Привычно внимательный супруг тут же заметил:

— Что случилось?

Напряжение этого странного дня дало о себе знать, и царевна выдохнула:

— Бестолочь. Он назвал меня бестолочью. Я и есть бестолочь!

Гвенн расстроилась бы ещё сильнее, но тут вылетел почерневший Мигель, завертел юбочкой:

— О, вы для Ската бестолочь!

— И что? — сквозь зубы проронила Гвенн.

— Айджиана не поминал?

— Поминал!

Гвенн обернулась к Нису, а тот, кажется, готов был засмеяться.

— Любимое ругательство. На Айджиана дядька Скат привык ссылаться, пока меня воспитывал. Это для него высший авторитет. Хорошо, что ты для Ската стала своей.

Мигель вертелся рядом:

— Этот Скат, ух, этот Скат! Я его отчитаю! Какая же вы бестолочь, царевна?! Вы наша любимая бестолочь!

Гвенн фыркнула, перестав сердиться.

— Да-да! Где были его манеры! — грозил краем юбочки Мигель. — Нет, совершенно никуда не годится! Вы мне не верите?! Да я ужасно грозен в гневе! Меня даже акулы боятся!

— Мальки? — очень серьёзно вопросил Нис.

— Икринки? — поддержала супруга Гвенн.

— Уйду я от вас, жестокие! — заполыхал оранжево-жёлтым Мигель. — Вот так и знайте, уплыву — и выброшусь на берег! — и унёсся в сторону королевских покоев.

— Ты встречаешь меня, Нис, — улыбнулась совершенно успокоившаяся Гвенн. — Мне приятно. Ничего не случилось?

— Случилось.

Конечно! Все было слишком хорошо!

Гвенн сдержала заволновавшееся сердце.

— Что-то плохое?

Нис посмотрел непонятно, огладил плечи, заглянул в глаза.

— Мидир очнулся.

— Отец! — вырвалось у Гвенн испуганно.

— Я думал, ты будешь рада.

Гвенн закусила губу. Сейчас, когда только-только сплелась эта тонкая нить от сердца к сердцу, когда она только поняла и приняла себя и супруга просто должно было случиться что-то гадкое.

— Это… Да, это хорошо, но… Он узнает о тебе — это плохо. Вернее, это хорошо, но… как же всё сложно!

— Что тут сложного?

— Всё, Нис! Всё меняется! Тебя нужно поставить в центр доски.

— Может, не стоит?

— Стоит. А мне надо срочно найти Маунхайра!

Майлгуир, внимания которого Гвенн добивалась всеми возможными способами, владыка Светлых земель, король дома Волка, благородный ши, обожаемый и любимый не менее брата. Гвенн хотелось петь от радости, что отец всё же очнулся, но… Но всё вокруг сдвинулось, всё менялось, и это всё нужно было как можно скорее упрочить. Имелось лишь одно-единственное верное решение, и оно совсем не нравилось царевне.

— Я не понимаю твоей тревоги, Гвенни, — мягко произнёс Нис, но не сопротивлялся, когда она, ухватив его за руку, тащила по коридорам и лестницам до обители Маунхайра.

— Представь, что у тебя есть сын, — остановилась Гвенн на маленьком пятачке. — Представил?

— От тебя? — заухмылялась эта синяя физиономия.

— Нис! Да, хорошо, от меня, — смирилась царевна. — Представь, что этого сына ты потерял.

Глаза мужа потемнели, кулаки сжались.

— Ты думаешь, Майлгуир, хоть и сменил имя и сущность, не оплакивал тебя? Ты думаешь, он не захочет тебя вернуть? А теперь подумай об отце. Об Айджиане! — топнула ножкой Гвенн, привлекая внимание мужа, который отвлёкся и уставился на её немаленькую грудь так, словно она вот-вот собиралась кого-то ей вскармливать. — Он переживает о том же. Он боится потерять тебя, этот страх потери вечно живёт в его сердце! А все вокруг только и ждут этого!

— Можно подумать, никто не знает, как я отношусь к отцу.

— Можно подумать, нет! — яростно дёрнула Гвенн за рог супруга. — Синее чудовище! Это нужно произнести вслух! Вот что тебе сейчас хочется сделать? Навестить Мидира? Тьфу, Майлгуира?

— Я бы хотел этого, да. Я бы хотел увидеть его.

— Ты не чувствуешь опасность, но она рядом, она ещё ближе, чем раньше. Я смотрела на тебя со стен Чёрного замка и знаю, что ты прекрасно сражаешься с тем врагом, которого видишь. Позволь сейчас мне сразиться с тем врагом, которого сейчас ещё нельзя разглядеть.

