Кстати, броньку надо бы сменить…

— Да я понимаю, — поморщился Макс, — но действовать надо быстро. Ты на какой Дом ставку делаешь?

— Секунду, — я покосился на засуетившихся дуэргаров и повернулся к Отцу Антонио. — Мастер, наложите Полог тишины.

Едва слышно пропели хоралы, а вокруг нас вспыхнул полупрозрачный золотой щит.

— Ты всё слышал? — в лоб спросил я у Макса.

— Всё, — кивнул брат. — Добрыня в шахтах. Нам нужно в заброшенный город жриц Ллос. Дом Виа’Лотты или Да’Лорра.

— Всё верно, — радовало то, что из бесчисленного списка новостей и сплетен, брат выделил те же позиции, что и я. — Что думаешь насчёт рабов?

— Выкупим, — предложил Макс. — На крайняк отобьём. Нам нужны люди.

— С людьми будет туго, — вздохнул я. — Дома сейчас будут выгребать все резервы.

— Попробуем прорваться к Добрыне вчетвером?

— Нет, — протянул я, листая список новостей. — Есть другая мысль…

Я наконец-то нашёл то, что искал и задумчиво посмотрел на брата.

Внимание! Дом Да’Лорра ищет мифриловые изделия!

— Макс, сумеешь добыть одно щупальце Капанея?

— Не знаю, — нахмурился брат. — В принципе, можно попробовать. У меня новые умения открылись в воинской ветке. Да такие, что любые уникальные классы отдыхают!

— Держи, — я кинул ему окно торговли и положил туда единственную мифриловую цепь. — Надо…

— Я понял, — расплылся в улыбке Макс. — Хочешь использовать Дом Да’Лорра?

— Типа того, — усмехнулся я. — А вы с Антонио и Пат пойдёте в заброшенный город через пещеры драуков. Там, кстати, сидит один игрок, причём его имя мне знакомо. Некий Майк Мичиган.

— Майк Мичиган? — переспросил Макс. — Так это же помощник Кучко.

— Кучко?

— Альберт Геннадьевич. Исполнительный директор Game-World.

— Точно! — я щёлкнул пальцами, — я же видел его краем глаза в офисе… И табличку на двери, он сейчас зам исполнительного.

— Его повысили? — удивился Макс. — А куда делся Альберт?

— Не знаю, — я пожал плечами, — но… — я подумал, стоит ли рассказывать Максу про свои видения из реального мира. — Помнишь Хрустальный шар? Так вот, кажется, я видел, как он находится в капсуле.

— Дисплей горел синим или красным? — тут же напрягся брат.

— Красным, — вспомнил я.

— Ага, — глубокомысленно протянул Макс. — Значит, его тоже закинули сюда…

— Закинули?

— Долго объяснять, — поморщился брат. — Понимаешь, я бы тебе сейчас всё рассказал, что знаю, все свои догадки и предположения, но есть вероятность, что я ошибаюсь. Нам главное — попасть в верхний мир.

— Понимаю, — протянул я. — Ты не хочешь влиять на мой путь. Что ж, логично. Вот только возвращаясь к Майку, возникает вопрос, как он здесь оказался, минуя срединный мир?

— Вопрос — зачем он здесь оказался, — поправил меня Макс, задумчиво вертя в руках серебряный кинжал. — Кстати, Сань, тот ножик, которым ты Владыку прирезал, он ещё у тебя?

— Единоразовый арт был, — я покачал головой. — Там долгая история про суккубу, которая хотела стать человеком.

— Ясно… — разом поскучнел Макс. — Я чего спросил-то. Наверняка в заброшенном городе хранится какой-то атрибут Ллос, который нужен для подтверждения власти. И было бы неплохо…

— Согласен, — перебил я брата. — Я займусь этим лично. Твоя задача — организовать проход в город и не допустить туда разведчиков других домов.

— А Майк-то что там забыл?

— Он работает на одну из матрон. Вот только я не знаю, какой дом она возглавляет…

— Жаль, — Макс пробарабанил по столу. — Ладно, подберём его по ходу. А там видно будет. Как говорится, держи друга близко…

— А врага ещё ближе, — кивнул я. — Значит, сначала щупальце, потом рабы и заброшенный город.

— Сделаю, — кивнул Макс. — Но лучше бы сначала решить вопрос с рабами и Мужским боевым обществом. Там наверняка есть жирные квесты.

