Недоговариваясь, будто прочитав мысли друг друга, мы тут же спрятались под скамейками. К счастью, они были не такими рыхлыми, как алтарь и даже стены. Пусть и чёрные от смога, но стояли твёрдо.

После того как дверь закрылась, мимо нас прошёл некто. Мы смогли разглядеть только его чёрные ботинки, которые облепляла грязь.

Потом заскрипела входная дверь в церковь и резко закрылась.

Ага, значит, здесь всё-таки что-то было. Эх, не подвела меня чуйка.

— Кто это был? — когда мы вылезли из укрытий, спросила Анастасия.

— Не знаю, — отряхаясь от грязи и пыли, ответил я. — Но, думаю, что наш дорогой и уважаемый староста деревни.

— С чего ты взял?

— Так. Интуиция.

Я не стал расписывать подробно свои догадки, а сразу отправился к проходу в полу. Он был надёжно заперт железным замком.

— Предоставьте это мне, — отозвался Дмитрий и наклонился к двери.

Взяв в одну руку замок, свободную ладонь он положил поверх него. Разряд. Дзиньканье. И вот уже проход открыт.

Блин, а удобная магия. Мне бы такую в своё время. Ох, сколько бы дел с ней мог наворотить. Даже приставить страшно.

Отворив проход, мы стали медленно спускаться. Идя друг за другом по крутой лестнице вниз, света становилось всё меньше. Мы погружались в полную мглу. Совсем ничего не видно.

Жаль, с нами нет никого из рода Рахмановых. Огонёк бы нам не помешал.

Но это было вначале.

Когда мы спустились вниз, перед нами раскрылся длинный коридор. Вдали виднелся тусклый свет от факелов. Мы сразу направились туда.

Как только мы вышли на пятачок, где играл свет от огня, в стене мы увидели проход. Он был полностью окутан мраком.

— Плохое у меня предчувствие, — боязливо произнесла Анастасия и прижалась ко мне грудью позади.

— Не думаю, что стоит бояться, — успокоил я её. — Здесь же никого нет. Но, — мой тон понизился, — у меня тоже скверное ощущение.

Я взял в руки факел со стены и направился вглубь прохода.

Света было мало, поэтому разглядеть всё ещё ничего не удавалось.

Осмотревшись по сторонам, я заметил тянущуюся вдоль стены нить. Подойдя к ней и подведя факел, нить тут же вспыхнула и прошлась вдоль всего помещения. Полукруглая комната осветилась, и мы наконец смогли рассмотреть всё, что здесь было.

И лучше бы мы этого не видели.

Во всю ширину пола комнаты был вычерчен алхимический знак. Я присел на корточки и пальцами провёл по кругу, в котором была нарисована перевёрнутая звезда.

— Это кровь, — подтвердил я вслух свои догадки. — Значит, этот круг действует как призыв.

— Призыв чего? Или кого? — уточнил Дмитрий.

— Это знает только тот, кто его и начертил. И воспользоваться им может только он.

— Ладно, — Дмитрий поднял голову вверх и указал в сторону противоположной стены. — А это тогда, что?

На стене висел какой-то потрёпанный чёрный флаг, на котором был красный символ головы демона в круге. Снизу было что-то написано, но толком разобрать было невозможно.

Признаться честно, такое я точно видел впервые. Если алхимические круги встречал даже в Преисподние, то это было для меня открытием.

Что это? Понятия не имел, поэтому и ответить на этот вопрос не мог.

Ну, что-то всегда происходит впервые. Правда, если бы эта секта существовала в моё время, то краем уха, но я бы что-нибудь да знал про неё. Но, видимо, этот знак был совсем новым.

Интересно, кому же он всё-таки принадлежал? Группе безумных фанатиков демонов? Но зачем? Или они как-то умудрились с ними договориться?

Вообще, среди демонических тварей имелись особи высшего уровня. Эти ублюдки даже говорили на человеческом языке. Да и соображали неплохо. Поэтому вести с ними бой было крайне сложно.

Однако дыра не могла выдерживать их силы, поэтому эти “гости” на землях Империи появлялись редко.

— Кажется, придётся это выяснить, — усмехнулся я.

— Нужно возвращаться, — ретировался в сторону выхода Дмитрий. — Мне это всё не нравится.

