— Горх, без чашки твоего фирменного травяного отвара нам не справиться!

Бывший трактирщик довольно усмехнулся и тут же набулькал в стоящую на столе кружку ароматного варева из личного термоса.

М-м-м! Как вку-усно!

— Божественно! — я с сожалением отставил кружку с чаем в сторону и посмотрел на терпеливо дожидающегося меня министра торговли.

Внимание! Все основные характеристики выросли на 20 %! (время действия: 20 минут)

— Ну что, ребята, нанесём по супостату превентивный удар?

— Это как? — Уля отвлеклась от перешёптывания с магистром Модусом и посмотрела на меня. — Магией?

— Типа того, — требовательно протянул руку в сторону Гостемила, и тот, не колеблясь ни мгновения, передал мне Золотую флейту:

Золотая флейта Призывает Крысиного короляПризывает всех крыс в округе трёх вёрстСкрытоБожественный

— Мы нанесём сокрушительный удар по жизненно важному месту противника.

— По ставке главнокомандующего? — нахмурился Гостемил, наблюдая за тем, как флейта начинает таять в моих руках.

— Нет, по кошельку, — я почувствовал привычное уже головокружение, — и раз уж в нашем мире нет независимых банков, то я найду вариант на стороне. Уля, тебе какой цвет нравится — зелёный, жёлтый, красный или синий?

— Жёлтый, — не задумываясь, ответила девушка, — хотя красный тоже ничего.

— Жёлтый, значит Тиньк, — я позволил призрачной ряби охватить меня с головой. — Ребята, готовимся к отражению штурма! Путята, группу захвата к отделению гномьего банка! Меня не терять, вернусь через пару минут. Понеслась!

— Да, это возможно.

— Да, это тоже обсуждаемо.

— Да, первый месяц комиссии не будет, а в дальнейшем — не более трёх процентов.

Когда мы дошли до конкретных условий открытия отделения жёлтого банка, мой внутренний мир превратился в поле боя.

Жаба и поддержавший её хомяк ультимативно требовали повысить процент до пяти и получить неиссякаемую золотую жилу. Совесть отчаянно сопротивлялась, но когда в битву вступил здравый смысл, ей пришлось капитулировать.

Это со стороны легко быть щедрым бессребреником, но по факту от халявных денег отказаться непросто. Особенно, когда на носу война на выживание. В итоге представитель банка с лёгкостью согласился на три с половиной процента.

— Скромный вы человек, Александр, — заметил он на прощанье, когда все документы были подписаны. — Другие игроки, с которыми мы вели переговоры, требовали себе минимум десять процентов.

— Меня устроит и полпроцента, — заверил я мужчину, голову которого украшал короткий ёжик седых волос. — Война…

— Мы в курсе, — кивнул собеседник. — И уже отправили вам, скажем так, нашу поддержку. Напоминаю, первые сутки отделение будет работать с вероятностью в 90 %, а вот дальше Game-World может начать ставить палки в колёса.

— Более чем уверен, что ваши юристы найдут решение, — хоть энергии во флейте оставалось ещё больше половины, я решил не затягивать и поскорей вернуться в Игру.

— Не сомневайтесь, — хищно улыбнулся мужчина, с интересом наблюдая, как исчезает моя иллюзия.

Вообще, для меня оказалось большим сюрпризом, что банк был в курсе происходящего в Игре. Видимо, Game-World наступил на мозоль слишком большому количеству сильных мира сего, раз записи с игровых камер наблюдения утекли в реал.

Помимо сделки по открытию отделения, представитель банка предложил мне полтора миллиарда за информацию о взаимовлиянии виртуального и реального миров. Ничего обещать я не стал, но про себя серьёзно задумался.

Что же творится в мире и как вообще такое может быть возможным?

В любом случае, заключив сделку, я выкинул все посторонние мысли из головы и потянулся сознанием к ратуше Удальска. Сейчас главное — выиграть войну и заполучить Корону Срединного мира. Что-то мне подсказывало, что Наследнику Четырёх откроются ответы на все вопросы.

