В голове сама собой всплыла фраза какого-то умного мужика:

Вы можете забрать мои заводы, сжечь мои здания, отобрать все мои деньги — но пройдёт немного времени, и я всё восстановлю — ведь моя голова останется при мне

— И вправду, — пробормотал я, выбирая второй пункт. — Только Сила! Только хардкор! Только победаааа-аааааааааа!

Я почти закончил свою пафосную фразу, рассчитывая на бонус от игры, как мои доспехи превратились в язычки молний, которые жадно набросились на моё бренное тело. А сам я провалился в облако, на котором только что вполне уверено себе стоял.

Когда я всё же перестал орать и нашёл в себе силы посмотреть, куда я вообще лечу, на моём лице появилась горькая улыбка.

Вместо колонии, где решается вопрос жизни и смерти мамы, я падал… на окружённый вражескими войсками Удальск.

Внимание! Сработал уникальный навык Серафима! Входящий урон: 4294! (При падении с любой высоты владелец получает максимум 20 % урона)

Сосновый лес. Опушка, покрытая снегом. И я, лежащий прямо по центру. Несмотря на всю серьёзность ситуации, губы дрогнули в слабой улыбке — ведь именно на этом месте я и появился в этом мире.

Назвать Море Возможностей игрой не поворачивался язык. Уж слишком много странных вещей произошло за последнее время, включая мой визит в Екатеринбург. Может быть, конечно, мне всё это привиделось, и я испепелил сотни зеков исключительно в своём воображении, но…

Но Бывшее Кольцо громовержца и маячившая перед глазами табличка намекали, что всё было всерьёз.

Внимание! Вы потратили много сил, чтобы заглянуть за кромку. Штраф ко всем характеристикам, умениям и навыкам: 50 %!

Внимание! Навык «Дитя этого мира» трансформирован в Заглянувший за кромку -5% к Незаметности+10 % к успешному проколу мироздания

М-да… Даже не знаю, радоваться мне или пока рано?

С кряхтением поднявшись из исходящего паром сугроба, я взглянул на своё родовое кольцо:

Родовое кольцо Неуничтожимое, невозможно украсть, продать, отобратьНаследник Небесного престолаРеликтовое

Даже так… Я вспомнил слова Маришки о том, что она тоже не сидела сложа руки. Что ж, дай бог, ещё загляну в этот Небесный град…

Я бросил взгляд на небо и, накинув на себя какие-то шмотки, оказавшиеся в Инвентаре, побежал в сторону Удальска.

С одной стороны, было дико жаль потерять доспех Серафима, с другой — изнутри распирало удивительное чувство… Счастья? Казалось бы, с чего? На Удальск идут гномьи хирды, перекупленные ватаги наёмников, продавшиеся воинские части из Града. План Маришки висит на волоске, Макс остался в Инферно, а у меня до сих пор нет последней короны.

Но внутри всё равно ощущалось какое-то неземное тепло. Ведь если я сумел победить себя, то всё остальное окажется сущей ерундой!

Так я думал ровно до того момента, когда моему взгляду показался город.

Я, конечно, успел рассмотреть войска, окружившие Удальск, и примерно представлял себе, в какой передряге мы оказались, но вблизи гномья армия выглядела особенно жутко.

То, что с высоты птичьего полёта казалось спичечными коробками, оказалось паровыми танками. Странные гусеницы — механическими восьмилапыми драконами. Тысячи солнечных зайчиков — высококлассными доспехами гномьего хирда.

И хуже всего… Среди наступающей на город армии я увидел как минимум четырёх богов. Со склона горы я не видел их имён, но хорошо разглядел фигуры.

Толстяк с золотым посохом и мешком за плечом.

Широкоплечий воин с ослепительно белым молотом.

Мрачная фигура с тёмным копьём, от которого так и веяло злобой и ненавистью.

И несуразного вида силуэт, аура которого, казалось, целиком и полностью состояла из крови.

Да уж… А я так рассчитывал, что раскатаю любую армию при помощи дружины Перуна… Что ж, придётся играть от обороны. К тому же Удальск расположен относительно неплохо, да и претерпел за время моего отсутствия значительные изменения.

