— По возвращении, — неожиданно обратился к нам троим Алексей. — Я вышлю рекомендательное письмо по этому заданию для вашего отряда. Выражу благодарность за то, что вы сделали.

— Но мы так и не поймали того, кто это всё устроил, — вклинился Дмитрий.

— Думаю, это мало бы что дало. У меня предчувствие, что скоро мы с ними ещё встретимся. А сейчас — возвращайтесь на базу. Вам нужно накопить сил.

///

Но вернулись мы только через неделю.

Всё это время Анастасия пыталась вылечить Сергея. Но, как я и говорил, эффект был недолгим. Даже врачи, которых прислал в деревню Кожевников, не смогли ему помочь.

Видимо, это и было высшим наказанием для него.

Как только мы снова прибыли в гильдию, то нас тут же встретил неожиданный сюрприз.

Уже подходя к центральному входу, со стороны тренировочной площадки послышался взрыв.

Кто-то решил отточить свои навыки?

Из любопытства придя на поле для тренировок, мы увидели юношу с короткими волосами. Его лицо было всё в саже, а руки изранены. Он лежал на земле и пытался отдышаться.

Анастасия тут же подбежала к нему, чтобы помочь. Я же внимательно смотрел на несколько глубоких ям, из которых клубами валил дым.

— Эй, ты как? — тут же поинтересовалась девушка. — Нормально? Давай помогу?

— Отвали! — рыкнул на неё незнакомец и повернулся к ней спиной.

Интересная магия, а какая мощная.

По природе и силе очень похоже на род Рахмановых, но я никогда не видел у них подобных заклинаний.

Да и вряд ли имперский род решился бы отправить такого сильного мага в гильдию. Всё-таки им нужно поддерживать статус. Чем сильнее член семьи, тем ближе он должен находиться.

Обычное правило для любого благородного дома.

К тому же я не видел его в тот день, когда попал сюда. Его не было среди новичков. Только недавно попал в гильдию?

А ещё, этот характер. Ну явно он как-то связан с императорской кровью. Даже экстрасенсом быть не нужно. Хватало лишь взглянуть на эту недовольную, высокомерную физиономию.

Но, зная Анастасию, она просто так отступать не станет. Слишком настырная барышня, да и ведёт себя иногда, как ребёнок.

— Эй! Ты как разговариваешь? — недовольно уперев руки в бока, начала возмущаться девушка. — Когда тебе предлагают помощь…

— Вам! — резко ответил ей незнакомец. — Если уж собираешься учить правилам приличного тона, то не забывайся сама.

— Ах, ты…

Лицо Анастасии покраснело от гнева. Она уже была готова применить свою силу. И явно не в медицинских целях. Поэтому пришлось вмешаться мне, чтобы хуже не стало.

— Простите, что помешали, — влез я в разговор. — Но у вас довольно интересная магия. Откуда вы?

В этот момент незнакомец замялся. Он поджал губы и увёл взгляд в сторону. Потом глубоко вздохнул и поднялся на ноги.

Отряхнувшись от пыли, он посмотрел на меня. В отличие от других в его взгляде было нечто холодное, волчье. Если остальные члены благородных домов смотрели на других с презрением, он смотрел с какой-то ненавистью.

— Меня зовут Николай, — резко представился он. Я уж думал, что ответит что-нибудь язвительное или вообще проигнорирует. — Я из рода Рахмановых.

Ого, чутьё меня не подвело. Уже в который раз, между прочим.

Но что тут делает такой знатный род? Да и магия у него особенная. Вряд ли императорская семья просто так решилась бы потерять такого наследника. Отдала в ряды гильдии? Либо они сошли с ума, либо что-то с ним было не так.

Не обращая внимание на недовольное бубнение Анастасии, Николай подошёл к черте. Он вытянул руку вперёд, стиснул зубы, скрестил вместе пальцы и резко рассёк ими воздух.

Взрыв.

В земле появилась ещё одна глубокая яма. С такой мощью можно дать отпор даже демонам высшего уровня. Не то что с пространственной дырой справиться.

— Круто, — восхищённо проговорила Анастасия.

— Да, он довольно сильный, — согласился с ней Дмитрий.

Только вот что я заметил.

