— Услышать я буду рад и в десятый, но… — я заметил, как ладони Николая сжались в кулаки. — Я не проходил обучение ни в одном доме. По уважительным причинам.

О, как интересно!

Хотя это больше походило на высокомерных Рахмановых. Обычно они никого и не посылали на обучение. То, что я встретил мальчишку из их рода в поместье Кожевниковых, было для меня удивление.

Уж думал, что что-то за десять лет-то и поменялось. Но судя по Николаю, они всё ещё иногда придерживаются старых правил.

Что ж. Я по себе знал, что это будет полезно для него.

///

И снова здравствуй усадьба рода Кожевниковых.

Ещё не перейдя через порог, в воспоминания вспыхивали фрагменты из памяти о подзатыльниках, которые мне часто отвешивали учителя за непослушание, и о наказаниях. Но, кстати, именно благодаря им мне удалось прочесать большие многотомники различных книг. Если бы не они, вряд ли мне удалось узнать так много о заклинаниях и магии.

— Ты чего так улыбаешься? — вытянул меня из воспоминаний голос Дмитрия.

— Да так, — усмехнулся я и почесал затылок. — Кое-что вспомнил.

— Правда? И что же?

— Да так…

— Круто.

Мы удивлённо посмотрели на Николая.

Юноша с округлившимися глазами рассматривал здание. Ощущение, что он никогда не был в родовых домах. Вообще. Ни в одном.

Его восхищение поражало. Всё же он из имперской семьи, чему так удивляться?

— Ну, — отметил я. — Алексей Николаевич сказал, что с поместьем Рахмановых не сравниться.

— Я не знаю, — пожал он плечами. — Я никогда не был в главном доме.

А вот это уже интересный поворот.

Как так? Наследник с такой магией и не был в главном доме семьи? Даже я там был. Да и ни один раз.

— Почему же? — поинтересовался я.

Николай поджал губы вновь.

Явно тема была для него болезненной. В его глазах блеснула горечь. Чтобы не показывать свою слабость, Николай отвернулся от нас.

— Просто так вышло, — сухо ответил он.

— Николай, простите, что задаю вам этот вопрос, — попытался смягчить ситуацию я улыбкой. — Но, скажите, как ваше отчество? Я так и не…

— Простите, — резко перебил он меня. — Но я устал. Потому покину вас. Всего доброго.

И он двинулся вдоль коридора.

До того, как покинуть нас, Алексей показал нам гостевые комнаты. Но отчего такая реакция у Николая? Что я не так сказал?

— Что случилось? — удивлённо изогнул бровь Дмитрий. — Вроде не такой уж зазорный вопрос. Сложно было ответить?

— Думаю, дело не в вопросе, а в том, кто его родители, — задумчиво произнёс я. — Возможно, Николай — незаконнорождённый наследник.

— Бастард? Ну и, что? Разве это как-то влияет на его положение? — не понимал Литников. — Не пускать его в главное здание родового поместья и стыдиться того, кто его отец. Странно.

— Не совсем. Всё же это императорская семья. Да и вообще, если его отец не из Рахмановых, то я понимаю, почему они так поступили. Вот только…

— Вот только что?

— Такая магия. Да и у незаконнорождённого. Как-то странно, не находишь? По идее, она должна быть слабее, чем у остальных из рода. Но взрывы. Как-то слишком круто.

— Согласен, — кивнул Литников. — Только вряд ли мы у него узнаем что-то.

Я ехидно ухмыльнулся. На что Дмитрий прищурил взгляд и присмотрелся к моей реакции.

— Чего задумал? — тут же раскусил он меня.

— Ничего такого, — пожал я плечами.

— Значит, всё-таки что-то удумал. Хочешь сам разузнать об этом?

— Ну, у нас всё равно будут перерывы во время обучения.

— Тоже мне детектив. И всё же, я уже забываю о том, что и ты из простолюдинов. Так что, по поводу магии, всё может быть. Если уж ты обладаешь такой, то почему Николай не может?

Действительно. Почему же?

Может, потому, что я на самом деле не совсем простолюдин? А магия просто передалась мне с душой. Ну а если ещё и тело потренировать, то я снова вернусь к роду Волконских и от прежнего Ивана — свинопаса ничего уже не останется.

Конечно, говорить это вслух я не стал. Просто молча пожал плечами. Мол, не знаю. Может быть.