Гвенн ухватила непонятливого супруга за руку и потащила дальше.

Но хитромудрого тюленя не оказалось на месте. Гвенн покрутилась на месте, расспросила стражу и поняла: он там, где нужнее всего! Нис вздыхал, говорил, что она зря переживает, а потом молча следовал за неутомимой женой.

Она заторопилась уже к покоям морского царя.

Зала-приёмная, во много раз больше, чем сам кабинет Айджиана, была битком набита фоморами, бен-варра и даже селки. Все гудели, переговаривались — и замерли, увидев Ниса и Гвенн.

«Как он? Что он?!» — полнило залу. Маунхайр из угла улыбнулся напряжённо и натянуто. Хмурый дядька Скат стоял рядом, скрестив руки на груди. Тюлень показал на плечо, обозначая отца, и покачал развёрнутой ластой, обозначая возможные проблемы. Гвенн еле заметно кивнула и прикоснулась к голове, намекая на корону.

Тишина звенела непроизнесёнными словами. Чей же сын Нис, кто заявит на него права?

— Благодарим вас от всей души, — царевна широко улыбнулась всем присутствующим и поклонилась до пола, — за то внимание, что вы оказали моему отцу! Мы с Нисом счастливы, что бывший волчий король очнулся!

Выдержала паузу, как учил Джаред, сколько могла, пока напряжение в зале не достигло пика.

— Но я приняла семью моего мужа как свою, и теперь Айджиан — мой второй отец. А для наследного царевича Ниса он был, есть и остаётся его отцом, тем, кто его спас, вырастил и воспитал.

— И теперь поедет на берег навестить… бывшего от… короля? — улыбнулся Дроун, откинул рассчитанным жестом волнистые пряди с красным оттенком.

— Разумеется, — как можно теплее улыбнулась Гвенн. — Он обязан это сделать.

— Когда же вы вернётесь? — продолжил Дроун.

— Не мы. Нис, — произнесла Гвенн и порадовалась ошеломлённому молчанию фоморов. — Мой супруг поедет один — навестить Майлгуира и передать привет моим родным. А я останусь ждать его, сколько потребуется. Как жена царевича и дочь морского царя. А теперь мой муж должен попрощаться с отцом.

— Я не собирался ехать прямо сейчас, Гвенни. И уж тем более не собирался ехать без тебя, — прошептал Нис в самое ухо.

— Мне тоже больно расставаться с тобой, но это необходимо, поверь, — убеждала Гвенн. — Возвращайся скорее! И, пожалуйста, скажи отцу, что ты его любишь.

— Он знает.

— Как и я. Но иногда это надо услышать!

Гвенн впихнула супруга за дверь и прикрыла тяжёлые створки.

— Не больно-то царевна жаждет находиться рядом с Нисом, — капризно протянула Темстиале. Оглянулась, страшась увидеть царевича, и всё же не удержалась: — Она даже не собирается сопровождать его.

— Мы не расстанемся с ним, — произнесла Гвенн больше для себя. — Мы стали слишком близки друг другу, и он всегда будет рядом со мной, в моём сердце. Но я отпускаю его — потому что это нужно для его же блага. Дай тёмный Ллир и светлый Луг, чтобы вы смогли сделать то же самое для вашего любимого.

Грудь уже сдавило тяжестью, а душу объяло болью. Царевна высматривала Зельдхилла, не нашла, взволновалась и совершенно забыла про Темстиале. Та что-то говорила, а Гвенн лишь улыбалась, не особо вникая и не собираясь отвечать больше, чем требуется по этикету.

Наконец к царевне прорвались взволнованная Лейсун и Улинн, сердитый оттого, что про него забыли, но молчаливый оттого, что был хорошо вышколен.

— Немногие смогли бы так поступить, моя царевна, — склонилась Лейсун в поклоне. — И я горжусь тем, что вы выбрали меня в наперсницы.

— Предательница, — бросила Темстиале и отплыла подальше.

Лейсун вскипела — и чуть было не кинулась вдогонку.

— Брось, Лейсун, — остановила её Гвенн. — Её слова для меня ничего не значат. Пусть они ничего не значат и для тебя.

И Лейсун, сверкнув глазами, нехотя подчинилась.

Расстроенную глубоководную княжну вновь сопровождал Дроун, и Гвенн это отложила в памяти.

Высокая, синяя до черноты ши-саа с витыми, изогнутыми наружу рожками подошла к царевне.