— Ладно, — я, помня склонность Макса выполнять всё по-своему, решил подстраховаться. — Я сам разберусь с щупальцами. С тебя рабы и забытый город.

— Давай ещё договоримся насчёт города, — предложил Макс. — Чтобы квесты не пересекались.

— Мне нужен только дом Да’Лорра да дуэргары.

— Отлично, — довольно улыбнулся Макс. — Тогда я беру всех остальных!

— Макс, — я посмотрел брату в глаза. — Не тешь себя иллюзиями, что сможешь провести матрон вокруг пальца. Они тебя сожрут и не заметят.

— Прорвёмся, — легкомысленно отмахнулся Макс. — Это ж неписи.

— Макс…

— Я справлюсь, — с нажимом ответил Макс.

— Ну как знаешь, — я скрипнул зубами от злости, но настаивать не стал. — Тогда ни в коем случае не выходи из группы, чтобы я мог найти тебя, если что.

— Да уж без нянек обойдусь, — усмехнулся брат.

М-да уж… После того как он всё-таки вернулся с той Лестницы ко мне, я думал, он что-то понял. Видимо, не до конца… Ну да и ладно. Его жизнь, да и сам он уже взрослый мальчик. А мне давным-давно пора перестать заглядывать ему в рот.

В принципе, я хоть и уважаю Макса, но уже привык сам принимать решения, спасибо Удольску и Уле с Викой. Пора уже, наконец-то, выйти из тени старшего брата и расставить все точки над i.

— Вот выполним задание — делай, что хочешь, — с нажимом ответил я. — Не надо руинить мне игру. Мне хватило уже одного раза.

— Ты про прошлогодний чемпионат? — тут же сообразил Макс. — Камон, Сань, ещё немного и мы вернём своё.

— Вот только какой ценой, — поморщился я. — Ты же отдаёшь себе отчёт, что твоё реальное тело хрен знает где, а я валяюсь в коме сейчас? Про Маришку и вовсе молчу. Я, честно говоря, уже сомневаюсь, что…

— А ты не сомневайся, — жёстко оборвал меня Макс. — А насчёт той подставы, это же твой план!

— Мой план? — удивился я. — Да это был единственный путь выйти из той ситуации, в которую мы тогда угодили! Я вообще не знаю, на что ты рассчитывал, собираясь шантажировать организаторов!

— А не хрен такие огромные деньги отмывать, — взорвался Макс. — Да ещё и прикрываясь нашими командами! Давай ещё пожалей этих бедных корпоратов! Тебя-то они не пожалели! Чуть было без рук не остался!

— Странно только, что их целью стал именно я! — в сердцах бросил я, впервые в жизни озвучивая давно тревоживший меня вопрос.

В памяти снова всплыл город Токио, чёртов отель Гранд-Такануки, уродский отдел службы безопасности отеля, подлые организаторы и улыбающаяся морда Дика — представителя ковбоев.

Серьёзно, я был хорошим игроком, но всё равно моей основной специализацией была поддержка в игре и продвижение команды в реале. Я много думал после того случая и пришёл к выводу, что меня можно было заменить практически любым сапом*.

Ключевым игроком нашей команды был Макс. Но целью выбрали почему-то меня…

Макс, конечно, красавчик, стойко принял удар судьбы и захотел нанести организаторам ответный удар. А именно: найти исчезнувшие записи и выбить нам доступ в закрытые виртуальные миры, место в правлении оргкомитета Турнира и сто миллионов баксов.

По крайней мере, тогда, после той злополучной встречи организаторов, представителей гостиницы и подставивших меня ковбоев, его идея показалась мне выходом. Правда, Макс хотел рубить сплеча, не дожидаясь подачи исков.

Тогда мне пришлось засунуть обиду куда подальше и объяснить ему, что взломай мы серверы отеля и выложи записи, в Японии нас просто-напросто закопают. Для чёртовых самураев честь дороже всего, и они бы точно не стали терпеть шантаж.

Пришлось позорно сниматься с соревнований, проигрывать суд с организаторами, гостиницей и Ковбоями, и долгое время выплачивать огромные штрафы. Хотя можно было с лёгкостью подать на банкротство и жить себе спокойно дальше.

Правда, в таком случае доступ к виртуальным мирам для меня и всей нашей команды был бы перекрыт…

Макс всё это время не просто работал на себя, занимаясь прокачкой игроков или их эвакуацией из игры. Он, по его словам, искал те самые записи, которые по косвенным признакам, хранились на одном из игровых серверов японского филиала Game-World.