Стоило мне скользнуть в тень переулка, как я оказался во Тьме. Уж не знаю, что произошло с порталом, но вместо мгновенной телепортации, я провисел в чернильно-чёрной мгле около пяти-десяти секунд.

Под конец я уж было занервничал, особенно когда начал слышать чей-то невнятный шёпот, но тут Тьма сгустилась и выплюнула меня на холодный пол главного храма Ллос.

— Слава богам! — выдохнула заляпанная кровью Вика.

— Всё нормально? — уточнил я, с трудом поднимаясь на ноги и смахивая посыпавшиеся системные сообщения.

Тело ломило, голова болела, ауру в районе левой почки жгло адским холодом, а на груди, казалось, лежит раскалённый огненный шар.

— Драук кончился, — скривилась дроу.

— В смысле кончился? — я потёр лицо и с кряхтением поднялся на ноги.

— Ну сдох, в смысле. Тебе ещё повезло, что назад вернулся… — Вика озабоченно посмотрела мне в глаза. — Так, ты какой-то бледный. Как себя чувствуешь?

— Да норм, — поморщился я. — Вот только мана куда-то делась…

Приняв вертикальное положение, я развернул уведомления и с нарастающей тревогой в них вчитался:

Внимание! Заблокирована попытка вытянуть уровень! Потеряно 100 маны

Внимание! Заблокирована попытка вытянуть уровень! Потеряно 100 маны

Внимание! Заблокирована попытка вытянуть уровень! Потеряно 100 маны

…

Твою ж… Это как так-то?!

Рука сама дёрнулась к висящему на груди амулету Жизни, который я надел на себя, казалось, ещё в прошлой жизни.

— Ауч!

Амулет был горячим. Чертовски горячим, будто… Будто заблокировал бессчётное число попыток высосать мои уровни!

Амулет жизни

Иммунитет к высасыванию уровней

+5 единиц Регенерации в секунду

Элитный

— Вот коварная мерзость… — я покачал головой, желая Ллос сгореть в геенне огненной или раствориться в великом ничто.

— Точно всё нормально? — Вика обеспокоенно подхватила меня под руку.

— Теперь точно, — заверил я девушку, мысленно благодаря спасший мне жизнь амулет. Ведь если бы не он… — Знаешь, что? Нам нужно сломать этот чёртов портал.

По полу храма тут же пробежал неприятный ветерок, а в зале начало стремительно темнеть.

— Беги на выход, — скомандовал я Вике, а сам достал из Инвентаря скипетр Короля Мёртвых и скипетр Ллос.

— Ты обещал, — Вика тут же впилась ненавидящим взглядом в паучий артефакт.

— И я сдержу своё обещание, — твёрдо ответил я, не отрывая глаз от требовательного взгляда девушки.

Бам!

Одна из колонн с грохотом сложилась, подняв вокруг себя облако пыли. Похоже, Ллос очень не нравилось то, что я собирался сделать.

— Беги! — крикнул я, подключив весь Пафос и Убеждение. — Быстро!

Вика ещё секунду поколебалась, но всё же бросилась к выходу, а я, убедившись, что остался в зале один, повернулся к порталу.

Хитроумная паучиха оставила гениальную по простоте ловушку. Портал в любую точку Подземья, работающий на крови жертвы. Вот только шагнувший в него был обречён обнулиться в пользу Ллос!

Поистине, иезуитское коварство.

Я достал два скипетра: один — Ллос, второй — Короля Мёртвых. Положил фальшивку на пьедестал и, коротко замахнувшись, вбил Скипетр Короля Мёртвых в портальный силуэт паука. Руку обожгло могильным холодом, и во все стороны брызнули драгоценные чёрные алмазы.

Внимание! Вы разрушили портал Ллос. Отношение с Ллос: Ненависть

Хах!

Убедившись, что больше никто не сможет воспользоваться дьявольским телепортом, я положил на пьедестал фэйковый скипетр, рванул к выходу.

Бам!

Ещё одна колонна рухнула прямо на меня и, если бы не Полёт, погребла бы меня под собой. Заложив крутой вираж, я облетел падающий кусок цельного матового мрамора и вылетел в коридор.

Бам!

Бух!

Бам!

Колонны рушились у меня на пути, словно пытаясь не дать мне покинуть храм, но всё было тщетно. Я чувствовал опасность и успевал уйти за миг до встречи с ледяным мрамором.

