Когда мальчишка открыл глаза и смог оценить свои первые попытки в магии, то был счастлив. На его лице образовалась широкая улыбка, а глаза ярко заблестели от радости.

Ну, я его понимал.

Я тоже был бы счастлив. К тому же когда что-то получается с первого раза — это приносит особый кайф.

Но я заметил кое-что, когда он выпускал магию. Стихийная магия Кожевниковых — это лёд и ветер. Они одни из тех, кто может сразу управлять двумя стихиями. Только вот, то, что выпустил Евгений было ни тем ни другим.

Чтобы убедиться в своих словах, я молча подошёл к разорванной на части мишени. Сначала я ничего не понял. Видел, что что-то блестит, но что это?

Когда наконец-то присмотрелся, то впал в ступор. Я не мог произнести ни слова. Меня будто молотком по голове огрели.

Нет. Быть не может. Это ведь мне просто кажется?

У моих ног лежал стальной серп. Стальной! Нет, даже не так. Эту сталь я узнаю из тысячи. Это точно была стихия Волконских.

Я был уверен, что ни с чем не путаю её.

Это точно она. Но как? Что за фигня? Такое вообще возможно?

Я округлил глаза, не веря в то, что вижу.

— Иван! — крикнул мне Евгений, а потом подбежал ко мне. — Что-то случилось? Что с вами?

Он заметил моё недоумение, но я не мог ему ничего ответить. Язык, словно прилип к нёбу.

Евгений опустил взгляд вместе со мной и удивлённо посмотрел на металлический серп. Он наклонился и решил осмотреть его повнимательнее.

— Это разве не сталь? — ошарашенно спросил он. — Но почему это сталь?

— Хороший вопрос, — наконец-то ответил я.

Евгений выпрямился и вопрошающе посмотрел на меня. Казалось, в его взгляде появился лёгкий страх от собственной магии.

Неудивительно, ведь для меня это была такая же неожиданная новость, как и для Кожевникова. Или стоп. Минуточку. А Кожевникова ли вообще?

— Вы ведь не хотите сказать что… — Евгений резко замолчал и поджал губы.

Его голос дрожал. Тело слегка потряхивало от неизвестности. К сожалению, в этом вопросе я, правда, не мог ему помочь. Даже если бы очень хотел.

Но если я прав, то, возможно, Евгений — реальный наследник рода Волконских. Если это так, то никто не должен об этом узнать. Если кто-то прознает, то…

Хм. Может, поэтому Алексей и не обучал мальчика магии? Значит, он специально скрывал Евгения и пытался огородить от остальных? Неужели Евгений не сын Алексея, а…

— Что здесь происходит?! — внезапно долетел до уха строгий голос Алексея.

О, как раз вовремя. Мне бы тоже хотелось это узнать.

Кожевников подошёл к нам и, опустив взгляд вниз на стальной серп, сразу разозлился. Он стиснул зубы и грозно посмотрел на Евгения.

— Я ведь говорил, что вам нельзя… — уже было распалился он.

— Отец, пожалуйста, скажите, кто я? — неожиданно перебил его Евгений. — Я ведь не Кожевников, верно?

Алексей замолчал. Видимо, скрывать правду уже не имело никакого смысла. Я заметил, как выражение лица Кожевникова стало спокойнее.

Он тяжело выдохнул и повернулся в сторону особняка.

— Пройдёмте за мной, — холодно приказал он. — Оба. Нам предстоит сложный разговор.

Почему-то я в этом даже не сомневался.

Если честно, то в голову лезли всякие мысли.

Пока мы шли по коридору усадьбы Кожевниковых, я уже строил несколько догадок по поводу Евгения. Кто же он на самом деле? Неужели, правда, из семьи Волконских? Но тогда, Алексей должен понимать, что если кто-то узнает, то его роду придётся несладко.

Кожевниковы всегда отличались своим умом и продуманностью. Наверняка у них уже был готов план. Только вот какой именно? Что задумали?

Просто так, он не стал бы называть чужого ребёнка своим сыном. Да и прекрасно понимал, что долго скрывать это не получится, а значит, у него точно была какая-то стратегия.

Искоса я взглянул на Евгения. Тот шёл, опустив свою голову, и поджимал губы. Ну, неудивительно. Не каждый день узнаешь, что ты из другого рода, благодаря магии.

