Я сразу уклонился от них, а после воздвиг перед собой щит, в виде стальной стены. Ни один кол не смог пробить его.

Как только Виктор решил отдышаться, чтобы скопить энергию внутри себя, я тут же убрал щит. Когда я быстро коснулся раскрытой ладонью земли, вокруг Румянцева стали воздвигаться четыре стены.

Стальная ловушка. Этот трюк я успел отточить после моей стычки с тем незнакомцем из секты.

Виктор не успел уклониться

— Эй! — бил он кулаками по стали. — Выпусти меня, безродный ублюдок! Что за чёрт! Как только я выберусь…

— Стена исчезнет через полчаса, — пояснил я ему. — Её невозможно уничтожить, даже магией Рахмановых. Эта сталь выносит и взрывы, и огонь, и даже лезвия любого другого металла. Советую вам, посидеть и подумать над своим поведением, это время. Ведь ваши действия могут однажды привести к плачевным последствиям. Всего доброго.

— Эй! А ну, стоять!

— Какой же он крикливый, — скривил губы Дмитрий.

— Ничего, может, немного мозгов наберётся, — хихикнула Анастасия.

— Это вряд ли. Такие, как он, обычно только и могут что вести себя, как крысы. Ничего в итоге делать не умеют.

— Кстати, Иван, а как ты догадался, что это он на нас пожаловался?

— Он единственный из всех, кто хорошо знает о работе нашей команды. К тому же, несмотря на то, что он стал частью гильдии, наверняка, до сих пор общается со своей семьёй. Вспомните, кто пришёл нам на помощь во время задания.

— Алексей Николаевич и… — вспоминал Дмитрий. — Точно. Румянцевы. Думаешь, они ему что-то про нас рассказали?

— Даже не сомневаюсь, — усмехнулся я. — Только вот что именно и в чём заключалась жалоба, я не знаю. Впрочем, если Ангелина Андреевна решила замять это дело, даже несмотря на то, что нажаловался на нас один из представителей её рода, значит, это не так важно. Что же, нам пора. Всего доброго, Виктор.

— Вы, мерзкие слизни! Как только я выберусь отсюда, я надеру ваши задницы! Слышите меня! Подонки. Вы мне ботинки будете целовать!

— Да, да, — усмехнулась Анастасия. — Только не описайся при нашей следующей встрече.

— Мразь!

Виктор никак не мог успокоиться. Его лексика становилась всё нецензурнее с каждым нашим шагом.

Вот тебе и благородный дом. Хех. Я даже в селе не слышал подобных ругательств. А люди так всё-таки простые. Но поприличнее, да и неинтеллигентнее, что ли. Даже обидно, что высшие чины позволяют себе подобное.

Отличная родословная, ага. Будет чему научить будущее поколение.

///

Мы прибыли на место намного раньше, чем в прошлый раз. К счастью, задание было поблизости и времени потратилось меньше.

У высоких ворот, где было обозначено место в письме, уже красовалась резная белоснежная карета. Рядом с ней, помимо кучера, стояли двое молодых людей.

Один из них был совсем юнцом. Даже младше Дмитрия. На вид лет семнадцать — восемнадцать. Судя по растерянности на лице, он был совсем новичком, в отличии, от второго.

Второй был статным мужчиной, с тёмными короткими волосами и чёлкой, которая едва касалась бровей. Взгляд хмурый и серьёзный.

У носа я заметил, родинку, такую же, как и у Анастасии. Да и по поджатым губам девушки, когда она только его увидела, я сразу понял, что это — её брат.

— Наконец-то, — грубо произнёс Роман. — Вы долго.

— Просим прощения, — с улыбкой произнёс я.

— Не стоит, — фыркнул он на мои слова. — Чего ещё ждать от команды гильдии, в которой состоят одни бездари.

Его высокомерный тон бесил. Теперь я понимал, почему Анастасия так к нему относится. Он не был похож на неё характером и вызывал с первых минут отвращение.

— Не судите о людях, которых видите впервые, — пометил я. — Вы ведь не хотите брать потом свои слова обратно, в случае чего?

Он гневно посмотрел на меня. Но ничего не сказал. Лишь самодовольно хмыкнул, просто проигнорировал мои слова.