— Мне тоже, — брезгливо поддержала его Анастасия.

Правда? А чего так? Я думал, все мечтают попасть в сатанинскую комнату с какими-то сектантскими ритуалами. Нет?

Ох, чуял я, будет весело.

///

— Мертвецы, проклятые метки, демонические твари, пространственные дыры, сектантские знаки и алхимические круги, — начала перечислять девушка, когда мы вышли из церкви. — Мы точно на то задание попали?

— Лично я уже начинаю сомневаться, — буркнул Дмитрий.

— Да ладно вам, — усмехнулся я. — Зато не скучно.

— Ага, прямо очень весело. И что дальше? Пойдём допрашивать старосту?

— Нет, — покачал я головой. — Будем разбираться с проблемами по мере их нарастания. Иначе он снова найдёт множество вариаций для своих отговорок. Так не пойдёт. Для начала сделаем то зачем сюда пришли. Закроем дыру, из которой лезут демонические псы. А потом уже изловим нашего любителя призывать всякую нечисть.

— Пф, если она вообще есть.

— Ну, обычные простолюдины вряд ли станут врать, насчёт этого. К тому же с утра я успел поговорить с несколькими приятными барышнями о демонических тварях.

— И как ты всё успеваешь? — прищурившись, уточнила Анастасия.

— Просто я, видимо, особенный.

— Здесь не могу поспорить, — впервые за всё время бросил усмешку Дмитрий. — Столько знать простолюдину просто невозможно.

— Ну, мне же это под силу.

Внезапно мы увидели какой-то переполох у ворот деревни.

Жители скопились у входа и подняли такой гул, что откликнулось на другом конце. С самого утра и такая шумиха? Даже интересно, к чему бы это. Видимо, опять какая-то нечистая занесла в эту деревню.

Может, лучше её окрестить? А то тут какой-то рассадник негативной энергии витает. Я уже начинал сомневаться, что изгнание демонов им вообще чем-то поможет.

Подойдя ближе к толпе, мы пытались пробиться через спины остальных и увидеть, что ж всех так взбудоражило. Пробираясь через местных жителей до уха внезапно долетел чей-то хриплый, едва слышимый голос:

— Помоги-и-и-ите. Спаси-и-и-ите.

Ну что, опять?

На земле лежал мужчина с потрёпанными волосами и застывшем ужасом на лице. Глаза выпучены, а тонкие губы дрожали так, что он не мог произнести нормально ни единого слова.

— По-мо… — только лишь членораздельно повторял он.

Вся его одежда была перепачкана, а из ноги сочилась свежая рана.

Отодвинув в сторону жителей, я подошёл к нему вместе со своими спутниками. Внимательно оглядев три глубоких пореза от звериных когтей, я тут же заметил, что на нём нет следов от укуса.

Странно, ведь демонические псы, пусть и не загрызают жертву насмерть, но первыми в ход пускают свои клыки. Здесь ситуация была иная.

Ошибся? Сильно сомневаюсь.

От него веяло демонической аурой. Той самой, которую оставляют псы.

— Что здесь происходит? — наконец-то пробрался через толпу староста. — Беляй! Что случилось?

Он быстро подскочил к жителю, но тот всё ещё не мог связать и двух слов. Из всего того, что он промычал, я понял, что он пытался сказать что-то про зверей. Видимо, про демонических тварей.

— Лежи, лежи, — успокаивал его староста, когда Беляй пытался подняться. Оглянувшись на жителей, Михаил знатно рассердился. — Чего вы встали?! Помогите ему!

Сразу после выкрика старосты жители закопошились. Чего они стояли до этого, я и сам толком не понял. Было предположение, что они боятся тёмной энергии. Но на самом деле она была столь же безвредна для них, как и сам пострадавший.

Энергия, которую имеют сущности низшего уровня, лишь подпитывает тварей. Она не может оставить метку, которую мы видели у Евгения. Поэтому я сразу понимал, что в борьбу нам, видимо, придётся вступить с несколькими демонами.

И вот ещё что.

Меня, на самом деле, удивила реакция старосты. Для человека, который что-то скрывает и как-то связан с демонами, он слишком переживал за бедолагу. Игра? Возможно. Но тогда, должен признать, он отличный актёр.