Считалось, что больше всего информации хранится именно здесь. Да и вообще усадьба Кожевниковых — своего рода кладезь знаний. Поэтому и обучение в их доме было таким суровым. Они слишком ответственно подходили к знаниям, которые закладывали в учеников.

— Здесь даже такое есть? — удивлённо перелистывал книгу с пошлыми картинками Николай.

— Никогда не думал, что такая гадость может храниться в доме Кожевниковых, — сморщился Литников.

— Ну, всё-таки род Кожевниковых ко всему относится ответственно. Даже такое дело через книжки привыкли изучать, — усмехнулся я. Только вот мой “тонкий” юмор никто не оценил. Какие же они всё-таки все серьёзные.

— Ладно, а что ты хочешь здесь найти? — скрестил руки на груди Дмитрий. — Что мы ищем?

— Любую информацию, которая, так или иначе, связана с тёмной энергией, — пояснил я.

— Хочешь узнать побольше о врагах?

— Что-то вроде того. Просто хочу кое-что проверить.

— Да. Вот только… — Дмитрий ещё раз обвёл библиотеку глазами. — Здесь миллион книг. Как мы поймём, где искать? Здесь даже указателей нет.

— Обычно, — пояснил я. — Все книги с тёмной магией располагаются у стен на первом этаже.

— Откуда ты знаешь?

— Я ведь уже говорил, что много читал. Да и в доме Кожевниковых мне приходилось бывать, так что, более ли менее успел сориентироваться.

— Значит, разделимся и будем искать? — предложил Николай.

— Да. Думаю, так будет легче.

Собственно говоря, так мы и решили.

Я отправился в правую часть библиотеки и начал поиски. Спустя полчаса перелистывания толстых томов книг о магии, мне на глаза попалась странная книжка.

Она была самой крайней на полке. Удивительным мне показалось, что она была единственной книгой, на которой не осела пыль. Даже если её недавно брали, выглядела она совсем как новенькая. Так ещё и безымянная. На ней даже знака опознавательного не было.

Естественно, мне стало любопытно. Что это такое? Что за книжка такая?

Только я начал её вытаскивать, как пол под ногами задрожал. Вся библиотека содрогнулась, а в стене между стеллажами начала открываться потайная дверь.

Передо мной появился проход.

Вот это номер. Я и не знал, что у Кожевниковых есть секретные места. Удивительно. Сколько ни ходил в эту библиотеку, ни разу на такое не натыкался.

Так, так. Интересно. И что же они там прячут?

— Что это? — удивлённо спросил Дмитрий, подойдя ко мне вместе с Николаем. — Откуда здесь проход?

— Тайная комната? — изогнул бровь Николай. — Я слышал, что такие часто делают в усадьбах, но никогда не думал, что такие могут быть в библиотеке.

— Может здесь храниться какая-то секретная информация?

Что ж, слова Дмитрия не были лишены смысла. Я тоже сразу подумал о том, что Кожевниковы решили спрятать какие-то важные бумаги за этой стеной.

Ну, это стоило проверить.

— Подожди, — остановил меня Литников, когда я уже вступил в темноту. — Думаешь, стоит это делать?

— Ну, раз мы всё равно его нашли, — пожал я плечами и улыбнулся. — Тогда, какая разница?

Ребята удивлённо переглянулись, но всё же решили последовать за мной.

Сначала мы шли в темноте. Литникову даже пришлось применить свою магию молнии, чтобы был хоть какой-то свет.

Потом мы увидели слабое свечение. Чем ближе мы подходили, тем ярче и больше оно становилось. Наконец-то мы вышли к освещённой стойке, на которой лежал какой-то кулон.

Судя по форме, его можно было открыть. Интересно, что было внутри?

Только я хотел к нему прикоснуться, как позади раздался строгий голос:

— Не стоит этого делать!

Мы обернулись и увидели Алексея, который, видимо, следовал всё это время за нами. И как мы его не заметили? Какой бесшумный, блин. Хоть бы колокольчик носил.

— Алексей Николаевич, — улыбнулся я ему, чтобы как-то сгладить ситуацию. — Не расскажите, что это за место? И что это? — я указал пальцем на кулон.