Но сам прекрасно всё понимал, и моё любопытство твердило, что про Николая я должен выяснить правду. Вдруг это как-то связано с моим родом? Или с сектой, которая появилась?

— Дмитрий! Иван! — неожиданно раздался знакомый голос позади.

Мы обернулись.

К нам, не спеша, радостно махая рукой в знак приветствия, подошёл Евгений.

— О, какие люди, — улыбнулся Литников.

— Здравствуйте, Евгений Алексеевич, — поприветствовал я мальчишку в ответ. — Вы уже хорошо себя чувствуете?

— Да, — бодро кивнул он. — Всё благодаря вам и… — он огляделся по сторонам. — А где та вредная девушка?

Хех. Вредная девушка. Услышь она такое, явно не порадовалась бы новому прозвищу. Впрочем, хорошо, что её не было.

— Анастасия? — уточнил я. — Она осталась обучаться в другом месте.

— Обучаться? — удивился он.

— Да. Мы прибыли сюда за этим же.

— Зачем? Вы вроде и так всё знаете.

— Не всё. Хорошо бы отточить навыки.

— Значит, тоже будете посещать занятия, как и остальные ученики из родовых домов?

— Ну да.

— А вы не староваты для этого? Вы больше на учителей похожи.

Староваты? Ну, спасибо, блин. Никогда не думал, что, попав в молодое тело, меня ещё и стариком нарекут. А вот по поводу учителя я бы подумал.

Почему бы не обучать молодое поколение? Правда, с Кожевниковыми я всё же не сравнюсь. Особенно со стариком Игнатием.

Ух, ну и суровый мужик был. Интересно, жив ли?

— Кстати, — решил я перевести тему, — а вы, Евгений Алексеевич, уже научились родовой магии?

От этого вопроса младший Кожевников отчего-то притих. Поджал губы, увёл взгляд. Да что сегодня с ними, со всеми?! Почему всех так смущают мои вопросы?!

— Меня ей не обучают, — буркнул он и указал на учебники в руках. — Потому и развиваю свой ум, а не силу.

— Это почему? — искренне удивился я.

— Отец сказал, что во мне почти нет источника силы. Поэтому и развивать нечего.

Нет источника? Что за бред?

— Такое разве бывает? — подхватил моё недоумение Дмитрий. — Если вы сын родовой семьи, то какой-никакой, а источник должен быть.

— Не знаю, — пожал Евгений плечами. — Меня проверяли и сказали, что его почти нет.

— Что-то сомневаюсь. А ты что думаешь? — Литников обратился ко мне.

— Без понятия. Я тоже никогда о таком не слышал и не читал.

— Ладно, мне нужно идти, — Евгений поклонился нам в знак прощания. — Прошу простить. Дела. Хорошего обучения.

— И вам.

После того как Кожевников ушёл, Литников долго смотрел ему вслед. Судя по задумчивому виду, его напрягли слова про источник.

— Здесь что-то не так, — тихо произнёс он. — Одни загадки у этих родовых семей.

— Будто у вас в доме нет секретов, — ехидно подметил я.

— Нет, — отрезал он. — У нас никто ни от кого ничего не скрывает. Нет на то надобности.

— Тогда, у вас самый странный знатный род, — усмехнулся я.

— Это почему же?

М-да. А шуток, кажется, Литников совсем не понимал. Эх, бедолага. Сложно ему будет, с его то вечной серьёзностью.

///

На следующий день, когда мы пришли на первое занятие, конечно же, удивлённых взглядов не избежали. Сначала все присутствующие, видимо, подумали, что мы учителя. Но когда мы с Литниковым сели за парты, тут же начались перешёптывания.

— А мы с тобой прямо звёзды, — с широкой улыбкой отметил я.

— Я заметил, — недовольно скривил губы Литников.

— Да ладно тебе, здорово же быть в центре внимания.

— Но не такого.

Неожиданно дверь открылась, и в кабинет вошёл мужчина. Несмотря на седые волосы и бороду, у него была прямая осанка, да и выглядел он бодро.

Я сразу его узнал, отчего моя улыбка скривилась, а глаз нервно дёрнулся.

— Ты чего? — сразу заметил мою реакцию Дмитрий.

— Да нет… ничего… — нервно хохотнул я.

Конечно, ничего, если учесть, что в прошлой жизни этот старик запомнился из учителей мне лучше всего. Этот суровый взгляд и железная линейка.