— Иногда почти максимума недостаточно, — философски заметил я, дойдя до конца пещеры и повернув назад. — Знаешь, что меня смущает?

Ведя неспешную беседу, я судорожно листал внутреннюю справку по дроу, выхватывая глазами целые куски текста про то, как устроено их питание и какую роль в нём играют грибы.

— Метка Ллос в твоей ауре? — предположил Макс. — Поступок Эркюля? Неизвестно куда девшийся рога? Испорченные отношения с какой-то там ветвью Мифриловой стрелы и Восьмым доминионом Инферно? Отсутствие нормального наставника, у которого можно получить уникальные навыки? Постоянная беготня и спешка, из-за чего мы не можем себе позволить вдумчиво посидеть и подумать над прокачкой билда? Мне продолжить список?

«Это ты ещё не заметил, куда исчез жезл эльфёныша», — подумал я улыбаясь.

— Меня смущает другое, — я подошёл к выходу из пещеры и как будто случайно перегородил его. — Твоё почти.

— Да ладно тебе, — легкомысленно отмахнулся Макс, подходя к клирику и подхватывая его под руку. — Кому придёт в голову нас здесь искать?

Голос Макса мог убедить кого угодно, кроме меня. Я точно знал, что брат принял мои слова всерьёз и сейчас в спешном порядке вкидывает свободные очки навыков в ветку Бдительности.

Да и то, что он привёл отца Антонио ко мне, говорит о том, что он разделяет мои опасения.

Ведь мы находимся в пещере, где выращиваются грибы, которые, судя по справке, являются единственным источником питания для тёмных эльфов. Нет. Сама кухня у них довольно разнообразна, но основу рациона составляют именно грибы. Которые, кстати, являются стратегическим ресурсом.

А стратегические ресурсы не принято оставлять без охраны…

— Так вот, Сань, — сияние раскручиваемого копья едва заметно увеличилось, но я смотрел не на него, а на свободную руку Макса. Точнее, на его пальцы, которые выписывали непонятные, на первый взгляд, комбинации.

«3»… «Вверх»… «Огонь»…

Что ещё за Огонь?

Видимо, невысказанный вопрос отразился на моём лице, поскольку Макс недовольно вздохнул и проговорил, вскидывая копьё:

— Это не Огонь, блин, а паучьи лапки, Сань. Лапки!

Его копьё выстрелило вверх потоком огня, подсветив спрятавшиеся за сталактитами тёмные фигуры.

— И почему я не удивлён, — пробормотал я, обнажая клинок. — Вот только в справке говорится, что обычно стражей четыре…

— И это всё?

На самом деле бой со стражами дроу вышел напряжённый и даже непростой. Тёмные эльфы пытались прорваться к клирику, но мы с Максом встали насмерть. Брать в руки треснувшие рапиру и меч Серафима я не рискнул, вооружившись запасными клинками.

В левую руку взял уже испробованную в деле Спату Помпеи:

Спата воительницы Помпеи Скорость боя увеличивается на 30 %Контратака на каждую атаку противниковУникальный

А в правую удобно лёг алый полуторник Молния Титана:

Молния Титана 5 % вероятность ударить молниейСкрытоЛёгкийРеликтовый

Благодаря вкаченной Грозовой ветке и уникальному навыку Спаты, молнии вокруг меня сыпались, как из рога изобилия. Я успешно контратаковал дроу, успевая отражать атаки всех трёх воинов, а Макс тем временем планомерно выкашивал врагов своим копьём.

Когда перед нами остался последний дроу, мы немного расслабились и тут же поплатились за своё высокомерие.

Дроу, плюнув на меня, скакнул на Макса и за два удара снёс брату почти три четвёртых здоровья.

Но тут подоспел отец Антонио, отлечив Макса, и я, добив шустрого противника. Макс же, стоило нам разобраться с последним тёмным эльфом, оперативно собрал выпавший из дроу шмот и снисходительно протянул:

— И это всё?

— Не забывай про четвёртого, — напомнил я. — Предлагаю валить отсюда, пока нас не хватились.