С севера, где я сейчас и нахожусь, город прикрывают горы, переходящие в лес. И если я правильно помню, то Совет Восьми вычистил и реставрировал старые шахты.

На юге город защищает река. Ну, точнее, должна защищать. Сейчас там стоит с десяток боевых ладей, защищающих единственный торговый путь между Удальском и находящимся на берегу моря Саздалем.

Град мы, понятное дело, удержать не смогли, а вот Саздаль, судя по нагруженному торговому кораблю, заходящему в новенький порт Удальска, оказался на нашей стороне. Значит, Гостемил справился со своей миссией.

На востоке вместо бывших развалин грозно возвышался угрюмый бастион. Было заметно, что архитектор, проектировавший этот замок, плевать хотел на красоту, отдавая предпочтение боевой эффективности здания.

Но, насколько я мог видеть со спуска, замок был ещё далёк до завершения. Вот только огромная армия, наступающая со стороны степи, не собиралась давать время на окончание стройки.

Ну а с запада, по королевской дороге, из столицы шли неровные ряды человеческого войска. Уж не знаю, как гномы сумели всё это провернуть и сколько денег отвалить, но масштаб поражал.

И разросшийся в десять раз Удальск, превратившийся из посёлка в город, не внушал чувства защиты. Несмотря на свои десятиметровые стены. Несмотря на видимые со склона казармы и блестящие кольчуги тренирующихся воинов. Несмотря на… аж четыре башни магов?!

Внимание! Ваш учитель Магистр Модус настоятельно приглашает вас к себе на встречу!

Ого! Это что, получается, Уля умудрилась перетянуть столичных магов в Удальск? Тогда ещё не всё потеряно!

Я с новым силами припустил по склону и спустя пару минут оказался в знакомом до чёртиков лесу. Именно в нём я встретил эльфа-хэдхантера и белого волка. Именно тут мы с Кирей собирали травки и избавлялись от стаи бешеных волков. И именно здесь я встретил Мишу и Кирю…

— Ррррррррр! — выскочивший мне навстречу волк отчего-то не спешил нападать.

— Не до тебя! — я отмахнулся от хищника первым вытащенным из Инвентаря мечом, но волк ловко утёк в сторону и снова требовательно зарычал.

— Да что тебе? — с раздражением бросил я, раздосадованный задержкой. — Говорю же, не до тебя!

— Ррррррр! — ещё громче зарычал волк и показал лапой сначала себе на морду, потом на другую лапу.

— Аааа, это ты, что ли? — нахмурился я, припоминая волка, освобождённого в самом начале игры. — В капкан попал, да? А потом со своей стаей чёрта на дерево загнал? Ты же игрок, верно?

Волк довольно кивнул, показал лапой в сторону Удальска и покачал головой.

— Засада, что ли? — уточнил я.

Волк ещё раз кивнул и мотнул своей башкой в сторону, словно приглашая следовать за ним.

— Ну пойдём…

Зла в хищнике я не чувствовал, да и прокаченное Восприятие подсказывало, что ему можно доверять. К тому же насколько я помню, он спускался к Мраку, а значит, получил уникальную плюшку. Вот только какую? Ну да не суть, сейчас главное — другое.

— Серый, мне нужно к кому-нибудь из Совета Восьми…

— Ррррр, — отозвался волк, прыгая в глубокий овраг. — Рррррр!

«И каково это — играть за волка?», — подумал я, спрыгивая за серым в овраг.

Внизу обнаружился замаскированный подземный ход, и спустя несколько мгновений мы оказались в хорошо протоптанном туннеле. Наша скорость тут же увеличилась, а я получил возможность спланировать дальнейшие действия, не отвлекаясь на неровности рельефа типа кочек, кустов и прочих лесных прелестей.

Судя по карте, волк вёл меня в правильную сторону, а значит, это не хитроумный план захватчиков. Но всё же, наученный горьким опытом, я приготовил Небесную молнию и сделал то, что нужно было сделать в первую очередь — посмотрел на появившуюся над волком системную информацию.