Значит, его тоже укусили? Но зачем это скрывать?

— Вы, наверное, очень устали. Вам нужно отдохнуть, — обеспокоенно говорил Михаил. — Вы хорошо постарались. Спасибо вам за то, что освободили нас от этих жалких тварей.

Мои уголки губ невольно дрогнули и на лице появилась едва заметная хитрая ухмылка. Ну вот, ты и попался!

— А откуда вы знаете, что мы решили дело?

Этот вопрос поставил в ступор не только Михаила, но и Сергея. Дмитрий же продолжал не выдавать никаких эмоций. Несокрушимый холодный взгляд внимательно следил за дальнейшими действиями старосты.

Тот, казалось, поседел ещё больше. На лбу выскочили холодные капли пота, а язык онемел. В горле застрял ком, который он тут же сглотнул.

Ну и? Что такое? Кажется, больше нечего добавить?

— Н-ну, как же, — заикаясь, неловко усмехнулся он. — Вы в-ведь с-сами это с-сказали.

Да, да. Детская отмазка, которой очень часто пользуются. Только со мной она, увы, не прокатит. К счастью, амнезией я пока не страдал.

— Вот как? — наигранно задумался я. — Что-то не припомню такого. Дмитрий Григорьевич, а вы?

Дмитрий отрицательно мотнул головой.

— Что ж, я уж думал, что уже совсем головы дырявая стала, — я снова обернулся к Михаилу и посерьёзнел. Мой голос стал холоднее. — Так что, Михаил, не скажете, как вы узнали? И в этот раз желательно, правду.

— О! Точно! Вспомнил! — уже не зная, как выкрутиться, воскликнул староста. — Я попросил одного из местных жителей проследить за вами. Он всё и видел. А вон и он, — он указал в сторону тучного мужичка с бородкой. — Саныч, пойди.

Саныч же, переваливаясь из стороны в сторону, словно бычок, подошёл к нам.

— Чего, Михаил? — кивнул он.

— Помнишь, я попросил тебя проследить за этими господами до леса? — он улыбнулся Санычу как-то неестественно.

Этот мужичок сначала удивился, посмотрел на нас, а потом снова на старосту. Увидев его улыбку, он поджал губы и робко кивнул.

— Было дело, — тихо ответил он.

— Вот как, значит, вы следили за нами? — вклинившись в разговор, уточнил я.

— Да.

— И вы видели, как мы совместным с Дмитрием заклинанием уничтожили дыру?

— Ну, да.

— Ага, понятно. Значит, решили посмотреть на нашу работу? В следующий раз будьте аккуратнее, ведь наша работа опасная, вдруг ещё заденет.

— А-ага.

Этот Саныч, казалось, сейчас от непонимания в собственном поту утонет. У него аж щёки покраснели не то от волнения, не то от стыда. А может, и то и другое.

— Ну, иди, Саныч, — хлопнул его по плечу Михаил. — Спасибо тебе.

— Обращайтесь, господа, — он поклонился нам и покосолапил обратно.

Значит, Михаила, как старосту, здесь очень уважают. Раз уж они готовы прикрыть его задницу от вранья и лживого лепета.

Что ж, я готов был подыграть им, пока не выясню всю правду. Дмитрий же, всё осознавая, молчал вместе со мной.

— Так, вы у нас до утра останетесь? — поинтересовался Михаил.

— Если вы не возражаете, то мы побудем у вас ещё несколько дней, — с улыбкой произнёс я. — Вы ведь не против?

Судя по тому, как его лицо перекосилось, он был очень даже против. Только он всем видом пытался это скрыть.

Получалось, если честно, так себе.

— Нет, ну что вы! — я даже услышал, как он тщательно пытался скрыть своё недовольство этой высокой интонацией. — Конечно. Мы будем вам рады.

Что-то незаметно.

Особенно выдавала эта кривая улыбка на его лице. Он тянул её так, что уже походил на маньяка.

— Что ж, хорошо. Если мы пока вам больше не нужны, то мы, пожалуй, пойдём отдыхать, — поклонился я в знак прощания. — До скорого.

— Хорошего отдыха, господа, — кивнул нам Михаил.

— Даже идиоту ясно, что он врёт, — тихо сказал Дмитрий, когда мы направились в гостиный дом. — Почему ты ничего не сказал?