— Это Лаврентий Павлович, — представил он своего напарника, который неловко улыбнулся и приподнял руку в качестве приветственного жеста. — А это…

Он указал в сторону окошка в карете. Но не успел он представить, как послышался тонкий женский голосок:

— Екатерина Елисеевна Ранская, — представилась девушка и с улыбкой выглянула к нам. — Рада знакомству, господа.

Я оторопел. Эти белокурые волосы. Большие голубые глаза. Курносый нос и белоснежная кожа.

Я долго вспоминал, откуда я знаю это имя. И наконец-то я вспомнил. Я знаю её из прошлой жизни. Точно! Это она.

Воспоминания были слабыми и мутными. Но этот голос я точно слышал.

Я познакомился с ней на одном из вечеров. На балу императорской семьи. Мы провели ночь вместе. И даже не одну.

Помнится, она нравилась мне. Я даже думал сделать её своей постоянной спутницей до той самой ночи. Роковой ночи, когда наша семья была признана демоническим родом.

Точно! В ту ночь я был вместе с ней, но… всё словно в тумане. Что произошло? Она явно что-то знала о том, что было той ночью.

Конечно, спросить сейчас я не мог. Однако странное совпадение. Внутри было какое-то гадкое ощущение. Но отчего? Память подводила. Никак не мог вспомнить. Ничего. Совсем.

— Что-то не так? — поинтересовалась она, заметив мой ступор и удивление.

— Нет, нет, — отрицательно покачал я головой. — Всё хорошо. Простите.

— Вы интересный человек, — усмехнулась она. — Осечь нашего капитана не каждому дано.

Она косо посмотрела на Романа, который недовольно скривил губы. Однако потом он резко выпрямился и надменно посмотрел на меня.

— Просто удивлён, что простолюдины так могут выражаться, — ядовито подметил он.

Вот же сволочь. Лишь бы что-нибудь сказать.

От каждого его слова Анастасия сильнее сжимала пальцы, переплетя их друг с другом и заведя руки за спину. Казалось, что она держалась изо всех сил. Пыталась себя огородить от скандала, чтобы не высказать всё, что накопилось.

Ну, с таким братом понятно, почему она не хотела идти. Если уж он умудряется выказать неуважение к незнакомцам, что же происходило тогда между ними?

Что-то не везёт ребятам из гильдии с семьями. Это я уже понял. Неудивительно, что они предпочли её родному дому.

— Нам нужно отправляться, — заявил Роман и открыл дверцу кареты. — Вы будете идти рядом и первыми вступать в бой, если это будет надо. Мы же будем охранять Екатерину внутри.

— Ссыкло, — шёпотом произнесла Анастасия.

— Вас что-то не устраивает, Анастасия Сергеевна? — обратился к ней брат. — Возможно, вы боитесь?

Он произнёс эту фразу с едва заметной ехидной усмешкой.

От его слов Меншикова стиснула зубы сильнее. Только она хотела было ему что-то сказать, как в их разговор вмешалась Ранская:

— Думаю, причина вовсе не в этом, — улыбнулась она. — Такая сильная и красивая девушка просто не может, чего-то бояться. Тем более из рода Меншиковых.

Видимо, она уже знала, что Анастасия — младшая сестра Романа. Успел уже рассказать о нас? Даже интересно. Значит, они всё-таки в курсе о нашей команде.

Если честно, когда я разговаривал с Меншиковой и говорил ей про то, что её брату уже всё доложили, я блефовал. На самом деле, я ничего не знал, и уж, как работают устои гильдии на самом деле мог только догадываться.

Но мои догадки были верны. Эх, интуиция снова меня не подвела.

От слов Екатерины Анастасия прямо расцвела. Сначала знатно удивилась такой защите со стороны, а потом едва заметно улыбнулась.

Её же брат, наоборот, скривил лицо от недовольства. Потом хмыкнул, ничего не ответив, и залез вместе с Лаврентием в карету.

Как только она тронулась, мы поспешили за ней.

///

— Значит, вы, действительно, обычный простолюдин? — спросила у меня Екатерина, выглядывая из окошка кареты. — Удивительно, что вы стали одним из членов императорской гильдии.

— У меня хорошие знакомые, — усмехнулся я.

— Вот как? — удивлённо изогнула бровь Ранская. — Позвольте поинтересоваться, кто же?