— Остальные Дома тут же объединятся против вас, — закончил я.

— Верно, — дурацкая привычка матроны повторять одно и то же по три раза начала меня, признаться, утомлять, — ты понимаешь, о чём я?

— Продовольствие и связь с внешним миром? — предположил я.

— Этот день уже не прошёл зря, — довольно прикрыла глаза женщина. — Дроу вымирают.

— У вас есть выход к народам Подземья, к Инферно и даже к Внешнему миру, — удивился я. — Это же уникальный шанс стать связующим звеном между этими мирами и навеки укрепить позиции тёмных эльфов.

— Всё так, — кивнула дроу, — но вседозволенность развращает. Стоит кому-то из матрон почуять запах денег и власти, как дроу окажутся вовлечены в очередную войну.

— Да так у всех, — поморщился я. — Вы-то что предлагаете?

— У меня нет ответа, — матрона вздохнула и взялась за перо. — Я считаю, что первым делом нужно избавиться от рабского менталитета дроу. Если место богини останется пустым, то следующее поколение будет уже другим.

— Будет интересно посмотреть, что получится, — невольно согласился я, представив себе дроу, лишённых постоянного давления тёмной богини.

— Интересно, — кивнула дроу, — но долго.

Мы помолчали некоторое время, каждый думая о своём.

— Дроу Дома Виа’Лотта станут твоими союзниками, если ты сломаешь скипетр Ллос, — разомкнула уста матрона Гемера. — В противном случае Алекс Айс будет объявлен кровником Дома.

— Что насчёт рабства? — тут же уточнил я.

— Обсуждаемо, — поморщилась матрона. — Кроме Подземья. Некоторые противоречия длятся тысячелетиями, и их невозможно решить.

— Меня больше интересует Внешний мир, — честно ответил я.

— Меня Внешний мир не интересует, — ровно ответила дроу.

— Значит, союз?

— Значит, союз, — согласилась Гемера.

Внимание! Вы совершили невозможное, заключив союз с одним из Великих Домов дроу! Дом Виа’Лотты гарантирует, что с вами можно вести дело! Награда: личная аудиенция матроны Гемеры

— Вы уже в курсе, что Да’Лорра готовят на вас покушение? — уточнил я.

Дождавшись короткого кивка матроны, я продолжил:

— Они потеряют бóльшую часть своих воинов сегодня, — медленно проговорил я. — Деспон думают, что вы ответственны за разорение их Грибницы и, скорее всего, решат отомстить. Даган — тёмная лошадка, я мало что знаю про них. Что до Дартири, на вечернем приёме они пострадают больше всех.

— Меняю информацию о Доме Даган на информацию про приём, — предложила Гемера.

Приятно, чёрт возьми, когда тебе встречается умный разумный и воспринимает тебя серьёзно! Обожаю вести деловые переговоры с серьёзными людьми!

— Согласен, — кивнул я и, не дожидаясь дальнейших условий, выдал свой кусок инфы: — Рабы. Ошейники. Бунт. Для вас — это возможность наладить отношения с поверхностью в обход Дартири. Для этого нужно…

— Освободить своих рабов, — закончила Гемера. — Это… разумно.

Дроу пожевала губами и кивнула сама себе.

— Это была ценная информация, — матрона черкнула пару строк на свитке. — Матрона Даган ближе всех подобралась к скипетру Ллос. Недавно из её клана с громким скандалом ушёл первый за многие столетия маг-мужчина… Есть вероятность, что Элеора играет в свою игру.

Ага, значит, Майка терроризирует матрона Дома Даган, интере-есно…

— Ты мне нравишься, Небесный эльф, выдающий себя за дроу, — неожиданно произнесла матрона Виа’Лотта. — В тебе сочетается светлая и тёмная сторона. Я помогу тебе сократить твой путь домой.

Внимание! Матрона Гемера приняла вас за Небесного эльфа!

Дроу расплылась в загадочной улыбке.

— Давно хотела разыграть эту комбинацию, — доверительно прошептала она и достала из ящика… свою голову.

— Оооо, — глубокомысленно протянул я, соображая, чем Небесные эльфы отличаются от Воздушных.