— Терпения, мой друг, — ухмыльнулся я. — Терпения. Этот человек привык всем лгать. Мы бы ничего не добились, давя на него сильнее. То, что он скрывает, очень важно для него. И на собственной лжи мы его и поймаем.

— И как мы это сделаем?

— Нам и делать ничего особо не надо. Он сам в скором времени себя сдаст.

— Потому решил остаться здесь ещё?

— Ну, нам же нужно зачистить это село от нечисти, не так ли? А как мы это сделаем, если не знаем, где искать вторую пространственную дыру?

— У тебя есть предположения, где её можно найти? Ну и где мертвецы, если оно вообще есть?

— Я был бы рад, если бы мои догадки были неверны. Но пока что всё сходится, — я задумался. — Не знаю. Если честно, Михаил не похож на человека, который способен открыть такой мощный портал. Здесь есть что-то ещё.

— И что же?

— Хороший вопрос…

///

На следующий день, пока петухи ещё не прокукарекали, я уже был около церкви.

Что-то мне в ней не нравилось. И это не имело отношения к подвалу, в котором мы недавно побывали. Хотя и он был загадкой.

Обойдя здание несколько раз, я заметил как много на земле вороньих перьев. На самом деле, ворон нечасто встретишь. Они всегда обитали либо там, где пахнет падалью, либо там, где есть большой концентрат тёмной энергии.

Почему-то мне сразу пришло на ум, что они здесь по второй причине.

Но только я его не чувствовал. Совсем. И это, несмотря на то, что мог уловить даже малейшие капли чёрной магии.

Пройдя чуть подальше и уже покинув границы села, внезапно я заметил фигуру на холме.

Незнакомец стоял ко мне спиной. На нём был длинный красный плащ, который развивался по ветру. И на багряной ткани нарисован символ, что мы видели в подвальной комнате.

— А это ещё кто? — прошептал я себе под нос и решил приблизиться к этому человеку.

Сначала я приближался медленно, словно хищник. Чтобы не спугнуть.

И вот. Я уже почти настиг его, как внезапно под ногами предательски хрустнула сухая ветка.

Вот чёрт. Сейчас что-то будет.

Он резко обернулся. Его лицо скрывала маска в форме какой-то ужасной перекошенной морды с рогами. Смею предположить, что это тоже что-то из демонической серии.

Только у демонов не такие лица. Уж я-то знаю. Эксперт, так сказать. Пусть и не всё помнил из своей второй жизни, но в чём-то был уверен точно.

Эх, подражатели.

Не успел я ничего сделать, как незнакомца внезапно окутал густой чёрный туман. Я округлил глаза.

Что?

Так значит, я, правда, не единственный, кто обладает этой магией?

Интересно, и как же так получилось?

В мою сторону направился сконцентрированный поток энергии.

Он был небольшим, поэтому мне не составило труда перенаправить его обратно. Нападавший незнакомец в маске с ловкостью увернулся.

Судя по тому, как он застыл на месте, он явно не ожидал встретить такого противника, как я. Признаться, я тоже.

— Чёрт, — недовольно рыкнул он. — Придётся сделать это сейчас.

Сделать, что? О чём он?

Неожиданно он опустился вниз и приложил ладони к земле. Мне стало интересно: что он делает? Впервые видел такое. Предчувствие было нехорошим, но я решил понаблюдать, что будет дальше.

Чёрный туман, что окутывал оппонента, резко устремился к его ладоням, а потом вошёл в землю.

Через несколько секунд земля под ногами содрогнулась.

До уха долетело хрипение. Оно было неестественным для демонических тварей. Вороны, что сидели на крыше церкви, слетелись к нам и стали виться вокруг незнакомца. Карканье едва заглушало хрип.

Внезапно рядом со мной будто что-то взорвалось. Отпрыгнув, я увидел, как из земли показалась синеватая человеческая рука с облезлой кожей.

— Так это он? — удивился я вслух.

Хрип становился громче.

Через несколько секунд из почвы стали появляться живые мертвецы. Видимо, те самые, которых видел Евгений.

Их лица были изуродованы. Зрачков видно не было, одни белки. Кожа свисала с костей, а запах от них шёл невыносимый. Зрелище было ужасное, особенно когда они раскрывали свои вонючие рты.