— Неплохо для сухопутной, — раздался голос Темстиале, потонувший в одобрительном говоре и хлопках.

А Гвенн, подхваченная под спину, задохнулась, потому что Нис склонился к ней, шепнул: «Другой не надо» — и поцеловал на глазах у всего морского царства.

— Береговая купилась. Нис даёт ей всё. Любая бы на её месте… — прозвучал голосок Темстиале.

У волчьей принцессы было всё в Доме Волка, и Финтан заваливал её дорогими подарками. Но за дарами Ниса всегда стояло что-то особенное…

Додумать не вышло — Нис начал медленно поворачиваться к княжне Аррианской впадины, и царевна схватила мужа за ладони, начавшие отчаянно синеть.

— Не тронь её! Пусть говорят, что хотят!

Она изо всех сил прижалась к нему, не давая сделать опрометчивый шаг. Вот только смерти на празднике не хватает! Или драки двух женщин из-за одного мужчины. Гвенн, удерживая Ниса, сдерживала себя: руки уже чесались отвесить оплеуху. И что она показала бы этим? Невыдержанность волчиц и собственную невоспитанность?

Около Темстиале показался дядька Скат, что-то произнёс, неслышное за общим гулом — и княжна, вперившись взглядом в царевну, внезапно поголубела. Гвенн пожалела, что не услышала слов представителя древнейшего рода.

Аррианская красавица подошла к Нису и Гвенн.

— Мой царевич, моя царевна, я прочитала ваш танец, — медленным движением дотронулась до глаза и сердца. — И поражаюсь силе вашего чувства. Прошу простить мои опрометчивые слова.

Нис кивнул медленно и неохотно.

— Ещё одно неласковое слово про мою жену — и говорить тебе будет нечем. А сейчас лучше уходи, нечего тут воду мутить.

Белые глаза Темстиале пристально оглядели царевну и полыхнули чёрным. Глубоководную княжну подхватил под руку Дроун и увёл вглубь толпы веселящегося морского народа.

— Что там с рисунком танца? Что она увидела? Что прочитала? — поинтересовалась Гвенн у Ниса.

— Что увидела, то и прочитала.

Царевна опять очень захотела дёрнуть упрямца за рог, но опять не вышло: её пальцы оказались соединены с пальцами мужа. Вот на что таращилась белоглазая красавица! На переплетение пальцев — знак того, что Гвенн с Нисом накрепко связаны, и не только плотски.

Если бы только один царевич был упрямым! Не в характере волчицы было спускать дерзость. Она выдернула руку — и тут же испугалась, замерла — вот сейчас, как Финтан, схватит, вернет себе завоеванное, но муж лишь погрустнел ликом, отпуская её.

— Это было чудесно, — словно извиняясь за свой несносный характер и драчливые мысли, ласково произнесла Гвенн.

Потянула Ниса из круга танцующих, под арку с яркими актиниями, на которой сидел столбиком настороженный Ваа.

Хватит уже мыслей о прошлом, давно пора жить настоящим. А в настоящем у неё есть исключительный Нис.

— Могу уйти. Хочешь, потанцуй с кем-нибудь другим, — мотнул рогами супруг.

Гвенн подхватила его широкую ладонь, прижала к груди, под сердце — там, где прочно обосновался тёплый комочек счастья.

— Не хочу с другими. Хочешь уйти? Уйдём вместе!

Фасад каждого дома — из кораллов, из громадных раковин, из камней — украшали радужные огни, а вывешенные над дверями дудочки слаженно гудели при лёгкой волне. Казалось, весь морской народ был на площади Океании, а улицам и переулкам достались лишь смешливые возгласы, шаги и вздохи. Даже охрана, неотступно следовавшая за царевичем, не раздражала Гвенн.

— Ты обиделся? — остановилась Гвенн. — Что мне сделать для тебя?

— Я люблю тебя. Повтори.

Гвенн отвела глаза. Всё потому, что полная луна светила ярко! Её лучи пронизывали Океанию и всю толщу темно-синей воды и, бликуя, падали до самого дна.

Нис печально улыбнулся краешком рта.

— Хочу показать тебе кое-что.

— Царевич, — взволновался гвардеец.

— Мы строго к луне, а потом сразу вниз. Безопасно.

— Не вернётесь вскорости — мы пойдём за вами.

Нис, удерживая Гвенн за талию, устремился вверх. Невидимый купол над столицей фоморов они миновали незаметно. Луна светила всё ярче, они поднимались выше и выше, пока не оказались на воздухе.