Конечно, велика вероятность, что кто-то из Кожевниковых в своё время согрешил с Волконскими. Но процент этого был настолько мал, что этот вариант я отмёл практически сразу, поставив его на последнее место.

Наконец-то мы дошли до кабинета Алексея.

Пройдя внутрь, Кожевников сел за широкий стол, который едва освещался тусклым светом свечей. Как, впрочем, и сама комната.

Хотя кабинет Алексея ничем не отличался от обычного кабинета в любой другой усадьбе. Единственное, он был гораздо больше, чем у Ангелины Андреевны и весь обставлен книжными стеллажами.

Да. Книги в этом доме любили, как и своды правил, по которым все жили Хех. Узнаю Кожевниковых.

— Итак, пожалуй, стоит начать сначала, — начал разговор Алексей. Его голос был холодным. Он положил перед собой руки и сцепил пальцы в замок. — Вы, наверное, слышали про то, что произошло с родом Волконских много лет назад?

Я кивнул в ответ, а вот Евгений не мог даже такого просто действия сделать. Мальчишка будто в ступор впал.

Однако Алексей молча посмотрел на него и продолжил:

— Так вот, не все в ту ночь погибли. Был один человек, который не относился к роду Волконских. Ему удалось бежать из усадьбы.

— Простите. Вы, случайно, не про Екатерину Елисеевну говорите?

У Кожевникова аж лицо вытянулось от удивления.

— Откуда вы знаете?

— Она рассказывала, что была связана с этим родом. Потому и предположил, что она единственная не из их рода, кто мог оказаться в ту ночь.

— Да. Всё верно. Вы правильно сопоставили факты. Но это ещё не всё. Мой лучший друг — Александр, — при упоминании меня, в глазах Алексея появилась горечь, а губы недовольно скривились, — смог спасти одного из наследников. Своего младшего брата, которому на тот момент исполнилось всего несколько месяцев.

Он поднял глаза на Евгения.

Мальчишка стоял с опущенным вниз взглядом. Его ладони сжимались в кулаки. Лицо краснело.

Если честно, я сам не знал, что мне сказать. Я просто не помнил этого момента. Он был вырезан из моей памяти, как и половина той ночи, когда на нашу семью напали.

Внезапно Евгений не выдержал. Он резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Я молча проследил за ним.

Алексей же вскочил с места и ударил ладонями по столешнице.

— Стой, Евгений! — выкрикнул он вслед мальчишке, но тот уже не слышал его.

Евгений вышел из кабинета, хлопнув дверью напоследок. Кожевников уже было решил направиться за ним, как я резко остановил его, ухватившись за предплечье.

— Что вы творите, Иван? — нервно спросил он.

— Прошу вас, — тихо произнёс я. — Оставьте его. Всё-таки не каждый день узнаёшь, что ты не тот, кем себя считал всю жизнь. Тем более, узнать это вот так.

— Но он…

— Дайте ему время. Я думаю, он сможет с этим справиться.

Алексей тяжело вздохнул и снова сел за свой стол.

Кажется, ему стало немного легче после моих слов. Однако мне от этого не лучше. Вроде я рад, что кто-то из моей семьи остался жив, но новость была настолько неожиданной. Я просто был в шоке от всего происходящего.

Да и спокойствие Алексея, которое рушилось на глазах, только ещё больше показывало, что ситуация не из простых.

— Поймите правильно, — неожиданно стал оправдываться Кожевников. — Я хотел раскрыть это, но не таким образом.

— О чём вы? — запутался я ещё больше. — Что вы планировали сделать?

Он откинулся на спинку кресла и запрокинул голову вверх.

— Не поймите неправильно. Я не могу рассказать всего, что происходило все эти десять лет. Но я вижу, что вам можно довериться, Иван. Знаю, что вы не из тех, кто расскажет об этом кому-то. Понимаете, я слишком хорошо знал Волконских и уверен, что они никогда не были причастны к использованию тёмной энергии.

— Хотите сказать, что считаете, что их оболгали?

— Да. Именно так.

— И кто же это мог сделать?

— Хороший вопрос. Кто-то из рода Рахмановых, очевидно. Боязнь того, что кровные родственники могут претендовать на престол, любого подтолкнёт и не на такое.