

   - А тогда вы не можете позвать их? - я умоляюще посмотрела на охранника.

   Видимо, вид у меня был настолько несчастный, что тот отвернулся и прикусил губу.

   - Меня ведь и уволить могут, - вздохнул мужчина, неуверенно произнеся это.

   Я понимала, что стоит мне немного надавить на жалость, и он явно пропустит меня внутрь или хотя бы сообщит, что некая девушка топчется у ворот и просит пройти. Но рисковать положением охранника, у которого наверняка и своих проблем хватало, не нашла наглости.

   - Ладно, - я мягко улыбнулась. - Извините еще раз, что потревожила.

   Развернувшись, медленно побрела в противоположную сторону. На прощание мне мужчина помахал рукой и, гремя доспехами, молча удалился. Может, мне удастся связаться с Лаурой как-нибудь по-другому? Например, отправить ей магическое письмо. Однако творить заклинания в процессе обучения за пределами Академии Чар не очень приветствовалось, и после мне могли предъявить претензию, однако я и так без того уже использовала несколько заклинаний. Взять хоть то же освещение.

   Вздохнув, огляделась по сторонам и нашла одинокую лавочку. Присев на нее, набралась смелости и выставила руки перед собой. Закрыла глаза и принялась сосредотачиваться. Если честно, заклинания всяческих посланий мне удавались не без труда.

   Набрав воздуха полные легкие, пропустила энергию через себя и принялась колдовать дальше. Сложила ладони лодочкой друг напротив друга и почувствовала, как начало вырываться тусклое зеленоватое свечение. Приоткрыла один глаз и едва улыбнулась - у меня на коленях появился маленький светящийся ромбик, что периодически затухал и возобновлял свечение снова. Затем я начала нашептывать то, что хотела передать Лауре, поднеся губы к заклинанию:

   - В девять часов утра мы отъезжаем в Академию Чар, будь готова, пожалуйста. Айбер.

   Ромбик превратился в изображение ровного темно-зеленого листа, на котором появился соответствующий текст, как будто написанный чернилами. Я "свернула" заклинание и встала напротив дома Ниэля. На ладони лежал все тот же ромбик, готовый в любую минуту сорваться и отправиться в путь.

   Настроив его на волну Лауры, я сдула с ладони заклинание. Оно весело направилось вперед в темноте искать вампиршу. Я вздохнула и стерла выступивший пот со лба, поверить не могу, такое простое заклинание, а ощущение, будто сделала нечто тяжелое и непосильное простым смертным.

   Все-таки эта магия когда-нибудь надоест мне.

   Итак, весточка была отправлена. Скорого ответа или вообще его отправления я не ждала, поэтому пустилась по улице через мост на другую сторону Эльрака. Интересно, где может быть Алан? Сначала, наверное, стоит поискать его дома у бабушки.

   С такими мыслями я без особого энтузиазма преодолела мост и ступила на ровную дорожку. Странно, но в такое время суток город абсолютно вымирал, по крайней мере, в этой части. Подойдя к дому Алана, я некоторое время неуверенно потопталась на месте, затем, набравшись смелости, постучала два раза по двери. Шевеление с той стороны послышалось далеко не сразу.

   Я не видела, что там происходило, но отчетливо различила тяжелые шаги, явно не принадлежащие пожилой женщине. Я мгновенно почувствовала облегчение, решив, что это Алан собственной персоной и уже настроилась на тяжелый разговор с ним, как дверь мне неожиданно открыл другой человек.

   От ужаса я чуть не потеряла дар речи. Задыхаясь, еле выдавила из себя:

   - Ты что здесь делаешь?!

   - А ты?

   Демон в уже знакомом мне облике мужчины в странной одежде коварно улыбнулся. Я не нашла, что ответить по этому поводу.

   - Ты добрался до Алана?

   - Нет, - Фобос внезапно скривился, - я пришел совсем недавно, его уже не было.

   - Кто же тебя впустил тогда?

   Демон тяжело вздохнул и раздраженно повел плечами.

   - Элиза, наверное, как думаешь?

   - Какая Элиза? - я впала в ступор.

   - Ох, - Фобос закатил глаза к потолку с видом мученика. Затем отошел от входа и раскрыл дверь, приглашая меня войти. - Так зовут бабушку твоего драгоценного Алана.

   Я стиснула зубы, проигнорировав укол в мою сторону, и молча зашла в коридор. Демон с улыбкой потянулся ко мне, чтобы взять пальто, но я резко отпрянула назад, выставив руки перед собой и дав понять, что это лишнее. Тогда Фобос пожал плечами и спокойно прошел дальше, ведя меня за собой в гостиную комнату.

   Я невольно следила за ним взглядом, его одежда откровенно смущала меня - странные сине-голубые штаны из необычной ткани, спортивная обувь со шнурками и висящая рубашка. Сам он со спины вообще выглядел как подросток, а не как очень старый и опасный демон.

   Я покачала головой и невольно вздохнула, да уж, повезло Алану с родней. Может ничего не опасаться, разве что Фобос считает, что полностью управляет жизнью своего сына. Но я собиралась каким-то образом дать ему понять, что это не так. А для этого у меня был план.

   Демон сел на диван и вольготно откинулся на спину. Я предпочла встать у окна и скрестить руки на груди. Страх перед этим демоном уже давно отступил. Привыкла к его обществу, наверное.

   - Так зачем ты здесь?

   - Пришел проведать сына, это так плохо?

   - Ты, наверное, хотел сказать "проконтролировать сына" - сыронизировала я.

   Фобос усмехнулся и наклонил голову набок.

   - Ладно, а ты зачем пришла? Захотела извиниться? - Я невольно сжала кулаки и почувствовала приступ ненависти. Отлично! Так и думала, что этот гад следит за нами. - Это ведь так благородно - поменяться местами с подругой в данном случае. Только вот про Алана ты забыла.

   - Не забыла, - со злостью прошипела я и отвернулась. - Я хотела ему сказать, но будто бы он понял.

   - Намекаешь на то, что ему неизвестно, что такое пожертвовать ради дружбы?

   Я скривилась, да что он вечно пытается выставить меня подлой идиоткой!

   - Закрой рот! - неожиданно рявкнула я так, что удивилась даже сама. Фобос же, решив снести мне голову потом, вскинул брови и стал выслушивать. - Я бы потом ему все рассказала, у меня свой план, ясно тебе?