— Погоди, — покачал головой Макс, кидая мне в обмен полуторник одного из дроу:

Меч Тёмного эльфа +200 к атаке+10 % модификатора СилыУникальный

— Ты же сам сказал, что мы находимся в месте со стратегическим, а значит, дорогим, ресурсом.

— Макс, лучше не стоит, — поморщился я, понимая, что хочет сделать брат. — Если обычные стражи были 350 уровня, то что говорить об остальных дроу?

— Не ссы, Сань, — отмахнулся брат, доставая из Инветаря… косу? — Затащим катку. Я только урожай соберу.

— Тебе знакомо понятие скрытность? — с раздражением уточнил я, наблюдая за тем, как Макс «собирает урожай».

— О какой скрытности ты говоришь? — не согласился Макс, не прекращая сбора грибов. — Мы в подземельях дроу. Да на нас первый встречный нападёт! У нас два пути — или шариться по катакомбам. Или перерезать весь город.

— Вообще-то, нет, — я достал из Инвентаря пару склянок с зельем Ульяны, которое она умудрилась приготовить в подземелье основателя Удольска. — Мы вполне себе сойдём за дроу.

— Я не буду, — тут же отреагировал отец Антонио. — Негоже жрецу Хельма выдавать себя за богомерзкого дроу.

Внимание! Доступно задание «Упрямый жрец» Убедите отца Антонио в необходимости маскировкиНаграда: клирик Хельма в отрядеШтраф: Обязательное задание «Спасти клирика Хельма из плена дроу»

Класс!

Я наскоро прикинул, какой вариант будет выгоднее, и вздохнул. Хоть я и не планировал задерживаться в подземелье дроу, но минимум день, а то и два нам нужно будет провести в городе.

Надо вникнуть в текущие расклады, в интриги Великих домов, понять, где находится Добрыня и Обсидиановая тюрьма. Разгадать секрет Вихря и… постараться не попасться Ллос. Ах да, ещё здесь есть матрона, решившая стать богиней.

Нет, в город нам идти нужно сто процентов. А где город, там задания, а где задания, там драки. Был бы я один, точно бы выкрутился. Где-то кого-то подкупил, где-то убедил, где-то прокрался в скрытее, но с Максом такое не пройдёт. Поэтому без клирика никак.

Вспомнить бы за что отвечает Хельм… Вроде как бог паладинов. Защита, Честь и Долг…

— Отец Антонио, — доставать жреца из плена дроу я желанием не горел. — Скажите, а если сам Хельм явится на землю, что будет с обычными смертными?

— Как что? — удивился клирик. — Ослепнут от сияния его. Это все знают.

— А Хельм спускался в наш мир?

— Конечно, — усмехнулся клирик, оседлав любимого конька, — десятки раз!

— Но тогда почему люди не ослепли?

— Великий и могучий Хельм в мудрости своей, — клирик посмотрел на меня как на какого-то глупышку, — принимает обличие простого воина или священника и путешествует по миру, проверяя своих служителей.

— Отец Антонио, — я посмотрел священнику в глаза. — Раз сам Хельм не брезгует маскировкой, то чем вы… хуже его?

Где-то в глубине пещеры хмыкнул Макс, оценив мой заход. Клирик же задумался.

— Но открытое забрало…

— Останется открытым, — поспешил уверить его я. — Действие зелья пройдёт через трое суток или даже раньше.

— Но зачем мне это? Богомерзкие эльфы никогда не будут служить могучему Хельму!

— Ну как сказать, — не согласился я. — Если Хельм сможет предложить больше, чем Ллос, то представьте только, сколько новых последователей он обретёт. А один скромный клирик может даже стать первожрецом!

Внимание! Хельм обратил на вас своё внимание!

— Ха, — задумался отец Антонио. — Я не думал об этом с такой точки зрения…

— К тому же в загонах дроу наверняка есть десятки, а то и сотни рабов, — я подлил бензинчика в костёр искушения. — И многие из них будут рады найти утешение в вере. А кто как не вы защитите их?

— Несчастные, — прошептал отец Антонио, теребя в руках свой молитвенник. — Я как верный последователь Хельма должен стоять на страже интересов всех нуждающихся в защите…