— Зачем? — пьяно улыбнулся Макс.

— Как зачем? — я прищурился, решая, в какую сторону повернуть на виднеющемся впереди перекрёстке. — Это ж, как ты говоришь, классика. Где можно узнать всё о городе, не заплатив ни копейки?

— В библиотеке? — прогудел отец Антонио.

— Нет ребят, — я покачал головой, чувствуя, как в голове выстраивается дальнейший план. — Мы идём… в ближайшую таверну.

Таверна мне нужна была в первую очередь для того, чтобы раскидать очки характеристик и прикинуть свой дальнейший билд. И только потом для сбора слухов и сплетен.

Пат, к слову, присоединилась к нам на ближайшем перекрёстке, молча протянув мне адамантовый кинжал. Что ж, теперь судьба четвёртого стражника, убежавшего за подмогой, ясна, а мы можем не торопиться.

Вот если бы он выжил и доложил о появлении чужаков, то нас вычислили бы довольно быстро. Всего-то нужно соотнести время разграбления грибницы и появления в городе трёх наёмников.

Отдав кинжал, Пат исчезла в темноте подземелий, и её присутствие выдавал только едва уловимый аромат фиалок.

На входе в город со странным названием Уста Гелд проблем у нас не возникло. Спокойно себе прошли сквозь распахнутые ворота, обсуждая высоту стен и сколько разумных потребуется для штурма. Скучающий дроу лишь мазнул по нам невнимательным взглядом и за две минуты разбил все наши предположения о «пятистах бойцах».

Вот честное слово, я и подумать не мог, что часовой будет увлечённо спорить с чужаками, один за другим открывая секреты защиты подземного города. Славный малый по имени Антин Алет’тар показал нам скрытые бойницы с арбалетными точками, магические ловушки на внешних стенах, рассказал, что на всех удобных выступах на стене расположены шипы с паучьим ядом.

В общем, блестяще доказал, что город невозможно взять армии, чья численность составляет меньше пяти тысяч разумных.

Впечатлившись, мы пожелали подкованному в фортификации часовому лёгкой службы, спросили, где находится ближайший трактир, но сами отправились в другой. Благо карта, стоило нам войти в город, исправно подсветила все ключевые, по её мнению, места и локации.

В итоге, спустя каких-то полчаса, мы с удобством расположились в таверне с говорящим названием «Злобный гнум». Таверна, а точнее, кабак, был расположен чуть ли не на отшибе города в довольно унылом гетто.

Я бы на месте дроу побрезговал не то что заходить в этот кабак, но даже сворачивать с хорошо вымощенной мостовой в унылые кварталы каменных коробок.

Уж не знаю, каким образом дуэргары согласились жить в городе своих заклятых врагов, но факт оставался фактом. Стоило нам войти в трактир, как дюжина хмурых серых гномов мгновенно насторожились и принялись буравить нас подозрительными взглядами.

— Ты уверен, что мы пришли куда хотели? — негромко уточнил Макс, не убирая своё копьё в Инвентарь.

— Туда-туда, — успокоил я брата, направляясь в дальний угол.

Усевшись за грязный стол, я сразу же предупредил Макса, что ожидание может затянуться надолго и тот, прикрыв глаза, окунулся в прокачку своего билда.

Я же дождался угрюмого трактирщика, сделал заказ и выложил на стол один золотой.

— После обеда буду покупать информацию. Дорого.

— Не местный? — монета исчезла в серой руке дуэргара, будто её и не было.

— Нет, — криво улыбнулся я. — По делу.

— Ясно, — усмехнулся трактирщик в ответ. — Посмотрим.

— Посмотрим, — не стал спорить я и невозмутимо добавил. — Если еда будет отвратная — убью.

Серый дварф смерил меня злобным взглядом, но ничего не ответил. А каша, которую он принёс спустя десять минут, оказалась выше всяких похвал.

— Зачем так? — спросил меня отец Антонио, не забывая работать ложкой.

— Понимаете, — я покосился на нервничающих дуэргаров. — Эти ребята здесь на положении черни. Если какой-нибудь тёмный эльф решит поджечь кабак вместе со всеми его обитателями из-за того, что ему не понравилась каша, ему ничего не будет.