Ямы-то были. Глубокие и вызывали уважение к заклинателю. Сразу видно не слабак и умеет использовать магию. Но если присмотреться к его стойке и взгляду, то ясно, что целился он мишень.

А она, как стояла на месте целая, так её и не затронуло.

Даже огоньком не попало.

Теперь ясно, почему он такой злой.

— Чёрт! — рыкнул яростно Николай и оскалился. — Да почему?!

— Чего ты злишь-то? — не понимала Анастасия. — У тебя ведь так здорово получилось.

— Нет! Это не то! Совсем не то!

Я осмотрелся по сторонам и взглядом нашёл мечи, на которых мы показывали уровень своей магии Ангелине. Значит, они тут всё время? Отлично.

Взяв один из мечей, я протянул его Николаю. Тот удивлённо посмотрел сначала на оружие, потом на меня. Затем скривился и скрестил руки на груди.

— Зачем он мне? — фыркнул он, будто я ему что-то непристойное в руки сую. — Я и без него отлично справлюсь.

— Нет, — холодно ответил я. — Для такого уровня магии нужна сильная концентрация. Обычно физическое развитие заклинателей и их магические способности едины. Поэтому им легко концентрироваться и попадать в цель. Но есть маги, у которых магическая сила во много раз превышает физическую. Из-за этого дисбаланса они не могут сами правильно сконцентрировать её, оттого мы и получаем такой эффект, — я указал пальцем в сторону ям. — Даже если нам кажется, что мы целимся верно.

— И что же делать? — уже более спокойно спросил Николай.

— Для этого и применяют мечи или другое оружие. Оно помогает попасть точно в цель. Людям легче обращаться с предметом, которые они видят поэтому, — я снова указал ему на меч, — многие и используют их в бою.

Николай слегка помялся. Ясно было что отказываться от своих слов при других он не хотел, но оружие всё же принял.

Снова приняв боевую стойку, он увёл клинок в сторону, а потом резко рассёк им воздух.

Снова раздался взрыв.

В этот раз он был не таким сильным. Но, когда дым осел, мишени уже не было. На её месте догорали угольки.

Николай широко раскрыл глаза. Он будто не верил в то, что произошло. Его губы слегка дрогнули, а потом расплылись в улыбке.

— Поверить не могу! — радостно воскликнул он. — Здорово! Как вы узнали?

Странно, что он этого не знал. Ведь в любом доме, когда наследников посылают по обмену, это рассказывают в первую очередь.

Что же с ним не так? Он точно из рода Рахмановых? Уж у них такие знания с детства прививают.

— Прочитал, видимо, — ехидно ответил за меня Дмитрий. — Угадал?

— Ну, что-то вроде того, — усмехнулся я.

— А я так и без меча могу, — горделиво заявила Анастасия.

— Я, кстати, тоже, — напомнил о себе Литников.

— Как я уже сказал, физическая сила неразрывно связана с магической. В случае Дмитрия у него всё сбалансировано. А вам, Анастасия, скорее всего, в концентрации помогает медицинская магия. Её знания очень влияют на ваши способности.

От моих слов девушка засмущалась. На щеках появился розоватый румянец, и она едва заметно улыбнулась.

— Но почему, — снова недоумевающе обратился ко мне Николай, — удар был не таким сильным, как предыдущие?

Он указал в сторону ям, а потом на мишень.

Действительно. В отличие от предыдущих взрывов этот был не таким сильным. Зона охвата была сужена. Да и яма не такая глубокая.

Я задумался и обхватил подбородок пальцами. На ум приходила только одна мысль.

— Скажите, у вас есть какие-нибудь проблемы? — поинтересовался у него я.

— В смысле? — не понимал Рахманов.

— Ну, вас что-то тревожит? Возможно, что-то связанное с вашей семьёй?

Судя по выражению его лица, я попал точно в цель.

Он поджал губы и стиснул в ладонях рукоять меча. Он потупил взгляд и опустил голову вниз.

— Н-нет, — неуверенно ответил он.

Я понимал, что он не хочет об этом говорить. Ну, это было его решением. Впрочем, не удивительно. Видимо, эта проблема и отвечала на вопрос: почему он попал в гильдию, а не находится рядом со своими родственниками?