— Эту комнату сделали очень давно, — пояснил спокойно Кожевников. Даже странно, что он не стал на нас ругаться. — Она была создана ещё до моего рождения. Никто не знал о ней. Я смог обнаружить её совсем недавно и решил сделать эту тайную комнату хранилищем для этого кулона.

— Но что это за вещь?

— Я нашёл её пару лет назад, и когда взял её в руки, то… — он снял свою перчатку с руки и показал нам волдыри. Такие же, которые возникают из-за тёмной энергии. — Моя кожа сразу покрылась этим.

Так значит, всё дело в этой штуке. Странно, но я не чувствовал от неё ничего демонического. Совсем. Похоже на обычную безделушку. Даже удивительно, что она на такое способна.

— Вы открывали её? — поинтересовался я.

— Нет, — мотнул он головой. — Я до сих пор не знаю, что внутри. И без понятия, как её открыть.

— Может, и не стоит пытаться? — предложил Литников. — Если она способна оставлять такие увечья, то что будет, когда её открыть?

— А что это за странные надписи? — внезапно спросил Рахманов, внимательно изучая кулон. — Какие-то непонятные иероглифы.

Мы подошли к кулону и стали его рассматривать. Николай оказался прав. Сбоку было что-то начертано, но не на нашем языке.

Кстати, довольно знакомые письмена. Где-то я это уже видел.

— Если честно, — начал Кожевников. — Я тоже их сразу заметил. Пытался найти нечто подобное в книгах. Но всё впустую.

Забавно. Если даже он не смог найти ничего в этой библиотеке, тогда почему для меня это так знакомо. Будто я уже читал нечто подобное. Прямо что-то очень, очень близкое.

— Ладно, пойдём, — тяжело вздохнул Дмитрий и направился обратно вдоль коридора. — Всё равно так ничего не выясним. Можем проштудировать ещё литературу на эту тему.

— Согласен, — кивнул Рахманов и направился за ним.

Алексей тоже не стал ждать долго и пошёл вслед за ребятами.

Меня же никак не отпускали эти письмена. Почему мне так они что-то напоминают? Но что же? Чёрт. Где я это уже видел?

Когда все отвернулись, я прикрыл свои глаза. Сосредоточился. Сконцентрировал внутри себя тёмную энергию и резко распахнул взгляд.

Внезапно, благодаря своим алым демоническим глазам, я наконец смог расшифровать этот язык. Теперь понятно, почему он показался мне таким знакомым. Этот язык Преисподней. Именно там я сталкивался с этими письменами.

Шёпотом прочитав то, что там написано на языке демонов, мой взгляд резко вернулся, и зрачки приняли человеческую форму. Стены содрогнулись.

Крышка кулона неожиданно открылась и оттуда столбом поднялся тёмный демонический вихрь.

— Что случилось? — обернувшись на меня, не понимал Литников.

— Иван, уходи оттуда! — выкрикнул Кожевников, но было уже поздно.

Плотный туман окутал меня и стал куда-то затягивать. Сопротивляться ему было бесполезно. Я глухо слышал, что мне что-то кричали товарищи, но уже не различал слов. В ушах, словно толстый слой ваты застрял.

Перед тем как меня полностью поглотил туман, я успел схватить кулон, а потом погрузился в беспросветный мрак.

Я уже не слышал голосов, криков, и не ощущал присутствие кого-то рядом. Я просто оказался в беспроглядной темноте, где не было ничего.

///

До ушей донёсся шум моря. А в носу засвербел солоноватый запах.

Море? Солёный запах? Что за бред?

Но самое странное было, что я чувствовал, как кто-то пытается что-то впихнуть мне в рот. Что-то твёрдое, небольшое.

Поморщившись, я открыл глаза и офигел. Сначала подумал, что показалось. Но нет. Не показалось. Даже несколько раз похлопал глазами. Ну так, на всякий случай.

В ответ на мой ошарашенный взгляд на меня смотрела беличья морда. Но этот окрас вгонял в ступор. Мало того что морда была белоснежная, так ещё и вокруг глаз были чёрные обводки. Похоже на окрас панды, только у белки.

Это существо пыталось впихнуть мне в рот орех, но тут же остолбенела, когда я открыл глаза.

Она смотрела на меня. Я на неё. Наши обоюдные переглядывания закончились в тот момент, когда она спрыгнула с меня, а я удивлённо огляделся вокруг.