— Но зачем они здесь…

— Одно из двух, — я даже не дослушал клирика до конца, поняв, что он имеет в виду. — Либо здесь рядом находится кузница дуэргаров… Либо это торговцы, которые вынуждены были прийти к дроу на поклон.

— Они не похожи на торговцев, — засомневался отец Антонио.

— Ну… — я оглядел напряжённых недомерков, — на воинов они похожи ещё меньше.

— Почему они в таверне, а не на торговых рядах? — не унимался клирик.

— Да кто ж их пустит-то в торговые ряды? — удивился я. — У этих ребят единственный шанс — ждать, пока какой-нибудь дом не вспомнит об их существовании и не пошлёт своего представителя, чтобы обменять пару мешков провизии на несколько телег первоклассного оружия или доспехов.

— Пару мешков еды? — не понял отец Антонио. — Но это же пара серебряных.

— Вы слишком долго были на своей миссии в ловчих посёлках, — тут же сориентировался я, заметив волну интереса, прокатившуюся от постояльцев трактира. — Здесь, в Подземье, еда дороже золота. А для никому не нужных дуэргаров, она и вовсе запредельна.

— Но если никто им не продаст еды, то почему они не уйдут? — задумался клирик.

— Уж лучше умереть с голоду здесь, — поморщился я, — чем вернуться в свой посёлок без ничего.

— Так вот зачем мы пришли именно сюда! — дошло до отца Антонио. — Чтобы…

— Ни слова больше, — я прервал клирика на полуслове, — доедайте свою кашу… мастер.

Я решил обратиться к священнику нейтрально, так, чтобы не дать прислушивающимся к нашему разговору дуэргарам лишней подсказки. На мой взгляд, первый этап прошёл успешно.

Дуэргары как минимум заинтересовались тремя дроу, пришедшими из другого города. Я бы на их месте подумал, что мы залётные наёмники или грабители, решившие «поработать» в этом городе.

На сам город дуэргарам плевать, а вот возможность разжиться золотишком, продав местные сплетни и слухи — вещь достаточно притягательная. А если я прав насчёт торговой миссии, то мы сможем с лёгкостью реализовать весь грибной урожай.

Эльфы, правда, этого дела так просто не оставят, но нам к тому времени будет уже плевать. Тем более, лично я задерживаться здесь дольше трёх дней точно не собираюсь.

Посидев ещё немного в тишине, я дождался, когда интерес дуэргаров поднимется до пика и вышел из-за стола. Невзначай звякнул мешочком с золотом и сел за соседний стол, спиной к своим.

Убедившись, что подходить ко мне никто не торопится, я развязал мешочек и выложил на стол золотую монету.

Следующие пять минут я прямо-таки физически ощущал, как дуэргары гипнотизируют монету, но боятся подойти первыми. Сам я по понятным причинам сделать первый шаг не мог. С моей стороны и так уже было сделано достаточно намёков.

Положение спас трактирщик.

Подойдя ко мне, он поставил на стол кружку с подозрительной жидкостью и вопросительно посмотрел на меня.

Кислое пиво -1 к Интеллекту-1 к Мудрости+1 к Силе

— Вылей эту кислятину, — приказал я, — принеси чистой воды и присаживайся.

Трактирщик настороженно посмотрел на мои клинки, но тут же впился жадным взглядом в золотую монету. Молча кивнув, он убрал со стола пиво и потопал к прилавку. Вернулся он буквально через минуту и поставил на стол кружку с чистейшей водой.

Я кивнул ему на место напротив себя и с удовольствием сделал большой глоток.

Хорошо-то как! Будто дорогущего Боржоми пригубил!

— На прошлой неделе привели рабов с поверхности, — робко начал трактирщик по имени Галахар. — Половина из них уже мертва, другая половина сегодня вечером будет биться против трёх свирфов.

— Ставки на свирфов? — уточнил я.

— Конечно, — трактирщик жадно покосился на монету. — Двое из них маги земли, третий воин с высокой устойчивостью к магии. Ставки один к десяти.

— Кто среди рабов?

— Слабенький воздушник, девчонка-лучница, два человека-воина и гном.