Хакмар съежился, зажмурился, прячась от нестерпимого полыхания Пламени, но даже перед закрытыми веками продолжало дрожать сине-белое раскаленное марево. А уж какое зарево небось над лесом стоит!

Треск и вопли стихли. Болезненно моргая, Хакмар приоткрыл глаза.

Клубы черного дыма медленно расползались, открывая маленькую тоненькую девичью фигурку, стоящую посреди громадной выгоревшей проплешины. В одиночестве.

Девчонка пристально вглядывалась в глубину уцелевших деревьев, потом вдруг вскинула руку, прицельно замахнулась – и шар Голубого огня усвистел между обугленных стволов. Из глубины леса вякнуло на три глотки, и послышался тяжелый шум падающего тела. Девчонка демонстративно отряхнула руки. Ее коротенькое, выше колен, белое одеяние все было покрыто копотью и золой. А фигура получше, чем у Таньчулпан с Чусовой, невольно подумал Хакмар.

Маленькая жрица повернулась и медленно пошла к ребятам, обходя догорающие Синим пламенем остовы людоедов.

– Мы это сделали, однако, – не сводя с приближающейся девчонки восторженных глаз, прошептал Донгар, черный шаман, опуская висящую у него на руках бесчувственную толстуху-жрицу в золу. На лбу у тетки вызревал здоровенный волдырь. – Мы сделали это! – кажется, только сейчас поверив в неожиданное спасение, заорал вдруг Донгар. – Живые люди будут! Нет больше мэнквов в Средней земле!

Хакмар охнул… Вздымая босыми ногами тучи золы, девчонка в мгновение ока пронеслась через всю проплешину и налетела на Донгара, схватив его обеими руками за парку.

– Ах, вы сделали? Это я сделала! Зачем, ну зачем? – заорала она, и ее разъяренное личико, залитое горячим потом, как водой, нависло над растерянным мальчишкой нос к носу. – Зачем ты за ней кинулся? Ну сожрали бы ее – тебе хуже было бы, да, хуже?

И добрая девочка, только что в одиночку истребившая всех оставшихся мэнквов Средней земли, с размаху пнула бесчувственное тело достопочтенной наставницы ногой в бок.

– Спасай вас, полудурков! Теперь все узнают, что я так могу! Никто не может, а я могу! – Она снова замахнулась ногой… и не ударила. Вместо этого вдруг громко, взахлеб разрыдалась, сквозь слезы бессвязно выкрикивая: – Если узнают… если только узнают… если вы только расскажете! – Разбрызгивая щеки с грязных, измазанных золой щек, она яростно развернулась к мальчишкам. – Вот только попробуйте кому-то рассказать, я вам… я вас… – На кончиках ее пальцев заплясали синие искры.

Хакмар смутился. Ему плевать на ее угрозы! Но… у девчонки явно беда. Очень большая, с которой непонятно, как и жить! Не то чтобы он сочувствовал, но… она перебила мэнквов, выходит, молодец, хоть и ведьма. Сколько народу спасла, и их с Донгаром заодно. И вообще он не выносил, когда девчонки плачут!

– Ну-у… Не реви, ну… – неловко топчась рядом, пробормотал он. – Зачем было вообще нас спасать, если теперь так расстраиваешься?

Девчонка длинно, вибрирующе всхлипнула, шмыгнула носом и утерла мокрую физиономию длинными темными патлами.

– Наверное… потому, что вы мне очень нужны, ребята, – вздохнула она.

Но Хакмар уже не слушал. Он пристально смотрел на ее мокрые от пота, будто вымоченные в воде волосы. В них теперь значительно чаще, чем вначале, проглядывала сплошная, густая синева.

Он протянул руку, ухватил девчонку за прядь и поднес ее к глазам. Кап-кап-кап… капала с кончика черная сажа, оставляя сплошную синь. Она их красит – в черное, чтоб не видно было синевы?

– Ты птица цвета ультрамарин… – выдохнул Хакмар, завороженно глядя в темно-синие глаза под такой же синей челкой. Сердце у него колотилось, словно неслось галопом. Потому что он вдруг вспомнил, где видел ее! В том видении, что накрыло его в пещере чудской шаманки, под рассказ о гибели Великого Черного Кузнеца от рук лучшего друга. Это была она, та самая, что стояла с ним в ледяном саду! И пусть та была девушка, взрослая – а эта девчонка, не старше его, и пусть у той глаза были полны нежности, а у этой злющие, как у земляной кошки или… как у Таньчулпан с Чусовой, когда Хакмар пытался ее поцеловать! Но все равно это она!