Из здания мы с Викой выбежали вместе.

— Только не говори, что сейчас явится Ллос! — крикнул Макс, стоящий во главе ощерившегося оружием отряда.

— Не в мою смену! — криво усмехнулся я, отбегая от храма. — Макс, марш-бросок к Виа’Лотта! Все подробности по пути!

— Слышал? — брат едва заметно повернул голову вправо, туда, где стоял северянин с тяжёлым мечом.

— Взвод! — зычно крикнул воин Севера, вскидывая меч. — Перестроиться в походный ордер! Заруб! Гнитий! Во главу! Песок, Зяблик! На разведку!

— Круто ты их, — я с уважением кивнул, наблюдая, как воины в считаные минуты перестраиваются в «змею». — Что с Пат и Майком?

— Вон они, — брат кивнул на хоббитессу и высокого дроу. — Недалеко отсюда валялись связанные. Помимо них ещё два десятка рабов. Если я правильно понял, матрона Даган хотела их в жертву определить.

— Что с ошейниками? — я задал главный вопрос, откладывая беседу с Майком и знакомство Вики с Пат на потом.

— Освободили примерно половину, — поморщился Макс. — Тех, чьи ключи нашли у дроу. Остальные пока что в ошейниках.

— Значит, остальных придётся разоружить и оставить в запасе, — вздохнул я. — На приёме наша с тобой цель — Дартири.

— Не учи учёного, — отмахнулся Макс, утягивая меня за собой в строй. — Порешаю этот вопрос. Ты где, кстати, столько уровней поднять умудрился?

— Расскажу, бро, — пообещал я, — дай сначала решу вопрос с девчонками. Возьмёшь Майка на себя?

— Не-не-не, — замотал головой Макс. — Эти все разговоры и комбинации по твоей части. Ты же у нас мозг. А я пока своих бойцов проинструктирую. План здания есть?

— Матрона Гемера любезно поделилась, — я протянул брату бумаги. — Виа’Лотта вроде как наши союзники, но… всё равно надо быть настороже.

— Да уж понятно, — усмехнулся Макс, изучая бумаги. — Ого, даже потайные ходы указала?

— Мы должны разрубить этот чёртов Гордиев узел, — я на ходу пожал плечами. — Минимум усилий, максимум эффекта. А силы сбережём для Инферно. Там, как я понял, сейчас всё на волоске висит.

— А мы, значит, — Макс громко хохотнул, — будем той самой иголкой, которая переломит хребет адскому верблюду?

— В точку, брат, — слабо улыбнулся я и негромко добавил: — Главное, чтобы нам не переломили.

— Да кому там, — самоуверенно хмыкнул Макс. — Я сейчас любого Владыку один на один уделаю!

— Вот, кстати, насчёт Владык, — стоило Максу поднять тему, как я сразу же вспомнил про видение. — По нашу душу придёт Гадук. И не смейся. За ним кто-то стоит, поэтому будь осторожен.

— Ладно, Сань, — Макс хлопнул меня по плечу. — Ты, главное, общую канву событий обрисуй, а дальше я разрулю. Если нужны арты или свитки — обращайся к Рыжему, — брат показал на идущего в конце колонны человека. — Он ещё на Патрика отзывается.

Ещё раз хлопнув меня по плечу, Макс умчался вперёд, раздавать ЦУ своим помощникам. Я же, наоборот, замедлил ход, давая возможность идущей за мной Вике догнать меня.

«Разрулит он, как же, — мысленно проворчал я, дожидаясь, когда дроу поравняется со мной. — Порешает…»

Ворчал я, к слову, по привычке, что ли? Слова Макса про то, что я — мозг, оказались неожиданно приятными и… какими-то обескураживающими, что ли?

Я всю жизнь соперничал с братом за лидерство, а оказывается, что он без сомнений готов вверить свою жизнь в мои руки… Да уж, смешно-то как… И стоило всеми силами пытаться стать круче Макса в бою, если в вопросе планирования он целиком и полностью полагался на меня и даже не пытался лезть в эту сферу?

Точнее, перестал пытаться лезть в интриги после того фэйла в токийском отеле…

Отогнав неприятные воспоминания, я с улыбкой посмотрел на догнавшую меня Вику. С плеч упал здоровенный камень, который, оказывается, всё это время мешал мне жить спокойно. Ещё бы Маришку отыскать… Но что-то мне подсказывает, что мы на пороге встречи.