— Приём начнётся через три часа, — улыбнулась матрона. — Поспеши.

— Хах, — я улыбнулся в ответ, принимая удивительно достоверный муляж головы матроны Дома Виа’Лотты. — Теперь я управлюсь намно-о-ого быстрее!

Возвращаясь к Да’Лорра, я свернул в уже родной переулок и принялся терпеливо ждать Пат. Самому искать её было бесполезно, да и опасно. Особенно учитывая специфику её заданий.

Зато, пока ждал хоббитессу, просмотрел Инвентарь и с грустью рассмотрел треснувшие мечи. Уж не знаю, что за рапира была у недомерка Старлайта, но мои клинки было чертовски жаль.

Они, скорее всего, ещё выдержат один-два боя, но зачем рисковать? К тому же появившаяся приписка о снижении на 50 % всех характеристик… удручает. Обидно, на самом деле. Строишь весь свой билд на основе парных клинков, и стоим им сломаться — мгновенно теряешь бОльшую часть своих преимуществ.

Пока что спасала Спата и Меч Титана, к тому же в Инвентаре валялась ещё парочка длинных мечей, включая выпавший с Владыки Двуручник Хаоса и Меч Пламени. Двуручник мне был ни к чему, а вот второй заинтересовал.

Меч Пламени Вероятность поджечь: 50 %Урон огнём: Интеллект х Сопротивляемость ОгнюРаз в день призыв Старшего элементаля ОгняРеликтовый

Ого… Неплохой клинок!

Я переместил Меч Пламени в слот быстрого доступа и вспомнил Вихря — как он там, интересно? И стоило мне только о нём подумать, как я тут же почувствовал жар, исходящий от сунутого в карман Осколка.

Хм, очередной «сеанс связи»? Что ж, посмотрим.

Я осторожно взял артефакт в руки и заглянул в него.

Ярко-синие глаза взглянули на меня с полыхающей надеждой и покосились направо, словно предлагая мне оглядеться.

В следующий миг я начал медленно подниматься вверх, отдаляясь от истощённого узника. Сначала я увидел его иссушённое тело, на котором лежали неподъёмные на вид цепи. Затем мир мигнул, и подо мной оказалась невысокая матово-чёрная темница.

Справа — в том месте, куда покосился узник, находилось единственное светлое пятно во всем этом мрачном месте. Тусклый круг… портала? Был виден сквозь единственное окошко темницы. И узник, получается, хотел, чтобы я его заметил.

Светлое пятно портала находилось на узкой выжженной полосе земли, окружающей темницу, а вот за её пределами творилось нечто неописуемое. Рваные тени, от которых так и веяло угрозой, тысячи костяков, над некоторыми из которых я увидел совсем уж сумасшедшие уровни в десятки, и даже сотни тысяч!!!

Казалось, огромное поле впритык забито неживыми. И чем выше я поднимался, тем больше костяков и теней видел. Словно я попал на склад злобного некроманта или один из подземных уровней Храд Спайна…

Среди всего этого покрывала нежити виделось тёмное пятно темницы с белой точкой портала и… неожиданно ещё одно мутно-серое пятно. Я бы его и не заметил, но это пятно чем-то привлекло моё внимание. Будто там находился… кто-то близкий.

Невероятным усилием мысли я впился взглядом в эту мутно-серую точку и чудом разглядел целые куски паутины, по которым ползали мелкие паучки и воткнутый в безжизненную землю такой знакомый Тёмный меч.

— Вихрь, — одними губами прошептал я. — Найду.

Меч мигнул тёмным светом, отгоняя настырных пауков, а я твёрдо понял, куда отправлюсь после обсидиановых пещер. Осталось только понять — что это за место и как туда попасть?

Чувствуя, как видение подходит к концу, я рванулся по сторонам, пытаясь зацепиться взглядом за какой-нибудь ориентир, но всё, что мне удалось увидеть — далёкую гладь не то тёмной реки, не то озера.

— Вот чёрт! — я с трудом оторвал взгляд от Осколка и перевёл дух. — Значит ты, дружище, попал куда-то, хрен знает куда, вместе с Ллос… Разберёмся.