Поверхность воды блистала, плескалась, дробилась лёгкими волнами, а в бархатном мраке висел огромный лимонный шар. Гвенн махнула рукой в тщетной попытке достать это чудо и рассмеялась.

— Я никогда не видела такой луны! А думала, что всё знаю о земле!

— Такую луну показывают только любимым, — перестал улыбаться супруг.

Гвенн замерла от его слов и от того, что с глубокого неба посыпались звезды. Они падали и падали мириадами светлячков. Океан наполнился мерцающим лунным светом.

— Ты только что получила благословение небес, — прошептал Нис завороженной Гвенн.

От поцелуя оба вновь ушли под воду.

— Вернёмся на праздник? — попросила Гвенн.

— Зачем?

— Хочу речь сказать! — ответила она, удивив саму себя.

Муж подхватил её, и вниз они спустились ещё быстрее, чем поднялись. Вода мягко обтекала их, лаская, гладя — и приближая друг к другу.

Нис опустился в то же самое место, откуда они поднялись, и взволновавшиеся гвардейцы проследовали за супругами до площади.

Народу, казалось, стало ещё больше. При появлении Ниса все притихли. Гвенн погладила золотой жемчуг на шее, сжала подвеску из чёрного бриллианта — подарки мужа придали ей уверенности, утверждая в решении, рожденном под светом полной луны. Это не страсть тела, что была с Финтаном, не наваждение, что она испытывала к Дею. Ниса хотелось узнавать, с ним хотелось быть и днем и ночью и отрываться лишь для того, чтобы прильнуть снова.

Гвенн только под светом луны осознала это. Слово, что требовал от нее Нис, налилось памятью тех, кто уже пережил это чувство. Вот почему она не умерла от кокосового молока! Нис ей открыл то, что она скрывала от самой себя.

Гвенн подозрительно покосилась на синего и довольного супруга.

Он помог ей подняться на постамент около музыкантов, под арку с актиниями и Ваа, и все взгляды устремились на неё.

— Дорогие жители Океании! — громко произнесла царевна. — Я волей судьбы оказалась в вашем мире…

Нис смотрел пристально и вопрошающе, и Гвенн ответила ему улыбкой.

— Я узнала, какие вы разные: благородные ши-саа, умные бен-варра, прекрасные селки. И я, благодаря вам, начала больше ценить то, что таится за внешностью, видеть, что под рогами и синей кожей скрывается благородство вашей души. Я поняла, что вода и берег могут сойтись воедино. Может быть, и вы сможете простить мне белую кожу! Пусть я никогда не забуду свой дом на берегу, но здесь, в Океании, я обрела покой. Теперь я не желаю себе иной семьи.

Нис отвёл взгляд и отступил на шаг, словно услышал не то, что хотел.

— Я хотела бы, чтобы вы знали…

Царевна до боли сцепила пальцы за спиной.

— Скажи уже, верхнушка, — в напряжённой тишине произнёс Ваа.

Гвенн выпрямилась, как отпущенная стрела, раскинула руки и прокричала Нису:

— Я люблю тебя!

Гвенн, усердно штудируя книги о традициях и правилах фоморов, наткнулась на кое-что интересное. Когда фоморы брали в жёны дочерей противоборствующих родов ради мира, они часто опутывали их заклинаниями жизни, чтобы те не могли причинить вред или убить своего супруга.

Сегодня ночью царевна не удержалась и спросила: почему? Почему Нис так не сделал? Нис напомнил про Этайн и Мидира, бормотнул, что Гвенн много думать вредно и она путает форму с содержанием. Прошептал, что он чего-то там подписал, и теперь «его жемчужина» — полноправная жена, и если он вдруг умрёт, она займёт его место. Гвенн стало страшно. Всё было хорошо, просто сказочно, а в сказки Гвенн не верила. В реальности они всегда превращались в легенды, где любимая тонет в слезах или жестокий отец убивал возлюбленную пару. Любовь, истинная любовь, ничем хорошим не заканчивалась. Чем плоха привязанность и забота? Сердце негодующе стукнуло, явно имея свое представление о происходящем.

Рога лежащего навзничь Ниса казались больше обычного. Гвенн из любопытства опять почесала кончик крутого рога, недоумевая, и как они спать не мешают? Фоморские рога неимоверно чесались по весне, у многих имелись специальные чесалки разнообразных форм, а также заостренные обломки раковин и шершавые шкуры безмозглых рыбин, намотанные на длинное основание. Но до громадных рогов старых фоморов ими было не дотянуться. Чесалки ревнители порядка презирали, расчёсками не пользовались — оставалось только злиться на весь зелёный мир и терпеть первый весенний месяц.