– Чего уставился? – обтирая замурзанную гарью и кровью мордашку, вызверилась на него маленькая жрица. – Не видел раньше никогда?

– Видел, – одними губами прошептал Хакмар. – В том-то и дело, что видел.

– И я видел, – таким же несчастным голосом откликнулся Донгар. – Ты эта… ведьма-албасы, моя эта… небесная жена!

– Жена-а? – протянула девчонка и коротко, без замаха, залепила мальчишке в челюсть маленьким, но крепким кулачком.

Без единого звука Великий Черный Шаман Донгар Кайгал кувыркнулся в снег.

Абарга – великанская рыба с тринадцатью плавниками, плавающая в неведомом Молочном море (Сун далай). Помощница и «транспорт» черных кузнецов.

Акбузат – крылатый серый конь Урал-батыра, подаренный ему четвертой женой Хумай (Умай). По некоторым преданиям, после гибели Уралапопал к водным духам, где стал родоначальником водных коней акбузатов.

Божинтой – небесный кузнец из западных тенгриев. Создатель первой технологии проковки железа. Имеет девять сыновей-кузнецов и одну дочь, которые и научили людей кузнечному делу. Также они обладают умением прогонять злых духов.

Великая река – река, текущая через все три мира – Верхний, Нижний и Средний – и соединяющая их между собой. Истоки Рекинаходятся в Нижнем мире, оттуда она поднимается в Средний, в Верхнем делает петлю и вновь через Средний опускается в Нижний, впадая сама в себя. По Рекедуши умерших уходят в Нижний мир, а души новорожденных возвращаются в Средний. Путешествовать по Великой рекемогут только шаманы. Иногда Великая рекапредстает в образе Великого древа – его корни растут из Нижнего мира, ствол находится в Среднем, крона – в Верхнем, где она служит коновязью скакунам духов. Потом Древо кренится так, что его ветви свисают обратно в Нижний мир, смыкаясь с корнями (и обитатели Нижнего мира вешают на них чайники).

Вэс – громадное древнее чудовище, иногда появляется из мерзлых недр земли, а иногда живет в отдаленных озерах, реках или горных пещерах. Чаще всего описывается как мохнатый зверь с двумя хвостами и торчащими из морды рогами (бивнями), т.е. как мамонт. Но существуют и описания Вэскак гигантской рыбы, нападающей на лодки. Бытует предположение, что Вэсможет менять облик.

Долгий день – продолжительный период, когда солнце все время на небе; Долгая ночь – период, когда солнце уходит за горы Сумэруи царит постоянная тьма. Между ними есть Вечерняя заря (когда последние лучи заходящего солнца падают из-за отрогов Сумэру) и Утренняя заря (подъем солнца из-за отрогов Сумэру). Все вместе они составляют Сивирский год.

Земляная кошка – кошка, способная ходить сквозь скалы. Когда это происходит, на поверхности виднеются лишь два огонька, похожих на треугольные ушки.

Зеркало Хозяйки пещеры – отполированная горная порода. Если такая порода попадается в осколках, говорят, что Хозяйка пещеры сердится и разбила свое зеркало. Тогда жди обвала.

Змеи – обитатели древнего царства змеев, уничтоженного Урал-батыром. Многоголовые, отращивают головы по мере заслуг перед своим падишахом Кахкахой или если глотают воина-батыра. Отрубив змеюголову, можно получить батыра обратно в неповрежденном виде. Слюна змеевспособна плавить камни.

Куль – мелкий дух из Нижнего мира, настолько чуждый Среднему, что само его появление в Средней земле вызывает различные болезни и приводит к эпидемиям.

Мис-не – лесные духи в образе прекрасных дев. Могут становиться невидимыми. Иногда, если охотник им приглянулся, показываются ему, предлагая взять себя в жены. Такая жена приносит удачу не только самому охотнику, но и всему его роду. После смерти своего избранника мис-невозвращаются в лес, оставляя своих детей среди людей, но продолжают покровительствовать роду.

Обиженная мис-неотличается мстительностью: если выбранный жених откажет ей – погибнет на охоте. Несчастные случаи могут произойти также с членами рода, выказавшими недостаточное уважение к мис-не. Тогда мис-неуходит, уводя с собой детей, а на род обрушиваются несчастья.