Внимание! Вы первый игрок, заключивший контракт за пределами мира! Получено достижение: Реферал I(+5 % к шансу успешного завершения переговоров)

Сморгнув системное сообщение, я одним глотком допил остывший уже отвар и вопросительно посмотрел на Путяту.

— Отряд уже ожидает, — тут же отозвался воин, отрываясь от карты. — С тобой, прости, пойти не могу. Гномы пошли на штурм.

Я благодарно кивнул и поднялся из-за стола. Отыскал глазами Улю, о чём-то спорившую с Модусом, но тут же сердито нахмурился и чуть ли не бегом выскочил из комнаты.

«Сначала дело! — раз за разом твердил я себе, выходя из ратуши. — Отношения — потом!»

Но мы оба — я и мой внутренний голос понимали, что Алекс Айс банально струсил и побоялся признаться Уле в своих чувствах.

И я даже не знаю, из-за чего: из-за непонятного статуса магини — НПС, все дела? Или всё-таки дурацкий страх услышать «нет»…

«Вот битва закончится, и я сразу же объяснюсь!» — подумал я, чувствуя едва заметное облегчение.

— Рррррррр! — моим провожатым оказался уже знакомый мне волк, коренастый маг Земли, трое северян и… карла Доранур. Тот самый недомерок, которого Густав в наказание оставил в Удальске.

Доранур, маг-иллюзионист, 148 Представитель КороныЛовкийГрамотныйНедолюбливает эльфовБывший вор

— Гномов желательно взять живыми, — бросил я на ходу, — но помните, ваши жизни — важнее.

Отряд захвата чуть ли не синхронно кивнул, а я почувствовал едва заметную волну одобрения. Не нужно быть Оракулом, чтобы понять — воинам понравилось моё к ним отношение.

— Я разберусь с дверьми, — прогудел магик. — Затем в банк ворвутся парни. Как закончим, мы дадим вам сигнал.

— У меня есть идея получше, — я продемонстрировал воинам ключ от банка, оставшийся у меня с той пьянки-ограбления.

— Очередное пятно на репутацию Короны, — проворчал карла, стараясь не встречаться со мной взглядами.

— Гномы финансируют теракты по всей стране, — я со вздохом покосился на мага-иллюзиониста. — Слушай, я понимаю, что ты, Доранур, недолюбливаешь эльфов, но сейчас не то время и место.

— У нас нет доказательств, — скрипнул зубами карла. — Говорят многие, но фактически гномы ведут дела чисто. Иначе половина армии не пошла бы за ними из Града!

— Подкупили генералов, вот армия и пошла, — я пожал плечами. — Нам повезло ещё, что вторая половина армии осталась в Граде.

— Доказательства, — уже без прежней агрессии, и даже как-то устало вздохнул карла. — Я — представитель Короны, и мне нужны доказательства.

— Будут, — пообещал я. — Знаешь, что такое Чёрная метка?

— В общих чертах, — согласился Доранур. — Но при чём тут гильдия Охотников за головами?

— Ну, во-первых, гильдии больше нет, — злорадно улыбнулся я. — а во-вторых, я приклеил метку к золотой монете, оставленной в Сокровищнице. И готов дать контроль над этой меткой тебе.

— По рукам, — серьёзно кивнул карла. — Если ты не врёшь, то вторая половина армии недолго будет оставаться в Граде.

— Вот и ладушки, — довольно кивнул я, вставляя ключ в замочную скважину. — Работаем, парни!

К счастью, гномы хоть и пытались дать отпор, но силы были явно неравны. Две минуты скоротечного боя, и мои давнишние собутыльники оказались связаны и аккуратно уложены на полу.

Мы же с Дорануром и магом Земли двинулись к Сокровищнице.

— Пусто, — разочарованно протянул карла, стоило мне раскрутить стальное колесо и распахнуть тяжеленную дверцу Сокровищницы.

— Конечно, пусто, — согласился я, — а теперь…. Аля-оп! — я усилием воли открыл карту для карлы. — Смотри, где сейчас метка.

— Гномий Престол… — протянул Доранур, — но это же ничего не доказывает!