Рахмановы уже приняли боевые стойки для того, чтобы пустить друг в друга свежую порцию магии, как внезапно раздался голос Игнатия:

— Николай! Пётр! — строго произнёс старик, пробившись через толпу. — Вы что устроили?

Пётр посмотрел на учителя и недовольно сплюнул в сторону.

— Как обычно. Кожевниковы, — прошипел он. — Только и могут что всё портить и набирают в особняк всякую шваль.

— Что вы имеете в виду, молодой человек? — сердито посмотрел на него Игнатий.

— Вы специально взяли этого безродного слабака? — тыкал он пальцем в сторону Николая. — Потому что он связан с Волконскими?

— Это беспочвенные обвинения! — рыкнул Николай. — У тебя даже доказательств нет.

— Мне они и не нужны! Все и так это знают.

— Николай! Пётр! — внезапно долетел до уха голос Алексея. — Пройдёмте за мной. Живо!

— Но… — уже начал было оправдываться Пётр, как тут же замолчал под строгим взглядом Кожевникова.

— Я сказал немедленно, — холодно повторил он, и они направились в сторону усадьбы.

— Теперь понятно, — сказал Дмитрий, провожая взглядом Николая, — почему он не хотел говорить о своём отце.

Я промолчал.

Если честно, эта новость была для меня не просто неожиданной, скорее какой-то нереальной.

Да, это нормально, когда родственные рода начинают плодить совместное потомство. Но дело в том, что я ни разу не слышал, что у кого-то из моей семьи была связь с Рахмановыми. Может, кто-то что-то и смог утаить, но обычно все новости я знал в семье первым.

Неужели кто-то смог сохранить эту тайну? Но если так, то откуда тогда прознал про это Пётр? Да и как вообще Николая оставили в живых, не прозвав “наследником демонического рода”?

Странная история. Какая-то слишком запутанная.

— О чём опять призадумался, Иван? — снова вытащил меня из размышлений Литников.

— Просто не могу поверить в услышанное, — ответил я. — Вот и всё.

— Бывает, что между знатными семьями может быть потомство, — пояснил Дмитрий. — Это не новость.

— Согласен, но просто удивлён, что Рахмановы не скрыли такую связь с Волконскими, — пожал я плечами. — Это может вызвать негатив со стороны других родов.

— Ну, парень-то тут при чём? Может, его воспитывали, как истинного наследника Рахмановых, но информация просто просочилась дальше.

— Не знаю. В любом случае мне далеко до понимания всех этих родовых интриг, — спокойно врал я, ссылаясь на свою принадлежность к простолюдинам. Да, иногда это очень выручает.

После этого разговора и того, что случилось, мы не видели Николая до самого вечера.

Пересеклись мы уже с ним в столовой, но решили не выпытывать у него подробностей. Если нужно будет, он и сам сможет рассказать. А пока мы с Литниковым решили не лезть в это дело.

Всё-таки по нему сразу видно, что тема его очень беспокоит и говорить о ней, Рахманов не особо хочет.

Ужин прошёл в довольно молчаливой атмосфере. Я даже заметил, как в нашу сторону косятся ребята разных домов. И Литниковы, и Румянцевы, и даже Кожевниковы.

Мы прямо были звёздами сегодняшнего дня.

Единственное, Петра так и не было среди остальных. Интересно, что ему сказали?

— Извините, — неожиданно произнёс Рахманов. — Это из-за меня. Я, пожалуй, пойду.

— Забей, — поддержал его я. — Думаю, просто у них не каждый день здесь можно наткнуться на такие зрелища.

— И всё же, — он поднялся со стула.

— Снова пойдёшь тренироваться? — поинтересовался Дмитрий. — Хотя бы на несколько лекций ради приличия сходи.

Николай ничего не ответил. Лишь кивнул и направился к выходу. Мы проводили его взглядом.

— М-да, — тяжело вздохнул я. — Сложно, видимо, быть из знатного рода.

— Смотря из какого, — пожал плечами Литников.

Я едва заметно усмехнулся его словам.

Действительно. Уж в Литниковых и Кожевниковых я не сомневался. Никогда не слышал о них какие-то сплетни или какую-нибудь порцию интриг.

Из-за их способности держаться в стороне от остальных, эти рода были нейтральными и никогда не вступали в склоки. Хех, всем бы быть такими же, как они.

///

Эта ночь была для меня поистине ужасной.

Сначала ужасные воспоминания не давали мне уснуть, являясь кошмарами в мои сны. Я проснулся в холодном поту, когда снова увидел, как меня бросают в ущелье, как кричат мои близкие и даже дети.

Впервые огонь, который был в моих воспоминаниях, застал меня в реальности. Я почувствовал резкую боль. Словно мою кожу реально обожгли.

Поднявшись с кровати, я подошёл к окну.

Завернув рукав и посмотрев на своё предплечье, мои глаза округлились.

Кожа начала трескаться. Чёрные змеевидные вены вздулись на руке так, что страшно было до них дотронуться. А ещё я обнаружил парочку волдырей.

Что это? Неужели то, о чём говорил Игнатий? Моё тело наконец-то поразила тёмная энергия. Значит, в этом мире, правда, невозможно сдерживать её в человеческом теле?

Чёрт. Плохи дела. Если так пойдёт дальше, то до игр я мог не дожить.

Внезапно в дверь постучались.

Я посмотрел в сторону выхода и быстро скрыл свою руку обратно за рукавом.

— Войдите, — крикнул я в сторону двери.

Когда она со скрипом открыла, на пороге стоял Евгений и, неловко поджав губы, сделал несколько шагов вперёд.

— Простите, что потревожил, — начал он. — Разрешите?

— Да, конечно, Евгений, — с улыбкой ответил я и указал рукой на кресло, приглашая его присесть.

Однако Кожевников решил долго не тянуть и сразу перешёл к делу.

— Иван, — начал он. — Пожалуйста, станьте моим учителем!

Вот, блин. Ещё один.

И с чего они взяли, что я хорошо обучаю?

— Немного не понимаю вас, Евгений. Что именно вы хотите изучить?

— Боевую магию.

— Но разве ваш отец не говорил про то, что у вас почти нет источника силы, — вспомнил я его слова.

— Да, но, — он увёл взгляд в сторону и сжал ладони в кулаки. — Я хочу попробовать!

— Хм, попробовать? — я задумался. — Ну, думаю, это можно сделать. Начнём завтра?

— Сейчас!

Его резкое заявление меня ввергло в ступор.

Сейчас? Начать тренировки прямо сейчас? На ночь глядя? А этот мальчишка мог удивить своей настойчивостью.

Ну, судя по его горящим глазам, переубедить его у меня вряд ли получится.

— Сейчас, значит, — усмехнулся я и почесал затылок. — Хорошо. Тогда я переоденусь и встретимся с вами на тренировочной площадке.

— Хорошо. Спасибо вам, — он поклонился в знак благодарности и вышел из комнаты.

Ну и настырный малый. Далеко пойдёт. Интересно, а где его брат? С самого приезда я почему-то не встретился со Станиславом. Да и на занятиях его не было.

///

Когда я пришёл на тренировочное поле, Евгений уже был там.

Вокруг было тихо. Вдали я слышал уханье сов, а маленький пятачок освещался слабым лунным светом.

Подойдя к Кожевникову, мы приступили к занятиям. Мальчишка настолько ничего не знал, что даже не понимал, как ощутить внутренний источник.

Это было странно. Ведь, даже если у него его нет, то эту базу давали всем. Почему Алексей не рассказал об этом сыну?

Когда я объяснил Евгению механику, и он покорно повторил за моими словами, я удивлённо изогнул бровь. Пусть и немного, но я сразу ощутил источник силы Кожевникова.

Значит, я был прав. Всё, что говорил Алексей сыну — было ложь. Но зачем, он соврал, что у мальчика нет источника? Почему не обучал своего наследника?

— Кажется, — говорил Евгений с закрытыми глазами, концентрируясь на внутренний источник, — я его чувствую.

— Отлично, попробуйте перенаправить магию на вашу руку. Просто вытянете ладонь вперёд и переместите туда всю энергию, которую чувствуете.

Евгений коротко кивнул и сделал всё ровно так, как я и говорил.

— А теперь резко взмахните и выпустите её.

Кожевников рассёк рукой воздух. Я лишь успел заметить, что что-то блеснуло и направилось прямо в мишень.

Бум!

Мишень разорвало на куски.

Неудивительно, что у Евгения получилось с первого раза. Всё-таки он из рода Кожевниковых. Только от этого становилось больше вопросов.